La porte s’ouvrait sur Byzance… allais-je y retrouver Théodora de Bosphore, l’impératrice aux seins lourds ? J’entrais alors dans une opérette du prolixe compositeur autrichien, Franz von Suppé ! Juste un songe…

Mon navire d’oubli passe comme un fantôme dans une mer atroce, hivernale, à minuit ;

De Charybde en Scylla son cap, au gouvernail, Mon maître, mon seigneur - hélas, mon ennemi.

Alerte, une pensée pousse chaque aviron, rebelle, défiant la mort et la tempête ;

La voile est déchirée par un vent éternel, humide, de soupirs, d’espoirs et de désir.

Les haubans fatigués, mouillés et alourdis par le dédain brumeux et la pluie de mes larmes, sont un tressage épais d’ignorance et d’erreur ;

Les deux signes d’amour, mes guides, ont disparu, dans les flots ont sombré mon art et ma raison ;

Et déjà de toucher mon port je désespère.

Alors je pars le cœur en berne vers ce caravansérail aux coussins de velours, à la moiteur suspecte…

Le phaéton me dépose au palais Topkapi. Il est situé sur la « pointe du Sérail », un promontoire donnant sur la Corne d'Or et la mer de Marmara, avec de nombreux points de vue sur le Bosphore. J’y suis attendu :

Je vois et n'ai point d'yeux, et sans langue je crie

Et je désire périr, et demande de l'aide ;

Et pour moi je n'ai que haine et pour autrui qu'amour

Je me repais de ma douleur, et en pleurant je ris ;

Également m'insupportent vie et mort :

En cet état je suis, Madame, pour vous.

Vint alors à ma rencontre, une servante au doux visage à l’ovale parfait, elle devait m’accompagner auprès de Murad 1er. Un janissaire à la mine sévère nous escorta dans ce dédale de cours, toutes plus somptueuses les unes que les autres.

La disposition des lieux et leur appellation même sont conçues pour inspirer au visiteur que j’étais la vénération des sultans. On quitte la place du Divan, première cour réservée aux membres du gouvernement, par la porte des Morts, allusion peu discrète à la toute-puissance du souverain, qui avait droit de vie et de mort sur ses sujets, ministres compris.

Ce pouvoir se confirme dans la cour suivante, la cour des Hallebardiers, où des hommes de main se tenaient prêts à exécuter toutes les décisions de leur maître. Nous dûmes montrer patte blanche.

Plus loin, la porte de la Félicité donne accès à la cour autour de laquelle étaient disposés les appartements privés du souverain et ses locaux de fonction : salle d’audience, archives et trésor, salles aux colonnades sculptée et murs de faïence bleue. C’est ici que l’on me fit attendre.

Dans la religion de l'espérance attache-toi autant le cœur que tu pourras ;

Dans celle de la présence lie-toi avec un ami parfait ;

Sache le bien, cent kaabas, faites de terre et d'eau, ne valent pas un cœur,

Laisse donc là ta Kaaba et va plutôt à la recherche d'un cœur.

Omar Khayyâm