Deux hommes à l’imposante carrure, lunettes noires et chapeau, entrèrent à leur tour dans le restaurant, Jeff se figea légèrement, en les voyant, son regard se contraria.

— Il y avait des choses qu’ils ne voulaient pas que tu saches, commença-t-il.

Puis, il secoua la tête comme pour chasser une pensée inconfortable et aborda un tout autre sujet, laissant Pauline avec plus de questions que de réponses.

Pauline remarqua immédiatement le changement dans l'attitude de Jeff. Ses yeux, auparavant ouverts et sincères, s'étaient soudainement voilés, et son visage, crispé, trahissait une inquiétude qu'il tentait visiblement de masquer. Les deux hommes qui venaient d’entrer dans le restaurant se dirigèrent vers une table au fond de la salle. Discrets, ils étaient vêtus de costumes sombres, presque uniformes. Leur présence semblait peser sur Jeff, même s’ils ne prêtaient apparemment aucune attention à leur table.

— Qui sont ces hommes ? murmura Pauline, sans pouvoir cacher son inquiétude.

Jeff la regarda, visiblement en conflit avec lui-même. Il s’inclina un peu en avant, rapprochant son visage du sien pour parler à voix basse.

— Ce n’est rien, Pauline. Ne t’inquiète pas, lui assura-t-il, mais son regard trahissait une tout autre réalité. Il était agité, constamment en train de jeter des coups d’œil discrets vers les deux hommes.

Pauline serra ses mains sous la table, son regard fixé sur Jeff. Elle sentait une vague de chaleur monter en elle, son cœur battant plus vite. Sa voix était hésitante, mais l'énervement était perceptible derrière chaque mot.

— Jeff, tu... tu ne peux pas juste laisser ça comme ça ! Tu viens de dire que… je devais connaître la vérité, alors parle ! Qu'est-ce que tu voulais dire par « il y avait des choses qu'ils ne voulaient pas que je sache ? » Qui sont ces « ils » ? Est-ce que... est-ce que ça a un lien avec la mort de mes parents ?

Sa voix se brisa légèrement à la fin de sa phrase, mais son regard restait dur, cherchant désespérément à percer le silence de Jeff qui soupira longuement, son regard s'éloignant à nouveau, fixé sur un point invisible au-delà des vagues. Puis, après un moment de silence tendu, il reprit la parole, mais avec une prudence mesurée.

— Tes parents travaillaient sur un projet de recherche très sensible… un projet qui dépassait de loin ce que tu imagines. Il s’interrompit encore, son visage trahissant un lourd fardeau. Puis continua :

— C’est compliqué, Pauline. Beaucoup de choses se sont passées, des choses dangereuses.

— Quoi ? demanda-t-elle dans un hoquet, sa voix à peine contrôlée par l’émotion. De quoi parles-tu?

Juste à cet instant, l'un des hommes en costume se leva de sa table et se dirigea lentement vers le bar, à quelques mètres d’eux. Pauline observa le regard de Jeff se durcir à nouveau. Cela sembla lui demander un effort considérable pour se détendre, mais elle sentit une urgence dans ses mots lorsqu'il reprit :

— Ce n’est pas le bon moment pour en parler. Mais sache que tout ce que tes parents faisaient… ce n'était pas simplement de la recherche scientifique. Il y avait des enjeux politiques, économiques, et d’autres forces… Il s'arrêta brusquement, jetant un coup d'œil rapide vers le bar. Pauline, tu dois être prudente.

Elle sentit une montée de frustration. Il l’avait laissée avec plus de mystères qu’avant.

— Précise, Jeff ! Je suis fatiguée des demi-vérités. Qu’est-ce que tu essaies de me dire ? Qui sont ces hommes ?

Jeff passa nerveusement une main dans ses cheveux ébouriffés.

— Ce sont des gens qui me surveillent. Ils travaillent pour... disons, une organisation qui s’intéresse encore à ce que tes parents ont découvert.

Pauline sentit un frisson lui parcourir l'échine.

— Encore ? chuchota-t-elle. Ça signifie qu'ils sont sûrement impliqués dans leur mort, n'est-ce pas ?

Jeff ne répondit pas directement.

— Tu es proche de découvrir certaines choses, Pauline. Peut-être même sans le savoir. Je ne veux pas te faire peur, mais tu dois comprendre que certaines vérités sont dangereuses. Pour toi. Pour ceux que tu aimes.

Avant qu’elle ne puisse répliquer, un serveur s’approcha avec deux verres de vin, interrompant leur conversation. Pauline s’efforça de rester calme, même si la tension dans l’air devenait palpable. Les deux hommes en costumes, toujours présents, semblaient maintenant indifférents, mais Jeff, lui, ne relâchait pas sa vigilance. Chaque geste, chaque regard de sa part semblait calculé, comme s'il craignait que la moindre fausse note attire l'attention indésirable de ces inconnus.

Quand le serveur s'éloigna, Jeff reprit la parole, cette fois d’une voix plus ferme.

— Écoute, tu dois continuer ta vie comme d'habitude. Ne creuse pas trop profondément, et surtout… reste discrète. Ce que je te dis là pourrait déjà attirer des ennuis à toi comme à moi.

Pauline, le cœur battant, s'efforçait de contenir sa frustration.

— Alors c’est tout ? Tu m’encourages à fuir la vérité ? À abandonner l’idée de comprendre ce qui leur est arrivé ?

Jeff se pinça les lèvres.

— Non, je te dis de choisir tes batailles avec soin. La vérité est un labyrinthe, et parfois, certains chemins sont dangereux. Mais... Il hésita encore, cherchant ses mots. Je vais essayer de te donner quelque chose, une piste. Mais fais-moi la promesse que tu seras prudente.

Pauline le fixa, partagée entre la colère et la curiosité. Jeff fouilla dans la poche intérieure de sa veste et en sortit une petite clé USB, qu'il glissa discrètement dans la main de Pauline.

— Qu'est-ce que c’est ?

— Ce n’est pas grand-chose, juste quelques dossiers et disquettes que j’ai compilés sur la clé, récupérés après leur disparition. Il y a des informations sur leurs derniers travaux. Peut-être que ça t’aidera à comprendre… ou au moins à commencer à assembler les pièces du puzzle.

Pauline serra la clé dans sa paume, sentant la gravité du moment. Jeff ajouta, son regard se durcissant une dernière fois :

— Utilise-la avec discernement. Certaines vérités ne pardonnent pas. Ne fais confiance à personne.

Avant qu’elle ne puisse poser une autre question, Jeff se leva brusquement, jetant un coup d'œil vers les hommes en costumes.

— On ne devrait plus se voir pour un moment. Fais attention à toi, Pauline.

Et sans un mot de plus, il quitta le restaurant, laissant Pauline seule, assise à sa table, avec la clé USB dans la main et une montagne de questions sans réponses.