Le capitaine regarda ses chevaliers dans la cour d'entraînement alors qu'ils s'entraînaient entre eux. Le moral était plus élevé que ce que le capitaine avait jamais imaginé pour ses hommes. Ils semblaient tous se préparer à une grande bataille - et il savait pourquoi. De là où il se tenait, il pouvait voir Lavio et la princesse dans la cour. Aucun des deux ne souriait, mais ils semblaient converser sérieusement tandis que Lavio lançait des grains aux précieux paons de Yuga, qui avaient été négligés depuis sa disparition. Le capitaine eut un sourire doux-amer.

— Je suis heureux de voir que de plus en plus de chevaliers reviennent chaque jour. Je crois que nous serons bien préparés si Yuga se montre… Ce qui, je le crains, pourrait arriver très bientôt…

Lavio se tourna vers elle, l'air inquiet.

— Qu'est-ce qui te fait dire ça ?

Lavio reporta son regard sur Shiro qui avait rejoint les paons, se battant pour des morceaux de grain parmi les plus gros oiseaux.

Hilda grimaça.

— J'ai l'impression de dormir par à-coups avec des visions atroces dont je ne me souviens pas quand je me réveille.

Elle avait l'impression de perdre la tête. Elle n'osait pas lui dire comment elle s'était retrouvée dans la chambre de Yuga, au milieu de ses draps, dans l'odeur de l'encens et de son parfum. Elle avait déchiré les draps et sangloté avant de jurer de sceller sa chambre ou, mieux encore, de détruire tout ce qu'il y avait à l'intérieur, même si elle n'avait pas encore eu le temps de le faire.

L'un des paons attira son attention. Il se dirigea vers la fontaine pour y plonger son bec et boire. Quelque chose en Hilda changea, un souvenir menaçant de refaire surface. Son expression se détendit, devenant rêveuse.

— Des visons de Yuga ? demanda Lavio, attirant à nouveau son attention sur lui.

Pendant un instant, elle se sentit légère. Hilda regarda Lavio, nerveuse, mais presque souriante.

— Votre Altesse… S'il vous plaît, ne trouvez pas étrange que je vous pose cette question, mais… qu'est-ce qui vous a poussé à aller dormir dans la chambre de Yuga la nuit dernière ?

Hilda devint visiblement troublée, cherchant à répondre, puis son expression se transforma en un regard haineux.

— Je peux le sentir m'attirer, dit-elle fermement. C'était la seule conclusion à laquelle elle pouvait parvenir.

Bien sûr, ce devait être Yuga utilisant une sorte d'enchantement pour récupérer ses faveurs, ou peut-être juste pour la tourmenter.

Ses yeux se posèrent sur le gros bracelet en or qu'il portait au poignet, ce qui ne passa pas inaperçu auprès du jeune homme. Il le glissa sur sa main et le lui tendit.

— Tiens, tu aimerais peut-être garder ça, proposa-t-il avec un sourire.

Hilda hésita.

— Et toi ? Tu es le héros destiné à combattre le roi démon réincarné.

— Je n’ai pas peur… Plus maintenant. Mais je prie pour que cela contribue à apaiser les doutes que vous pourriez ressentir en ce moment et vous aide à retrouver l’espoir.

Hilda lui lança un regard confus, mais céda et accepta finalement le bracelet.

— Merci, Héros de Lorule.

Elle le plaça à son poignet avec un sourire gêné.

— Tu sais… On dit qu'il a créé ce bracelet lors de sa première vie mortelle. Je ne me sens pas vraiment à l'aise de le porter, mais savoir que c'est un cadeau de ta part me donne un peu de paix.

Lavio lui sourit chaleureusement.

— Je ne vois pas de meilleure raison.

— Et sache ceci, Lavio... Quand Yuga montrera son visage peint en ma présence, je ne resterai pas les bras croisés pendant que tu le combattras. Je ferai aussi ma part.

Yuga pagayait dans les eaux troubles, ce qui n'était pas une tâche facile à cause des arbres épais et noueux qui poussaient profondément sous la surface de l'eau. La lumière du soleil ne parvenait pas à pénétrer leur canopée. On pouvait à peine dire qu'il était presque midi. Il regarda Fayre qui semblait contemplative.

Il ne pouvait plus retenir les questions qui le taraudaient depuis leur départ.

— Pourquoi m'as-tu dit de prendre cette route ? Pourquoi n'utilises-tu pas ta magie pour me ramener au château comme tu m'as amené au Marais des Démons ? Les matriarches vont sûrement cibler Sa Grâce. Elles pourraient être au château de Lorule en ce moment même !

Les épaules de Fayre s'affaissèrent et elle baissa les yeux.

— Je sais, Yuga… Je suis désolée. Je n'ai pas la force…

Yuga retint un gros soupir. L'attaque de Koume avait dû briser le moral de Fayre et saper son pouvoir. Même si elle était de bonne humeur quand ils étaient partis, il semblait maintenant qu'elle comprenait enfin ce qui s'était passé.

— Alors… Que vas-tu faire ? À propos de la princesse. Tu sais que tu ne pourras pas revenir en arrière, dit Fayre, répétant ce qu'elle avait révélé plus tôt.

Yuga craignait que cela ne devienne bientôt le triste refrain de tout ce que Fayre dirait à partir de ce moment-là.

— Eh bien, tout d’abord, je prie les déesses pour que ce sale petit lapin n’ait pas assailli Sa Grâce en mon absence.

Fayre le regarda en silence pendant un long moment, visiblement décontenancée, mais ne sachant pas comment réagir.

— Alors… Tu veux dire que tu n’as pas de plan ?

— Exactement… Pour une fois…

Yuga se tut. Il regarda le marais.

— Bien que j'aie une théorie… Je crois que c'est leur lavage de cerveau qui a conduit à la disparition de la Triforce de l'Espoir d'Hilda. Cela la rend inutile pour elles. Je ne peux pas imaginer à quel point les jumelles doivent être enragées… Cela ne présage rien de bon. J'avoue que je suis… inquiète de ce que Kotake et Koume vont faire maintenant.

Yuga serra la mâchoire, détournant son visage de Fayre.

Je n'ai même pas réussi à tromper deux vieilles folles en leur faisant croire que j'étais engagé à leur cause. J'ai involontairement condamné Hilda.

Si seulement Fayre avait été franche dès le début, peut-être aurait-il pu être mieux préparé.

— Et le garçon ? C'est un chevalier et un héros. Il défendra sûrement la princesse si les jumelles viennent la chercher, proposa Fayre, pleine d'espoir.

Yuga serra le poing. Il était en train de chercher une insulte cinglante contre le jeune marchand quand quelque chose secoua violemment le canot. Quelque chose d'énorme.

Fayre haleta et agrippa les bords du canoë.

— Les jumelles ! Leurs monstres se présentent sous de nombreuses formes ! Ils infestent tous les recoins de Lorule. Ils veillent toujours. Ce sont les mains des matriarches.

Yuga matérialisa rapidement son bâton et se leva, se préparant à combattre quoi que ce soit, un octorok sauvage peut-être.

Il jeta un œil par-dessus le bord et vit une ombre passer sous le canoë. Il ouvrit la bouche mais, avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, la créature inconnue s'écrasa une fois de plus sur le canoë, cette fois avec une force décuplée. Ils furent projetés dans les airs et la dernière chose que Yuga vit fut la surface trouble de l'eau qui se précipitait vers lui.

La sensation de la mousse sous ses doigts et le chant des oiseaux le réveillèrent. Yuga leva la tête pour voir une imposante statue de la déesse Lorelle. Ce n'était pas une représentation très flatteuse d'elle, pensa Yuga, toujours dans le flou.

Il réalisa qu'il était toujours sous l'eau jusqu'à la taille et, se rappelant la forme de la créature qu'il avait vue passer sous le canoë, il sortit de l'obscurité, toussant pour se débarrasser du goût de l'eau du marais.

Quoi qu'il en soit, ce n'était pas un simple octorok, pensa Yuga. Pire encore, son bâton avait disparu. Il était certain qu'il le tenait juste avant de tomber dans le marais. Il poussa un soupir exaspéré. Il n'avait aucune chance de le retrouver là-bas, probablement empêtré au point le plus profond et le plus reculé du bourbier avec des sangsues, des tortues serpentines et la déesse sait quoi d'autre. Personne ne le trouverait jamais. Peut-être qu'Hilda était tout aussi perdue pour lui. Comme l'avait dit Fayre.

Il regarda autour de lui, ne la voyant nulle part.

Mère….

— Fayre ! cria-t-il dans le marais.

Les oiseaux effrayés s'envolèrent. Et puis le silence…

— Où es-tu ? Tu as juré de m'aider à réparer ce que tu as fait à Hilda !

Yuga poussa un cri primal. Sa frustration, sa rage et son désespoir se manifestaient enfin.

Hilda se retournant contre lui... Le destin inconnu mais probablement horrible de Fayre... Son précieux bâton au fond du marais... Tout avait si mal tourné... Peut-être même la déesse elle-même, observant depuis les confins du temps, était corrompue tout comme son incarnation mortelle.

Il ne savait pas combien de temps il était resté là, assis en silence, mais il finit par se lever et passa devant la source avec la statue de la déesse. L'eau à l'intérieur semblait bien trop propre pour être au milieu d'un marais, comme si elle avait été purifiée par Lorelle elle-même. Des feuilles de nénuphar flottaient à la surface. Une petite oasis dans ce misérable marais. Il pouvait presque imaginer Hilda sortant des eaux dans sa robe blanche immaculée et lui souriant comme elle l'avait fait tant de milliers d'années auparavant lorsqu'il l'avait conduite aux sources pour réveiller l'âme de la déesse qui était en elle.

Il se détourna, sachant qu'il n'avait pas de temps à perdre. Hilda était en danger. Il devina la direction du château et sortit du marais.

Il traversa la ville, heureux d'être dans une région qu'il connaissait un peu. Il n'était plus très loin du château de Lorule. Ses vêtements et ses cheveux avaient séché, même s'il était sûr de sentir encore la vase du marais, comme disait la défunte reine. Le goût de l'eau boueuse persistait dans sa bouche.

Il s'approcha bientôt du Bar Laitier ; un endroit dont il avait beaucoup entendu parler, mais n'aurait jamais imaginé qu'il serait tenté d'y entrer à cause d'une soif intense. peu lui importait d'y croiser un ancien membre du personnel du château.

En entrant, les quelques clients du bar se retournèrent pour regarder, mais aucun d'entre eux ne donna l'impression de savoir qui il était. En voyant sa tunique portant le blason de la famille royale, ils semblèrent curieux, ou peut-être même rebutés. Après un moment, ils reprirent leurs conversations.

Une jeune femme au visage agréable vint le saluer. Elle portait une longue jupe surmontée d'un tablier et, par-dessus son chemisier en lin, un foulard maintenu par une étrange broche.

— Bonjour. Vous avez l'air assoiffé, monsieur. Que puis-je vous servir ? Je m'appelle Airalon.

Elle l'observait, essayant peut-être de deviner qui il était.

— Bien sûr, je n'ai pas de roupies quand j'en ai le plus besoin ! réalisa Yuga à voix haute, se retournant pour s'excuser.

Il lança un petit juron.

— N'y pense pas. Je vais te chercher de l'eau , dit Airalon.

Yuga resta sans voix, ne s'attendant pas à une telle gentillesse de la part d'un Lorulien moyen. Elle le traiterait sûrement mal si elle savait qui il était.

— Airalon, ne donne rien à ce menteur s'il ne paye pas ! Il est clair qu'il sert la famille royale. souffla l'homme maigre et moustachu derrière le bar.

— Oh, chut, oncle Ingo. On ne sait jamais qui pourrait devenir un client régulier si on faisait preuve d'un peu de décence humaine.

Ingo grommela et Airalon alla derrière le bar pour aller chercher l'eau elle-même.

Dans toute autre circonstance, Yuga aurait proclamé haut et fort son lien avec Sa Grâce et se serait moqué de l'apparence négligée du propriétaire du bar, mais au lieu de cela, Yuga resta silencieux. En attendant, il observait l'atmosphère du bar.

Au fond de la pièce se trouvait le plus gros oiseau que Yuga ait jamais vu ; assis sur un tabouret, il mesurait peut-être sept ou huit pieds de haut et jouant de l'accordéon. Puis l'oiseau musicien se mit à chanter.

" Héros de Lorule, le héros de la Raison.

Je suis venu avertir la princesse turbulente d'une trahison.

Il perçut que le conseiller était venu pervertir les espoirs de la déesse renaissante.

Et je ne pouvais pas supporter de la voir impuissante.

Car comment les trois d'or pourraient-ils offrir à une sangsue le pouvoir doré de la Beauté ?

Les intentions de cet homme n’étaient pas pures, tous le savaient.

Et les paroles du héros, à la princesse montrèrent la vérité.

Maintenant que la Raison guide l'Espoir, arrive une nouvelle ère de prospérité.

Yuga sentit une ombre noire s'abattre sur lui. Il retroussa ses manches et se dirigea rapidement vers l'arrière du bar sans que personne ne le remarque, pas même le ménestrel Piaf qui était tellement absorbé par sa chanson.

Mais tout le monde dans le bar se mit au garde-à-vous en entendant l'accordéon émettre un gémissement brusque et strident, désaccordé. Yuga serra le poing et frappa rapidement le bec de l'oiseau surdimensionné. Le Piaf tomba au sol, regardant son agresseur avec effroi. Yuga prit plusieurs respirations courtes et haletantes avant de ramasser l'accordéon tombé et de le jeter par-dessus son épaule, ce qui le fit émettre une autre courte rafale d'air compressif, puis il continua son assaut sur l'oiseau musicien. Certains clients commencèrent à applaudir tandis que d'autres criaient à l'aide.

Après quelques instants de tension et devant une foule à la fois horrifiée et amusée, Yuga recula. Il essuya discrètement l'humidité de ses yeux et renifla.

— Qui… Qui es-tu ? réussit à dire le Piaf, secoué.

— La sangsue... souffla Yuga.

Il fit quelques pas en arrière et remarqua que tout le bar le regardait. Il observa leurs expressions. Certains le regardaient avec mépris, d'autres avec admiration.

— Je déteste les oiseaux… dit simplement Yuga.

— Ouais, je ne fais pas confiance non plus à tout ce qui chie partout quand il vole ! intervint un homme avec un sac sur la tête.

Yuga regarda lentement par-dessus son épaule, lançant un regard compatissant à l'homme étrange avec son étrange colère, en plissant le nez. Mais cela ne servait à rien, car l'homme avec le sac sur la tête ne regardait même pas dans sa direction, probablement trop ivre pour le remarquer ou s'en soucier.

— Au nom de Lorule, qu'est-ce que c'est que ce vacarme ?

Un chevalier était entré dans le bar et, en voyant Yuga et la scène devant lui, son expression changea complètement. Il appela d'autres chevaliers à l'extérieur et tira son épée en direction de Yuga.

— Arrête ! cria un autre chevalier. Tu oublies ce qu'il a fait avant ?

— Non, regarde ! Il est impuissant sans son bâton, et il ne peut pas nous combattre tous. Nous allons le ramener au château. Laissons Son Altesse décider de son sort. Finalement, elle a changé d'avis. Il a suffi que tout le monde la quitte.

Yuga n'a pas résisté, souriant intérieurement. Des imbéciles. C'est exactement ce dont j'ai besoin.

En quelques secondes, les chevaliers fondirent sur lui.

— Efface ce sourire narquois de ton visage ! dit l'un des chevaliers en donnant un coup de genou rapide aux côtes de Yuga.

Le sorcier cria et se plia en deux de douleur. Et sur ce, il fut emmené de force.

— Son Altesse sera ravie, se moqua l'un des chevaliers.

— Pas aussi content que moi , dit un autre. Mais... oh Déesses... Il pue !

Fayre s'agita en entendant des pas étouffés. Elle respira l'odeur de mousse du marais profond et sentit une silhouette sombre planer au-dessus d'elle. Priant les déesses que ce soit Yuga, elle ouvrit les yeux, mais fut très déçue.

C'était un homme d'un certain âge, aux cheveux grisonnants et à la barbe hirsute. Il regarda Fayre en plissant les yeux, comme s'il n'en croyait pas ses yeux ou peut-être s'il cherchait à l'évaluer.

Le cœur de Fayre bondit dans sa gorge. Où était Yuga ? Elle se leva d'un coup, ce qu'elle regretta instantanément car le sol sous elle tournait maintenant. Elle se mit à crier le nom de Yuga dans le marais. Elle se fichait de passer pour une folle aux yeux de l'homme qui l'observait.

Il ne s'est pas noyé et n'a pas été mangé, se répétait Fayre à plusieurs reprises. La créature qui nous a attaqués était sûrement un vil serviteur des jumelles. Ils l'ont envoyé pour le capturer, pas pour le tuer... Je suis en vie, donc il doit être en vie aussi...

— Fayre… , dit l’homme derrière elle, lui envoyant un frisson dans le corps. Tu cherches toujours ton fils en vain après toutes ces années ?

L’homme rit.

Fayre se retourna lentement, reconnaissant la voix de l'homme, même si elle avait maintenant une intonation bourrue. Ses cheveux roux brillants qu'elle avait autrefois admirés s'étaient ternis et étaient devenus gris avec le temps. Pas étonnant qu'elle ne l'ait pas reconnu.

— Killian ! cracha-t-elle. Qu'est-ce que tu fais ici ?

— Je cherchais la source légendaire de la déesse. Je pensais essayer de récupérer quelque chose pour le vendre à bon prix en ville. Mais au lieu de ça, je te trouve… Tu es toujours aussi belle qu’à l’époque, dit-il en la regardant. Et ce bâton… Il a l’air d’avoir beaucoup de valeur.

Fayre suivit le regard de Killian et vit le bâton de Yuga posé non loin de l'endroit où elle s'était échouée. Elle souffla et saisit le bâton en un instant.

— Ton fils ne valait pas grand-chose. Les petites vieilles n'ont pas beaucoup d'argent à donner pour les apprentis, mais toi, par contre... Tu pourrais me faire gagner beaucoup de rubis... dit-il en lorgnant.

— Je ne suis pas intéressée !

— Ce n'est pas une proposition.

Un regard à la fois de peur et de dégoût traversa les traits de Fayre. Elle tendit le bâton et, sans perdre un instant, le balança comme elle avait vu Yuga le faire dans ses visions, mais rien ne se passa.

— Non… non…

Killian se moqua d'elle.

— Qu'est-ce que tu essayes de faire ?

Il s'avança rapidement vers elle, lui arrachant le bâton des mains.

— Je ne te laisserai pas prendre ça ! C'est à la famille royale ! dit-elle en attrapant le bâton, mais Killian le tenait de toutes ses forces.

— Un héritage de la famille royale, tu dis ? Je ne peux vraiment pas laisser passer l'occasion d'en tirer profit.

— La princesse elle-même a offert ce bâton à Yuga. Tu ne peux rien me faire. Je préférerais mourir plutôt que de te laisser le prendre !

— Mourir ? Oh, certainement pas ! Pas quand tu pourrais me faire gagner une fortune.

Il la souleva dans ses bras avant que Fayre ne puisse protester et la tint comme une fausse mariée.

— Je ne sais pas ce qui vaudra le plus… Toi ou ce bâton ? dit-il joyeusement, se retournant alors qu'il la tenait.

Fayre se débattit mais découvrit qu'elle ne pouvait pas se libérer de son emprise. Elle était faible, mais elle résolut de protéger le bâton, quel qu'en soit le prix. Elle lança un regard noir à Killian, commençant à avoir le vertige. Il commençait à fredonner de manière étourdie et elle titubait de haine, mais ils réussirent d'une manière ou d'une autre à la voir en même temps… La femme sculpturale qui venait de sortir de derrière un arbre.

Twinrova.

Killian laissa tomber Fayre, effrayé, coupant le souffle de la sorcière aux cheveux blancs lorsqu'elle toucha le sol. Fayre, voyant la soif de sang dans le regard de Twinrova, haleta et utilisa le peu de force qu'elle avait pour plonger hors du chemin alors que Killian se transformait en statue de glace.