Le laboratoire central, caché dans les montagnes au nord du pays, était un véritable sanctuaire pour les avancées scientifiques les plus secrètes. Pauline traversa les couloirs froids et blancs, l’écho de ses pas résonnant autour d'elle. À chaque pas, la sensation de vertige s’intensifiait. Elle savait que ce qu'elle allait découvrir dans les prochains instants changerait tout.

Depuis l’arrivée de Pauline, Virgil Varek avait pris l’habitude de superviser ses travaux discrètement. Il passait régulièrement dans le laboratoire, s'assurant que tout se déroulait comme prévu, sans jamais intervenir directement. Pauline croyait qu'il restait en retrait par respect pour son autonomie, mais en réalité, il notait scrupuleusement chaque avancée, chaque anomalie qu'elle rencontrait.

Chaque fin de semaine, il rédigeait un rapport détaillé pour le Professeur Kennywood, celui qui dirigeait tout le complexe. Varek ne lui cachait rien : les progrès de Pauline, ses intuitions parfois troublantes, et les mystérieux résultats qui semblaient dévier du cadre scientifique habituel. Ce rôle de surveillant secret, il l'acceptait sans hésiter. Après tout, Kennywood avait ses raisons de vouloir tout savoir, et Varek savait mieux que quiconque que certains secrets ne devaient pas rester trop longtemps dans l’ombre.

Virgil Varek, assis à son bureau encombré, observait Pauline à travers des caméras dissimulées, il l'attendait dans son bureau, un dossier classé secret sur la table.

— Ha…vous voilà enfin, Pauline, dit-il d’une voix glaciale, sans lever les yeux de ses notes.

— Il se passe quelque chose de grave, Monsieur Varek, haleta-t-elle toujours sous l’émotion de son mal-être ressenti dans le couloir.

Pauline tenta de garder son calme, mais son cœur battait à tout rompre.

— Les résultats que nous obtenons ne correspondent pas à ce que nous avions prévu. Il y a une composante... que je n'arrive pas à expliquer. Ces gènes ne sont pas naturels. Ils ne peuvent pas l’être.

Varek releva enfin les yeux, un sourire étrangement calme sur son visage.

— Nous y voilà ! C’est ce que je voulais vous montrer.

Il ouvrit le dossier devant lui. À l’intérieur, des photographies d’embryons modifiés, mais aussi des diagrammes détaillés des mutations génétiques appliquées.

Pauline feuilleta rapidement les documents. Ce qu'elle découvrit la laissa sans voix. Les recherches allaient bien plus loin que tout ce qu’elle avait imaginé. Non seulement les scientifiques avaient isolé les gènes liés à la sensibilité occulte, mais ils les avaient déjà intégrés à des embryons humains. Ils avaient créé des êtres... des Hybrides.

— Vous êtes allé trop loin, Varek, murmura Pauline.

Ses mains tremblaient légèrement alors qu'elle refermait le dossier, les doigts crispés sur le bord des pages. Le bruit sec de la couverture qui se referma résonna dans la pièce, faisant écho à l’accélération de son cœur. Une boule de tension s’était formée dans sa gorge, et elle peinait à avaler :

— Vous ne pouvez pas jouer avec ces forces, le supplia-t-elle du regard.

— C’est pour ça que vous êtes ici, Pauline, répondit Varek d’une voix douce. Tout comme vos parents, vous avez le talent et les connaissances pour stabiliser tout ça. Vous comprenez ces gènes mieux que personne. Nous pouvons faire en sorte que ces Hybrides soient… parfaits.

Elle secoua la tête, horrifiée.

— Vous jouez avec quelque chose qui vous dépasse. Ces gènes... ils sont instables. Si vous continuez, vous allez provoquer une catastrophe.

Varek ne répondit pas immédiatement. Il se contenta de la fixer, un éclat glacial dans les yeux.

— Nous ne sommes pas les premiers à jouer avec la magie noire, Pauline. Mais nous serons les premiers à la contrôler, laissez-moi vous présenter le Projet Codex Obscura, annonça-t-il en soulevant un rideau de matière PVC tout en l’invitant à le suivre.