Le compte à rebours défilait.29:43

Max avançait prudemment sur les cases blanches et noires, chacune semblant les jauger à chaque pas. L’inconnu le suivait de près, silencieux, le regard tendu vers le vide autour d’eux. Le monde avait changé. Plus rien ne ressemblait à la galerie d’où ils venaient.

Ici, c’était comme marcher sur les nerfs d’un dieu ancien, le moindre faux pas pouvant déclencher une tempête.

Et puis, soudain… CLIC. Max s’était arrêté sur une case grise. Une couleur qu’il n’avait pas encore vue. Et tout changea.

L’échiquier disparut sous ses pieds. Le monde bascula, le sol s’effondra, et Max tomba — non pas dans le vide, mais dans… sa chambre.

Ou du moins, ce qu’elle semblait être.

Même lit, même posters au mur. Même lumière grise passant à travers les volets entrouverts. Il reconnut l’odeur. Celle des vieux livres, du bois, de… l’enfance.

« Qu’est-ce que… »

Il fit un pas, et la pièce vibra. Le miroir de son armoire se mit à luire. Et là, dans le reflet, il se vit. Petit. Tremblant. Les yeux rouges de larmes. Un souvenir oublié.

Il le reconnut immédiatement : le jour où ses parents s’étaient disputés si fort qu’il avait fui la maison pour dormir dehors, caché dans le cabanon du jardin. Le soir où il avait cru qu’ils allaient se séparer. Le soir où il avait souhaité… disparaître.

Et derrière son reflet d’enfant, une silhouette apparut. L’ombre. L’entité. Souriante. Douce. Trop douce. « Tu m’as appelée ce soir-là, Max. Tu t’en souviens ? » Il recula d’un pas. La pièce se fissura. Le miroir trembla. « Tu as souhaité fuir ce monde… et j’ai entendu. Alors pourquoi tu me refuses, aujourd’hui ? »

La voix vibrait à l’intérieur de lui, tordait ses souvenirs, enchaînait son cœur à ses failles.Max se crispa. « T’es pas réelle. Ce n’est pas réel. »

L’ombre s’approcha de lui dans le miroir. Son reflet d’enfant, toujours figé, pleurait encore. « Dis-le, Max. Dis-le et je te libère. Dis que tu n’en veux plus. Du monde. De la douleur. »

Il serra les poings. Les larmes montèrent malgré lui. Puis… il cria. « NON ! » Le miroir explosa. Et tout rebascula. Il tomba en arrière, atterrissant brutalement sur le sol de l’échiquier. Le souffle court, la gorge brûlante.

L’inconnu se tenait là, tendant la main vers lui.

« Tu… t’es évanoui. Juste une minute. Mais tu pleurais. » Max reprit ses esprits, puis serra cette main. Tremblant.

« C’était… un souvenir. Un vieux truc. L’entité me l’a montré. » L’homme hocha la tête, les yeux sombres. « Elle veut nous briser. Un à un. »

27:10 Le temps continuait. Et devant eux, une nouvelle série de cases. L’une blanche. L’autre… rouge. Max hésita.

« T’as peur ? » demanda l’homme, avec un sourire fatigué.

« Terrifié », répondit Max. Puis il avança.