Emma avait l'impression de sombrer dans les profondeurs d'un océan sans fin. Le monde autour d'elle s'effaçait peu à peu, et elle se sentit glisser dans un sommeil qui n'avait rien de naturel. C'était comme si la gravité elle-même l'attirait vers un endroit inconnu, un royaume qui existait en dehors du temps et de l'espace.

Elle essaya de lutter contre cette force, de se réveiller, mais en vain. Ses paupières se fermèrent lentement, comme si elles étaient plombées, et le monde réel s'évanouit complètement, la plongeant dans une obscurité totale.

Puis, soudainement, elle se retrouva dans une clairière baignée d'une lumière argentée. Les arbres autour d'elle étaient gigantesques, leurs branches semblant toucher les étoiles. Le sol était recouvert d'une herbe douce et moelleuse, et tout était étrangement silencieux, comme si le monde entier retenait son souffle.

Emma se redressa lentement, prenant conscience qu'elle se trouvait dans un rêve. Ce n'était pas la première fois que cela lui arrivait depuis qu'elle avait rencontré Cernunnos et Taranis, mais il y avait quelque chose de différent cette fois-ci. Quelque chose d'inquiétant.

« Où suis-je ? » murmura-t-elle en scrutant la clairière.

Une brise légère passa à travers les arbres, faisant frémir les feuilles. Puis, sans prévenir, une silhouette apparut devant elle, émergeant des ombres avec une grâce éthérée. C'était une femme, d'une beauté saisissante et pourtant terrifiante. Sa peau était aussi pâle que la lune, ses cheveux noirs cascadaient sur ses épaules comme une rivière d'encre, et ses yeux scintillaient d'une lumière étrange, presque hypnotique.

« Tu es dans mon domaine, Emma Duval, » dit la femme d'une voix douce mais puissante. « Je suis Asidiae, déesse des rêves et des prophéties. »

Emma sentit un frisson parcourir son échine. Elle avait entendu parler de la déesse dans les récits de Cernunnos, mais elle ne s'était jamais attendue à la rencontrer. Et certainement pas dans un rêve.

« Pourquoi suis-je ici ? » demanda Emma, essayant de masquer son inquiétude.

Asidiae la regarda avec une tristesse infinie dans les yeux. « Tu es ici parce que tu as besoin de voir ce qui va arriver. Tu as besoin de savoir ce que l'avenir réserve, même si cela doit te briser le cœur. »

Avant qu'Emma ne puisse répondre, le paysage autour d'elles changea brusquement. La clairière disparut, remplacée par un champ de bataille désolé, couvert de débris et de cendres. Les cieux étaient sombres, chargés de nuages noirs, et un vent violent soufflait, portant avec lui des cris et des gémissements de douleur.

Emma se retrouva debout au milieu du chaos, et devant elle, elle vit une scène qui la glaça d'effroi. Taranis, le dieu de la foudre, était au milieu de la bataille, son marteau crépitant d'énergie alors qu'il repoussait des hordes de créatures d'ombre. Il se battait avec une fureur inégalée, ses éclairs déchirant les ténèbres, mais il était seul. Cernunnos n'était nulle part en vue, et les créatures semblaient sans fin, se jetant sur Taranis avec une férocité inhumaine.

« Non... » murmura Emma, son cœur battant à tout rompre. « Non, ce n'est pas possible. »

Asidiae apparut à ses côtés, regardant la scène avec une expression grave. « C'est ce qui attend Taranis, » dit-elle doucement. « Une bataille qu'il ne peut gagner. Un sacrifice qu'il est prêt à faire pour protéger ce monde. »

Emma secoua la tête, refusant d'accepter ce qu'elle voyait. « Il ne peut pas mourir. Pas Taranis. »

« Tous les dieux peuvent mourir, » répondit Asidiae, son ton empreint d'une sagesse millénaire. « Même les plus puissants. Le destin est souvent cruel, et les dieux ne sont pas exempts de ses caprices. »

La scène changea à nouveau, montrant Taranis tombant à genoux, épuisé, couvert de blessures. Son marteau glissa de ses mains, et les créatures des ténèbres se rapprochèrent, leurs griffes prêtes à frapper. Mais au lieu de l'achever, elles s'écartèrent, laissant place à une figure immense et imposante. C'était une entité que même dans son rêve, Emma savait reconnaître : l'Ombre Primordiale, mais cette fois, bien plus puissante, plus terrifiante que jamais.

« Voilà le prix à payer, » murmura Asidiae. « Pour protéger ce monde, Taranis offrira sa vie. Et ce sacrifice scellera son destin. »

Emma sentit les larmes monter, son corps tremblant d'impuissance. Elle voulait hurler, courir vers Taranis pour l'aider, le sauver. Mais elle ne pouvait rien faire. C'était un rêve, une vision, et elle n'était qu'une spectatrice impuissante.

Taranis leva les yeux vers l'Ombre Primordiale, une lueur de défi brillant encore dans son regard. « Si je dois tomber, » dit-il d'une voix ferme, « je tomberai en combattant. »

Avec un dernier cri, il saisit son marteau et frappa le sol avec une force titanesque. Une onde de choc dévastatrice s'étendit dans toutes les directions, pulvérisant les créatures et fissurant la terre elle-même. Mais l'Ombre Primordiale resta indemne, regardant Taranis avec un sourire cruel.

Puis, dans un mouvement presque paresseux, l'Ombre leva une main et abattit son pouvoir sur Taranis. Un éclair noir jaillit, frappant le dieu en plein cœur. Taranis vacilla, puis s'effondra, son corps disparaissant dans les ténèbres.

Emma hurla de douleur, son cri déchirant le silence du rêve. Mais c'était inutile. Taranis avait disparu, et avec lui, la dernière lueur d'espoir.

Elle se tourna vers Asidiae, les larmes coulant sur ses joues. « Pourquoi me montrer ça ? Pourquoi ?! »

La déesse posa une main réconfortante sur son épaule. « Parce que tu dois savoir ce qui est en jeu. Le sacrifice de Taranis n'est pas vain. Il le fait pour toi, pour Cernunnos, pour tous ceux qu'il aime. Mais sa mort n'est pas une fin, Emma. C'est un début. Une nouvelle étape dans ta quête. »

Le paysage changea à nouveau, les ténèbres se dissipant pour révéler un ciel clair et lumineux. Mais ce n'était pas le ciel de la Terre. C'était un autre monde, un endroit où les étoiles brillaient plus intensément, où la lumière elle-même semblait vivante. Et au centre de ce monde, Emma vit une silhouette familière, celle de Taranis, mais transformé. Il n'était plus le guerrier enragé qu'elle avait connu, mais une figure paisible, baignée de lumière, souriant avec une tendresse infinie.

« Taranis ne sera jamais vraiment perdu, » dit Asidiae. « Il continuera de veiller sur toi, sur Cernunnos, sur tous ceux qu'il a juré de protéger. Même au-delà de la mort. »

Emma regarda la silhouette de Taranis, ressentant un mélange d'espoir et de tristesse. Elle voulait courir vers lui, le toucher, lui dire combien il comptait pour elle. Mais avant qu'elle ne puisse faire un pas, la vision commença à s'effacer, se fondant dans l'obscurité.

« Réveille-toi, Emma, » murmura la voix d'Asidiae, lointaine et douce. « Le temps est venu de te préparer pour ce qui va arriver. »

Emma ouvrit les yeux en sursaut, haletante, son cœur battant à tout rompre. Elle se trouvait à nouveau dans sa chambre, le matin s'insinuant à travers les rideaux. Mais les images du rêve restaient gravées dans son esprit, aussi réelles que si elle les avait vécues.

Elle savait maintenant ce qu'elle devait faire. Le destin de Taranis était scellé, mais elle n'était pas encore prête à l'accepter. Il restait encore de l'espoir, et tant qu'elle vivrait, elle se battrait pour honorer le sacrifice de son ami.

Emma resta assise dans son lit, les couvertures serrées autour d’elle, tandis que les premiers rayons du soleil tentaient de chasser l’obscurité qui emplissait son esprit. Le rêve, ou plutôt la vision qu’elle venait d’avoir, avait laissé une empreinte indélébile sur son cœur. Taranis, ce dieu puissant, celui qui l’avait guidée et protégée depuis le début de cette incroyable aventure, allait mourir pour sauver le monde. L’idée était insupportable, mais encore plus insupportable était le sentiment d’impuissance qui la rongeait.

La lumière du jour inonda la chambre, mais elle ne parvint pas à dissiper l’ombre du destin qui planait au-dessus d’elle. Emma savait qu’elle devait agir. Si elle ne pouvait empêcher la mort de Taranis, peut-être pouvait-elle, au moins, lui donner une raison de croire que son sacrifice en valait la peine.

Poussée par cette pensée, Emma sortit du lit et s’habilla en vitesse. Elle devait parler à Cernunnos, lui raconter ce qu’elle avait vu. Mais comment lui annoncer que leur allié le plus puissant allait tomber ? Et que cela ne serait que le début de nouveaux défis encore plus terribles ?

La flûte de pan en bronze céleste que Cernunnos lui avait offerte reposait sur sa table de chevet, brillant faiblement dans la lumière du matin. Emma la prit entre ses mains, la sentant étrangement lourde, comme si elle portait le poids du monde sur ses épaules.

Elle porta l’instrument à ses lèvres, hésitante, puis souffla doucement. Une mélodie douce et mélancolique résonna dans la pièce, un appel à l’ancienne divinité qui veillait sur elle.

Presque immédiatement, les rideaux de la chambre se mirent à frémir malgré l'absence de vent. Une lueur verte envahit la pièce, et Cernunnos apparut, grand et imposant, ses bois majestueux se ramifiant au-dessus de sa tête comme des arbres millénaires. Ses yeux, verts comme la mousse des sous-bois, se fixèrent sur Emma avec une douceur infinie.

« Emma, » dit-il avec sa voix profonde qui résonnait comme le murmure du vent à travers les arbres. « Quelque chose te trouble. Je le sens. »

Emma hocha la tête, les mots coincés dans sa gorge. Comment lui dire ce qu’elle avait vu sans briser son cœur à lui aussi ?

« J’ai fait un rêve, » commença-t-elle, sa voix tremblant légèrement. « Non… ce n’était pas un rêve, c’était une vision. Une vision envoyée par Asidiae. Elle m’a montré l’avenir… et ce qui arrivera à Taranis. »

Les traits de Cernunnos se durcirent légèrement à la mention de la déesse des rêves. Il savait que les visions d’Asidiae n’étaient jamais à prendre à la légère, et qu’elles portaient souvent des messages d’une importance cruciale.

« Que t’a-t-elle montré ? » demanda-t-il, bien que la réponse semblait le tourmenter avant même qu’elle ne soit prononcée.

Emma raconta tout, sans omettre le moindre détail. Elle parla du champ de bataille, de la fureur de Taranis, de l’Ombre Primordiale, et enfin, de la chute inéluctable du dieu de la foudre. À mesure qu’elle parlait, elle voyait le visage de Cernunnos se tendre, ses poings se serrant de plus en plus.

Lorsque Emma eut terminé, un silence pesant s’installa dans la pièce. Cernunnos ferma les yeux, absorbant la terrible nouvelle. Pour un dieu, Taranis était plus qu’un allié ; il était un frère d’armes, un compagnon de lutte depuis des temps immémoriaux. L’idée de le perdre était insupportable.

« Asidiae ne ment pas, » dit Cernunnos finalement, sa voix à peine plus qu’un murmure. « Si elle a montré cela, c’est que l’avenir est déjà en marche. »

Emma sentit les larmes monter à ses yeux. « Mais il doit y avoir quelque chose que nous puissions faire ! Nous ne pouvons pas simplement attendre que cela arrive ! »

Cernunnos posa une main apaisante sur l’épaule d’Emma, ses yeux reflétant toute la tristesse du monde. « Parfois, même les dieux sont impuissants face au destin, » dit-il doucement. « Mais ce que Taranis m’a appris, c’est qu’il faut toujours se battre, même lorsque la victoire semble impossible. »

Emma secoua la tête, refusant d’accepter la fatalité. « Alors, battons-nous ! Trouvons un moyen de changer ce destin ! »

Cernunnos sourit tristement. « Tu as le cœur d’une guerrière, Emma. Mais le destin est une chose capricieuse. Cependant, nous ne devons pas perdre espoir. Taranis se battra jusqu’à son dernier souffle, et nous devons en faire autant. »

Le dieu de la forêt se leva, ses bois effleurant presque le plafond de la petite chambre. « Nous devons nous préparer, » dit-il. « Ce rêve n’était pas seulement un avertissement, mais un appel à l’action. L’Ombre Primordiale devient plus puissante chaque jour, et elle cherche à saper nos forces. »

Emma serra la flûte de pan dans sa main, se sentant plus déterminée que jamais. « Qu’est-ce que je peux faire ? »

Cernunnos la regarda avec intensité. « Tu dois rester forte, Emma. Les jours qui viennent seront les plus difficiles de ta vie, mais tu n’es pas seule. Moi, Taranis, et tous ceux qui se battent pour la Terre, nous serons à tes côtés. Et toi, tu dois continuer à croire en l’équilibre que nous défendons. »

Il tendit la main vers elle, et Emma la prit sans hésiter. Une chaleur réconfortante envahit son corps, lui donnant la force de se lever et d’affronter ce qui venait.

« Allons-y, » dit Cernunnos avec une nouvelle détermination dans sa voix. « Nous devons rassembler nos forces et préparer notre riposte. Taranis n’est pas encore tombé, et tant qu’il se battra, nous nous battrons à ses côtés. »

Avec un dernier regard vers sa chambre, Emma suivit Cernunnos hors de la pièce. Elle savait que les jours à venir seraient sombres, mais elle était prête à tout pour protéger ceux qu’elle aimait et honorer le sacrifice à venir de Taranis.

Alors qu’ils quittaient la maison pour entrer dans la forêt, Emma leva les yeux vers le ciel. « Je ne te laisserai pas tomber, Taranis, » murmura-t-elle. « Je trouverai un moyen de changer ce destin. »

Et avec cette promesse gravée dans son cœur, elle se prépara à affronter l’avenir incertain qui l’attendait.