Un silence pesant tomba après ses mots. Plus un souffle, plus un bruit. Même le vent semblait retenir sa respiration. Max fixait la silhouette au sommet de la crevasse, sa respiration lente mais tendue. L’être là-haut ne bougeait pas. Il le regardait. Pas avec des yeux — non. Max ne voyait pas de visage. Juste une forme noire, floue, entourée d’une brume sombre, comme si la lumière elle-même refusait de le toucher.

Puis… il sauta.

La silhouette plongea droit sur lui, sans un bruit, sans un cri. Max leva son épée par pur réflexe. Mais… elle n’atterrit pas.

Elle disparut à mi-chemin.

Max chancela, regardant autour de lui, le cœur battant comme un piston. Une voix s’éleva, plus proche que jamais. Cette fois, elle n'était plus simplement dans sa tête. Elle venait de partout autour de lui.

"Tu as choisi, Max. Le jeu commence maintenant. Rappelle-toi : ici, il n’y a pas de règles… que celles que je décide."

La torche qu’il avait posée s’éteignit d’un coup sec. Une à une, les autres lumières s’évanouirent, comme avalées par l’obscurité. Max sortit une autre torche de son inventaire… mais elle ne voulait pas s’allumer.

"Tu veux la lumière, Max ? Gagne-la."

Il y eut un clac dans le noir. Un portail venait de s’activer… quelque part. Un son étrange, distordu. Max avança lentement, les bras levés devant lui, tâtonnant. Le sol était devenu instable. Parfois de la pierre, parfois du sable. Il entendait des bruits… Des grognements lointains. Des pas. Ou était-ce des griffes ? Des chaînes qui raclaient ?

Soudain, un flash.

Max vit brièvement un couloir étroit, des murs noirs tachés de rouge, une horde de créatures figées dans l’ombre, aux yeux blancs, fixes. Et… une table. Posée au milieu.

Sur cette table : sa tête. En bloc. Mais c’était bien son skin. Ses yeux. Son casque en fer cabossé. Exactement comme il était il y a dix minutes.

Puis le noir revint.

Et la voix.

"Ce monde te connaît. Il apprend. Et maintenant… il veut jouer aussi."

Max serra les poings. Il refusait de céder. Ce monde ne lui dicterait pas la fin de l’histoire. Il allait jouer. Mais à ses propres conditions.

Il cria :

« J’ai accepté de jouer. Mais je ne jouerai pas seul. Tu veux m’affronter ? Très bien. Alors viens ! »

Le silence. Puis… une lueur. Loin devant. Une lumière bleue, étrange, flottant dans les airs comme un feu follet.

Max s'élança, sans réfléchir.

Et derrière lui… la silhouette rouvrit les yeux.