Un silence pesant régnait dans le boyau de pierre où Max et l’inconnu s’étaient aventurés. L’obscurité semblait les engloutir peu à peu, et chaque pas résonnait comme une menace. Leurs torches grésillaient faiblement, projetant des ombres tremblantes sur les parois inégales du tunnel. Ils étaient descendus bien trop profondément… bien plus qu’ils ne l’avaient prévu.

Max scrutait l’obscurité devant eux, mais l’inquiétude le tenaillait. Il sentait que ce lieu n’était pas normal. Que quelque chose… les observait.

« T’as une idée de l’endroit où on est ? » demanda-t-il, la voix tendue.

L’autre secoua lentement la tête. « Non… mais j’ai l’impression qu’on ne devait pas arriver ici. »

Ils avancèrent encore, un pas après l’autre, jusqu’à ce que le sol s’affaisse soudain sous leurs pieds.

CRAAAC

Ils chutèrent, dévalant une pente raide et rocailleuse, leurs corps roulant dans le noir comme des poupées désarticulées. Max heurta violemment une paroi avant d’atterrir dans un recoin boueux, haletant, sonné. L’inconnu tomba non loin, râlant de douleur.

« Tu vas bien ? » cria Max en rampant jusqu’à lui.

L’autre hocha la tête en grimaçant. « Ça aurait pu être pire… je crois. »

Lentement, il s’assit contre la paroi, la lumière de leur torche faiblissant encore. Le silence s’installa à nouveau, mais cette fois, ce n’était plus un silence normal. C’était un vide… pesant, presque vivant.

Max, à bout de souffle, tourna la tête vers lui.

« Tu m’as toujours pas dit ton nom… » souffla-t-il.

L’inconnu baissa les yeux, le regard troublé. Il hésita, longuement, et pour la première fois, sa voix se fit douce, presque vulnérable.

« Est-ce que je peux te faire confiance, Max ? Vraiment confiance ? »

Max hocha la tête, sans hésitation. « T’as pas à douter. T’as vu ce que j’ai fait pour toi, et… j’me rends compte que t’es pas mon ennemi. »

Un léger sourire, presque triste, se dessina sur les lèvres de l’inconnu.

« D’accord… alors je vais te dire… »

Il prit une profonde inspiration, les yeux plongés dans ceux de Max.

Mais à l’instant où il ouvrit la bouche pour prononcer son nom… le sol trembla légèrement. Un courant d’air glacial les traversa, comme une caresse malveillante.

Et soudain, un cri étouffé résonna dans les ténèbres.

L’inconnu s’arrêta, figé, les yeux écarquillés. Sa gorge se contracta comme si une main invisible l’étranglait.

Max se redressa brusquement. « Qu’est-ce qu’il y a ?! »

Mais l’autre suffoquait. Son regard se vida un instant, puis il chuta en arrière, haletant, incapable d’émettre le moindre mot. Quelque chose… l’avait empêché de parler.

Un rire, lointain, résonna dans les couloirs souterrains.

Un rire froid, tordu. Elle était encore là.