Alors que Marouane (RmDm[2]) reprenait conscience en même temps que sa combi se réactivait, son équipe se scinda en deux groupes. Le premier était composé de Magomed, Micka et John, et le second de Thomas (Kara[2]), Yuvali (Onizuken[2]) et Rayan (Beng[2]).

— Marou, tu me reçois ? demanda Magomed.

— Ouais mec, il me reste quinze secondes avant de pouvoir revenir.

— Ok, on est en route vers le camp ennemi, il se trouve au sud de notre base. On s’est séparés en deux groupes de trois. Une fois de retour, tu fonces rejoindre Yuvali et les autres, ok ? Ils auront besoin d’un deuxième soigneur, au cas où.

Du côté de l’équipe 1, tout le monde était encore sous le choc du tir de Chris (CKGod[1]).

— Putain, t’es fou ! Pourquoi t’as tiré !? s’écria Bakary (Zobak[1]).

Ce dernier était un Hanifiyyien au sang chaud. Chris l’avait bien compris en voyant ses armes : un énorme gun et un lance-roquettes.

— Pourquoi serais-je fou de l’avoir fait ? Mon tir a touché la cible, non ? répliqua Chris, imperturbable.

Si Bakary n’avait pas eu la peau aussi mate, on aurait pu le voir rougir de rage.

— Du calme, Zobak, intervint Livio (Cap.Crado[1]) en remontant ses grosses lunettes rondes sur son nez. Grâce à lui, on a pris l’avantage. Ils ont été pris de court et doivent foncer vers nous.

Livio était d’un naturel calme et réfléchi, comme le montraient ses cheveux ondulés qui tombaient sans cesse sur ses binocles. Il se laissait porter par la vie, adoptant toujours une approche posée.

— Livio a raison, enchaîna Hugo (Yugz[1]), ils ont dû se séparer en deux groupes. Chris a repéré Magomed, Micka et John approcher par la droite. On va les prendre de vitesse !

Il se tourna vers ses coéquipiers :

— Chris, Moha, Nordine (Sato[1]), avec moi ! On va les rusher !

— Bonne initiative, approuva Nordine. Notre plus grand souci, c’est Mago. Il faut tout donner.

— Oui, ajouta Moha, surtout qu’on ne connaît pas encore les capacités de Micka et John.

Chris arqua un sourcil, surpris du bon sens de Moha. Il s’attendait à ce qu’un mec avec un visage buriné, une barbe épaisse et un corps sculpté par le travail en usine et sur les chantiers soit plus du genre à foncer dans le tas sans réfléchir.

— T’en fais pas, Moha, dit-il avec un sourire en coin. Micka et John ne sont pas une menace, crois-moi.

Le plan en place, ils foncèrent en direction de leurs adversaires.

Pendant ce temps, l’autre moitié de l’équipe 1 avançait prudemment dans l’immensité de la forêt tropicale. Ayrton (Arto[1]), Bakary (Zobak[1]) et Livio (Cap.Crado[1]) progressaient dans le silence, tous les sens en alerte.

Arto, agile et rapide, servait d’éclaireur. Avec ses soixante kilos pour un mètre soixante-dix-huit, il n’éprouvait aucune difficulté à se faufiler entre les racines et les feuillages.

— La voie est libre, murmura-t-il à ses coéquipiers.

Ils avancèrent encore, la tension montant au fil des pas. Quelque chose clochait. Cela faisait plusieurs minutes qu’ils s’étaient enfoncés dans la jungle sans tomber sur le moindre ennemi.

Le silence pesant de la forêt devenait presque assourdissant.

Puis, soudainement…

— Aaargh, putain ! hurla Zobak en trébuchant sur une racine.

Le temps qu’il se redresse, un bip sonore résonna sous ses pieds. Il baissa les yeux.

— Et merd—

BOUM !

Deux bombes collantes explosèrent en plein visage de Zobak. Il n’eut même pas le temps de réagir.

Mort instantanée.

— Putain ! cria Arto en reculant précipitamment. On l’a échappé belle, Livio !

Réflexe salvateur : au moment de l’explosion, Arto et Livio avaient eu juste le temps d’activer leurs Kemboots en criant « Boots ! », ce qui leur permit d’échapper de justesse au souffle de la déflagration.

Mais tout n’était pas terminé.

— Merde, mon bras… grogna Arto en serrant les dents.

Même s’il avait évité le pire, l’onde de choc l’avait touché au bras droit, le rendant inutilisable pour l’instant.

— T’inquiète, le rassura Livio, je suis soigneur, laisse-moi voir ça.

Ils se recroquevillèrent sous un énorme tronc d’arbre pour que Livio puisse commencer les soins.

Mais à peine avaient-ils eu le temps de souffler, une voix railleuse s’éleva derrière eux.

— Quelle erreur de noob, les gars. C’est l’heure de mourir !

Arto et Livio n’eurent même pas le temps de voir d’où venait la menace.

Une grenade tomba entre eux.

— Merde ! s’écria Arto.

BOUM !

L’explosion les projeta violemment en arrière.

Alors que la fumée se dissipait, une silhouette se dessina en haut d’un arbre.

C’était Marouane (RmDm[2]), son énorme espadon posé sur l’épaule et un tromblon pointé dans leur direction.

Il afficha un sourire sadique.

— Bah alors, les enculés ? On refuse de mourir ?

Arto et Livio se redressèrent tant bien que mal, encore sonnés par l’explosion.

Face à eux, Marouane (RmDm[2]) trônait toujours sur sa branche, observant ses proies avec un sourire moqueur.

— Sale enfoiré… grogna Arto en le fusillant du regard.

— Tu oses prendre les mêmes armes que sur Bloodborn, alors que t’as battu tous les boss du jeu avec des hacks ?! s’emporta Livio, encore plus vexé que blessé.

Marouane éclata de rire.

— Bah quoi ? demanda-t-il avec une arrogance nonchalante. J’ai le droit de prendre les armes que je veux, non ?

Son espadon brillait sous la lumière tamisée de la jungle, contrastant avec son tromblon, prêt à faire feu.

Arto et Livio ne pouvaient pas le laisser s’en sortir. D’une main tremblante, Arto dégaina son revolver, un Smith & Wesson modèle 686, et tira aussitôt dans sa direction.

Marouane riposta. Son tromblon cracha un projectile électromagnétique amplifié par la Kemris, frappant Arto en plein sternum. Livio n’eut pas le temps de réagir que trois ombres surgirent des feuillages.

Yuvali (Onizuken[2]), Rayan (Beng[2]) et Thomas (Kara[2]) déboulèrent à toute vitesse, fusils en main, tirant à bout portant. Les balles pleuvaient.

Arto et Livio tentèrent de fuir, mais ils étaient déjà pris en tenaille. Livio, acculé, fut criblé de balles, sa combinaison s’éteignant aussitôt. Arto, lui, tenait encore debout, bien qu’amoché.

— Tsk… siffla Marouane.

Il sauta de sa branche, épée brandie, et s’abattit sur Arto, lui plantant son espadon en plein abdomen.

L’écran de la War Box indiqua :

➤ Arto (1) – Éliminé.

➤ Livio (1) – Éliminé.

Alors qu’Arto agonisait, incapable de riposter, Marouane se pencha à son oreille.

— Comme tu peux le voir, j’ai peut-être eu besoin de hacks pour Bloodborn, mais pas pour te tuer.

Il recula, contemplant son œuvre, puis se détourna avec une froideur déconcertante. Une seconde plus tard, Arto et Livio disparurent dans les trappes de réapparition, emportés vers leur base.

L’information se répandit comme une onde de choc dans toute la War Box. L’équipe 1 venait d’encaisser une lourde défaite.

Arto et Livio éliminés.

Score : 3-1 en faveur de l’équipe 2.

Alors que le groupe d’Hugo (Yugz[1]) apprenait la nouvelle via leur interface, Nordine (Sato[1]) leva soudainement la main pour demander le silence total.

— Chut… ! murmura-t-il.

Son regard scrutait l’horizon, attentif au moindre bruit. Un silence oppressant s’installa. Un bruissement dans les feuillages. Quelqu’un approchait.

Nordine s’avança prudemment, Charlton en main, prêt à tirer à la moindre menace. Il s’éloigna légèrement du groupe pour mieux percevoir les mouvements. Son cœur battait à tout rompre. Lorsqu’il estima que c’était une fausse alerte, il se retourna vers ses coéquipiers.

— Rien à signaler, on peut…

— À L’ATTAQUE !!

Mickael (Mickey[2]) et John (Jojo[2]) jaillirent des buissons, hurlant comme des enragés. Leur tir en rafale fusa dans tous les sens, totalement incontrôlé.

— Putain, mais qu’est-ce qu’ils foutent ?! s’étrangla Hugo.

Nordine esquiva in extremis en sautant en arrière, criant « BOOTS »pour se propulser à l’aide de ses Kemboots.

— Comment tu vas, Sato !? s’inquiéta Hugo.

— Je vais bien, répondit Nordine. Ils sont nuls, sérieux.

Chris (CKGod[1]) et Moha (Moha[1]) avaient observé la scène de loin.

— Donc c’est ça, tes frères d’armes ? demanda-t-il à Chris, à moitié amusé, et à moitié sceptique.

Chris haussa les épaules.

— Je t’avais dit qu’ils n’étaient pas des menaces.

Nordine, maintenant en sécurité, prit la parole via les oreillettes.

— Ils sont complètement à découvert.

Une lueur malicieuse traversa le regard de Chris.

— Laissez-moi m’occuper d’eux.

Sans attendre de réponse, il épaula son Remington MSR, verrouilla sa cible et tira avec une précision chirurgicale. John et Mickael se figèrent. Quelque chose sifflait à une vitesse folle dans leur direction.

— Micka, ATTENTION !! hurla John.

Trop tard.

Le projectile traversa la gorge de Micka. Il lâcha son arme, le souffle coupé.

Chris sourit.

— Encore un point pour moi.

John, totalement paniqué, se mit à tirer dans tous les sens, mais il n’y voyait plus rien à cause de la poussière soulevée par l’impact.

— J’suis tout seul ! balbutia-t-il.

Chris rechargea prêt à tirer sur son ennemi, mais au même moment, Magomed apparut tel un spectre, surgissant de nulle part, et égorgea sans pitié Nordine, encore en plein vol.

À la vue de la menace incarnée qu’était Magomed, Moha s’époumona :

— On s’est fait avoir, on est tous à découvert !

— BOOTS !!

D’un bond, Magomed (Mago[2]) surgit derrière Chris comme un prédateur fondant sur sa proie. Chris réagit à une vitesse folle, esquiva de justesse et pivota pour tirer en plein torse de Mago. Mais Mago para le tir en balançant un couteau en pleine trajectoire de la balle ! Le projectile dévia, faisant ricaner Magomed.

— Oh, je vois… Toi, tu vas être intéressant.

L’affrontement entre Chris et Magomed venait de commencer.