Fayre avançait dans l'un des couloirs du temple à grands pas rapides, luttant contre l'envie de jurer, de peur que Koume et Kotake ne la surveillent en ce moment même. Mais ce n'était pas sa seule inquiétude. Fayre s'était égarée. Elle avait traversé ces couloirs d'innombrables fois, mais avec ses pensées désordonnées et son manque de concentration, elle avait dû prendre le mauvais chemin. Elle frappa ses poignets contre un mur, glissant pour s'asseoir dans le sable.

Si elle en avait été capable, elle aurait transformé les jumelles en insectes et les aurait écrasés. Mais hélas, Fayre avait déjà atteint son apogée en matière de pouvoirs magiques il y a quelques années, peut-être même avant la naissance de Yuga, et ce n'était pas suffisant pour contrer les pouvoirs terrifiants des jumelles.

Elle entoura ses genoux pliés de ses bras. Il y avait quelque chose dans la façon dont Koume lui parlait qui pouvait la retourner de l'intérieur et la pousser au bord du gouffre, dans un mépris intense dont elle ne s'était jamais crue capable.

Vieille sorcière dégoûtante ! Je n'ai pas donné naissance à un homme qui n'arrive qu'une fois par siècle, je suis la mère de l'homme qui porte l'âme du Roi Démon. Vous devriez avoir un peu de respect pour moi...

Elle avait l'impression qu'elle pourrait détruire le monde entier, mais quand osa enfin ouvrir la bouche, sa voix était faible.

— Je ferais tout pour le sauver.

Et puis elle entendit une voix froide et calme murmurer.

Chère femme... Veux-tu prendre sa place ?

Fayre se leva d'un bond.

— Qui... Qui est là ?

La voix résonnait dans son oreille, mais elle était seule. Elle se demanda un instant si l'une des jumelles ne lui faisait pas une farce, mais la voix ne lui avait pas semblé du tout âgée ou grinçante comme celle des sœurs. Non, c'était la sienne, juste plus froide, en quelque sorte.

Maintenant, j'entends des voix dans ma tête. Merveilleux...

Fayre s'essuya le visage, reprit lentement ses esprits et commença à reculer, observant ses empreintes dans le sable. Après un certain temps, elle vit enfin la lumière. En s'approchant, elle entendit le bavardage des femmes. Fayre expira et se précipita vers la lumière et les voix, se retrouvant face à face avec un petit groupe de sorcières qui s'étaient rassemblées à l'entrée du temple. Avant que Fayre ne s'en rende compte, elles la bousculaient.

En un rien de temps, le secret de longue date de Fayre s'était répandu dans tout le Marais des Démons. Non, son fils n'était pas mort, comme de nombreuses sorcières l'avaient longtemps supposé lorsque leur sœur, Fayre, s'était tue et éloignée d'elles. Au début, Fayre était réticente à divulguer la vérité. Pourtant, elle savait qu'elle ne pouvait plus les empêcher de le dire, ni se taire. Les femmes étaient stupéfaites lorsqu'elle expliqua que Yuga avait en fait vécu au château toutes ces années. Fayre fut choquée et soulagée d'entendre les différentes réactions. Certaines réagissaient avec jalousie, sachant que l'actuelle souveraine de Lorule était une jeune femme, mais aucune n'avait les mêmes opinions acerbes que les jumelles. Beaucoup d'entre elles étaient plus qu'heureuses de l'aider à rassembler tout ce dont elle aurait besoin pour confectionner un vêtement digne d'un roi du Marais des Démons et, une fois qu'elle les eut, elle se précipita vers le temple.

— J'ai tout , annonça Fayre, essoufflée, en entrant dans le sanctuaire où elle avait laissé Yuga et les jumelles.

Yuga, qui semblait pris au milieu d'une des tirades de Koume, parut soulagé de voir sa mère.

— Il était temps, dit Koume d’un ton sec.

Fayre s'approcha de Yuga et il regarda avec une certaine confusion le paquet de matériaux qu'elle tenait.

— Est-ce que je peux au moins garder ce que je porte maintenant ? demanda-t-il doucement, pour ne pas être entendu par les jumelles. Je n'ai pas grand-chose d'autre pour me rappeler qui j'étais autrefois.

Un sourire compatissant traversa les lèvres de Fayre. Être conseiller de la princesse de Lorule était-il vraiment plus important que d'être roi pour son peuple ?

— Peut-être serait-il préférable que je les garde en sécurité , répondit Fayre. Pour l'instant, tu peux garder ton bâton si les matriarches le voient comme un avantage pour toi, mais la robe...

Fayre regarda derrière Yuga, voyant que les jumelles regardaient avec impatience.

La femme aux cheveux blancs leva la main et ferma les yeux, se concentrant. En un clin d'œil, la robe royale de Yuga fut remplacée par un ensemble beaucoup plus coloré composé de perles, de tissu semi-transparent et de bijoux multicolore. La tenue semblait d'origine assez ancienne par rapport aux modes loruliennes normales. Même son maquillage avait été rafraîchi pour qu'il ne soit plus taché par l'humidité et la transpiration.

Yuga prit un moment pour se regarder et quand il se tourna vers Fayre, elle tenait ses chaussures et sa robe soigneusement pliée dans ses bras.

— ... J'ai l'air complètement ridicule.

— Tu as l'air très... royal, dit-elle fièrement.

Et c'était le cas. Du moins, à son avis. Pourtant, elle ne pouvait s'empêcher de se sentir désolée pour tout ce qu'il traversait, et pour sa part de responsabilité. C'est pourquoi elle tiendrait parole de conserver ses biens précieux.

— Quelle amélioration ! s’exclama Koume.

— En effet, ma sœur ! acquiesça Kotake.

— Pour une fois, tu as fait un travail splendide, Fayre. Tu peux partir maintenant. Sa Grâce a encore beaucoup à entendre de nous, dit Koume.

Fayre s'éclaircit la gorge.

— Je crois qu'il est temps que le roi s'adresse à son peuple et qu'il se familiarise à nouveau avec nos coutumes.

— Oh ? s'étonna Koume. Très bien alors. Assurez-vous qu'il revienne ici dès qu'il aura terminé.

Fayre sourit. Peut-être n'avait-elle pas complètement perdu sa volonté de tenir tête aux jumelles après tout.

Fayre fit un signe de tête à Yuga et il le suivit à contrecœur.

Ils traversaient les couloirs remplis de sable lorsque Yuga prit la parole.

— Tu m'envoies habillé comme ça ?

Fayre se retourna et lui lança un regard incrédule, comme s'il savait déjà où il voulait en venir.

— Oui. Pourquoi pas ?

— Je n’ai pas oublié le public cible.

— Le public cible ? Comment ça ?

Jouait-elle vraiment à ce jeu avec lui ? Il répondit donc aussi clairement qu'il le pouvait.

— Il y a des femmes et fillettes autour ! Certaines n'ont jamais vu d'homme auparavant !

Fayre éclata de rire.

— Des femmes et des enfants qui te considèrent comme leur roi. Oui, ils te regarderont peut-être bouche bée, mais c'est tout. Il est strictement interdit d'utiliser la magie pour courtiser notre roi. Et puis, tu as de l'allure. Pas besoin de t'habiller comme une petite grand-mère.

— Tu... Tu es censée être "une petite grand-mère" ! siffla Yuga. Maintenant, je te déconseille de continuer à dire des bêtises... Et... Ce n'est pas ça qui m'inquiétait !

— Oh ?

Fayre sourit, visiblement peu convaincue.

— Alors mes commentaires sur ta façon de t'habiller restent valables , dit-elle, imperturbable.

Plusieurs instants de silence s'écoulèrent entre eux. Yuga traînait les pieds et Fayre n'était pas pressé non plus.

Les pensées de Yuga se tournèrent vers Hilda. Que penserait-elle de ses nouveaux vêtements ? Elle l'avait vu dans une tenue bien plus légère. Ses formes naturelles étaient une chose ; cette chose criarde était une atrocité.

— Tu n'as pas utilisé la magie pour l'avoir, n'est-ce pas ? dit Fayre d'un ton entendu, comme si elle lisait dans ses pensées.

Yuga répondit sans hésiter.

— Hilda ? Certainement pas ! Je n'aurais pas recours à un sort aussi barbare pour forcer son affection. Ce ne serait pas sincère.

— Hmm. Je le pensais bien. dit Fayre, satisfaite, bien qu'un peu offensée par sa réponse, et Yuga savait pourquoi.

— Je ne peux pas en dire autant de toi et de mon père. C'est pour ça qu'il m'en voulait tant.

Le regard de Fayre se posa sur le sol.

— Pardonne-moi. Je ne faisais que suivre les coutumes de mes sœurs. Mais je ne le regrette pas. Être la mère de notre roi a été la meilleure chose qui me soit arrivée. Je n'aurais jamais imaginé que mon enfant aurait un lien avec les déesses, encore moins avec la Triforce. Je n'avais que peu ou pas de connaissances sur ces choses avant que tu arrives.

Yuga toucha le haut de sa main, là où reposait la Triforce de la Beauté.

— Et pourtant, je t'ai choisi... Je t'ai choisi pour être celle qui m'aiderait à me réincarner dans cet humble monde qu'est Lorule. dit-il.

Du coin de l'œil, il vit Fayre lever le menton. Peut-être voulait-elle lui poser d'autres questions, mais elle garda le silence tandis qu'ils approchaient de l'entrée du temple.

Elle le ramena dans le village par l'escalier du temple. Les sorcières qui se trouvaient sur leur chemin s'agenouillèrent à leur approche, certaines osant lever les yeux pour apercevoir le visage de leur roi. Elles ne le regardaient pas comme le faisaient les servantes d'Hilda, avec des ricanements et de la dérision. Yuga ne s'était pas préparé à cette réaction, trop préoccupé par sa tenue grotesque. Il marchait simplement au rythme de Fayre, sans voix. Il scruta son expression. Il ne vit pas la femme recroquevillée et faible sous la coupe des matriarches. Elle tenait la tête haute, marchant avec détermination et une force intérieure qu'il n'attendait pas d'elle. Elle souriait, faiblement, mais c'était le sourire le plus sincère qu'il lui ait jamais vu, encore plus que lorsqu'elle avait ri auparavant de leurs plaisanteries.

Ses bracelets de cheville en or tintaient tandis qu'il avançait lentement, peu habitué à marcher pieds nus dehors. Il grimaça en sentant la boue sous ses pieds. Sans compter que les moustiques le dévoraient vivant.

Enfin, ils atteignirent le centre du village et Fayre s'arrêta. Les sorcières se rassemblaient autour d'elles et Fayre se tourna vers Yuga, tombant sur un genou, la tête baissée.

Les femmes le regardaient avec impatience, comme si elles attendaient qu'il parle. Lui non plus ne s'était pas préparé à cela, alors il respira un bon coup et commença à raconter les seules choses qu'il avait pu dire.

— Je m'appelle Yuga. Je viens ici au nom de la Princesse.

Yuga regarda autour de lui. Certaines des sorcières le regardaient à présent, confuses, mais toujours impatientes d'entendre ce qu'il avait à dire.

— Son nom est Hilda, mais je l'appelle Sa Grâce, parce que c'est le titre qu'elle mérite... Mais il y en a une parmi vous qui m'a trahi et a nourri Sa Grâce de mensonges - une sorcière qui prétend être l'oracle des déesses. J'ai besoin de votre aide pour localiser cette femme misérable afin de pouvoir me venger. Je ne regagnerai peut-être jamais la confiance de la princesse, et c'est pourquoi l'oracle doit subir un sort pire que la mort pour ce qu'elle a fait à Sa Grâce. Pour ce qu'elle nous a fait...

La voix de Yuga vacilla. Il s'arrêta pour reprendre son sang-froid, observant les expressions déconcertées des femmes. La foule était douloureusement silencieuse, mais Yuga ne pouvait que continuer, incapable d'empêcher les mots de sortir comme s'il était contraint par une force divine.

— Je refuse de rester ici, dans cet endroit lugubre et sinistre. Si l'un d'entre vous ressent la même chose, je peux également vous aider à quitter le Marais des Démons. Les gens de sa cour l'ont récemment abandonnée et je sais que cela soulagerait ses souffrances si l'une d'entre vous allait lui jurer fidélité, comme je l'ai fait depuis le début.

Devant lui, Fayre ferma les yeux, son sourire se transformant en un rictus de déception douloureuse alors qu'elle baissait la tête, ses cheveux touchant presque le sol.

Le cœur de Yuga se serra, mais que pouvait-il dire ? Il était convaincu qu'il était tout aussi malheureux qu'elle, sinon plus, et il lui présenta donc des excuses, qui, malheureusement, ne pouvaient qu'enfoncer le couteau plus profondément dans la blessure que ressentait Fayre.

— Je ne recherche rien de moins que la perfection... C'est pourquoi je ne peux pas être ton roi...

Yuga se réveilla en sursaut, respirant profondément, le malaise de la journée ne l'avait pas quitté. Au début, il pouvait à peine se rappeler où il était, mais ensuite tout lui revint. Les jumelles étaient assis à genoux sur de hauts coussins à quelques mètres derrière lui.

Yuga plissa les yeux en les regardant. Il n'avait eu qu'un seul moment d'intimité depuis son arrivée. N'avaient-elles pas besoin de dormir ?

— Votre Grâce, nous avons encore beaucoup à vous transmettre pendant que vous dormez.

Yuga se rappela bientôt du cauchemar qui l'avait arraché à son sommeil. Les matriarches sauraient-elles d'une manière ou d'une autre qu'il ne s'intéressait pas à leurs plans pour lui, et Fayre en paierait-elle le prix ? Il savait qu'il n'aurait pas dû dire ce qu'il avait dit plus tôt, mais, déesses, il ne pouvait tout simplement pas s'en empêcher.

— Où est ma... Où est Fayre ?

— Elle est rentrée dans sa hutte. Elle sera sûrement de retour demain matin.

Insatisfait de cette réponse, mais sentant le poids du regard de la matriarche, Yuga se réinstalla dans les couvertures tissées du lit de fortune. Il ferma les yeux, s'efforçant de rêver. Rêver un rêve sans fin. Une vie avec Hilda qui n'arriverait jamais.