Un silence de mort s’était abattu sur la galerie. Pas un bruit, pas un souffle, pas même le craquement du sol sous leurs pieds.

Max jetait des regards furtifs autour de lui, chaque ombre lui paraissant menaçante, chaque recoin suintant de malveillance. L’inconnu, encore secoué, avançait d’un pas lent, sa main parfois portée à sa gorge comme pour s’assurer que l’étreinte invisible n’allait pas revenir.

Puis ils le virent.

Un mur. Non, une sorte de porte sculptée dans la roche. Elle n’était pas là quelques instants plus tôt, Max en était sûr. Et pourtant… elle se tenait devant eux, massive, couverte de symboles étranges, presque vivants.

Gravé au centre, un message : “Une pièce noire avance. Une pièce blanche recule. À vous de jouer.”
Max recula d’un pas. « C’est quoi ça, un… message codé ? Un avertissement ? »

L’inconnu posa une main sur la pierre, et au contact, une partie du mur s’illumina. Des runes mouvantes, comme écrites à même l’air.

« Elle nous guide. Elle nous… pousse à entrer. »

Max grimaça. « T’appelles ça guider ? Elle t’a étranglé. »

L’autre le fixa. « Et pourtant, je suis toujours là. »

Après une brève hésitation, Max tendit la main. À son tour, la roche vibra. Un clic résonna… et la porte se fissura en son centre, s’ouvrant lentement dans un gémissement caverneux.

Derrière elle : un couloir sans fin, noir comme le néant, avec au sol un motif d’échiquier, noir et blanc, s’étendant à perte de vue.

Et sur la première case blanche… un objet.

Un pion. Mais pas un pion ordinaire. Fait d’os et d’obsidienne, il brillait d’une lueur malsaine. Et derrière lui, une inscription : “Fais ton premier pas. Mais choisis bien. Le jeu n’a qu’une règle : survivre.”
Max se tourna vers l’inconnu. « On recule ? » L’homme hocha la tête. « Elle ne nous laissera pas. » Max inspira profondément. « Alors on avance. »

Il posa le pied sur la case suivante.

CLAC. Un bruit de verrou. Derrière eux, la porte venait de se refermer, engloutie dans la roche comme si elle n’avait jamais existé. Le sol vibra. Devant eux, un chemin de cases se déploya… mais certaines devinrent rouges, d’autres bleues… et un compte à rebours apparut, flottant dans les airs :

"30:00" Max blêmit. « C’est un piège, c’est clair. » « Ou un test », répondit calmement l’inconnu.

Une voix s’éleva, douce et glaciale à la fois. Ce n’était pas la leur. Ce n’était pas humain. “Jouons, Max.” Max leva les yeux, le cœur battant. Elle était là. Pas visible. Mais partout. Et le jeu venait de commencer.