C’était le début de l’après-midi, un mercredi ordinaire, et j’étais plongée dans mes révisions, assise à la table de la petite cuisine de mon studio. Les fenêtres grandes ouvertes laissaient entrer une légère brise, mais elle n’arrivait pas à apaiser l’agitation qui grondait en moi depuis deux jours.

Vendredi. Hector. L’inconnu.

J’essayais de me concentrer sur mes notes, mais l’idée de ce qui m’attendait ne cessait de me revenir en tête, comme un murmure insistant.

C’est à ce moment-là que mon téléphone a vibré.

Matt.

Je n’ai pas pu m’empêcher de sourire en voyant son nom s’afficher sur l’écran. Lui, avec ses messages toujours simples et gentils, ses petites attentions qui contrastaient tellement avec les ordres autoritaires d’Hector.

"Salut, toi ! Tu fais quoi vendredi soir ? J’ai pensé qu’on pourrait sortir tous les deux, rien de compliqué, juste un dîner ou boire un verre. Ça te dit ?"

Mon sourire s’est effacé presque aussitôt.

Vendredi.

Je fixais son message, le souffle coupé. Il ne pouvait pas savoir, bien sûr. Il ne pouvait pas deviner que ce vendredi-là, à 20h précises, j’allais me rendre dans un endroit où je n’aurais jamais dû être, pour rencontrer un homme dont je ne connaissais rien.

Je savais déjà que je devrais refuser.

Mais quoi dire ?

Je me suis passée une main dans les cheveux, cherchant une excuse qui ne paraîtrait pas trop suspecte.

"Hey Matt ! Je suis désolée, mais vendredi, je suis débordée… Beaucoup de travail en retard, et j’ai une présentation importante lundi. Une autre fois ?"

Je n’étais même pas sûre que mon message sonnait vrai. Il y avait quelque chose d’artificiel dans mes mots, quelque chose de froid.

Quelques minutes plus tard, sa réponse est arrivée.

"Oh… OK, je comprends. Une autre fois, alors. Tu es sûre que tu vas bien ? Tu sembles un peu distante ces derniers temps…"

Un poids s’est installé dans ma poitrine.

Je me suis mordue la lèvre en lisant son message. Il n’avait pas tort. Je savais que j’étais distante. Mais comment pouvais-je lui expliquer ?

Je n’ai pas répondu tout de suite.

Le reste de la journée, son message m’a hantée.

Pourquoi est-ce que je n’arrivais pas à être honnête avec lui ? Matt était gentil, patient, tout ce que j’aurais dû vouloir chez quelqu’un. Mais une part de moi se sentait comme étrangère à ses attentions.

Quand j’étais avec lui, j’essayais de me comporter comme une petite amie "normale". Je riais à ses blagues, je l’embrassais tendrement, je lui disais des choses simples et légères.

Mais il ne connaissait qu’une partie de moi.

En fin de journée, alors que j’essayais une fois de plus de me concentrer sur mes cours, mon téléphone a vibré à nouveau.

Un message d’Hector.

"Prête-toi à ton rôle, Cloé. Vendredi, tu me montreras une fois de plus pourquoi tu es à moi."

J’ai relu ses mots plusieurs fois.

Je savais que j’aurais pu refuser, que j’aurais pu bloquer son numéro, l’effacer de ma vie. Mais au lieu de ça, j’ai tapé une réponse rapide :

"Oui, Hector."

Je suis restée immobile un moment après ça, fixant l’écran noir de mon téléphone.

Matt voulait sortir avec moi. Et au lieu de ça, vendredi soir, je m’apprêtais à me donner à un inconnu, encore une fois.

Je me suis levée et me suis dirigée vers le miroir de ma chambre. J’ai observé mon reflet.

Qui étais-je vraiment ? La fille douce et souriante que Matt voyait, ou cette femme qui répondait aux exigences d’un homme qu’elle n’avait jamais rencontré ?

Je n’avais pas de réponse.

Tout ce que je savais, c’était qu’en ce moment, c’était Hector qui dictait mes choix.