_ Je suis vraiment désolé, implora le vampire, les mains tremblantes. S’il te plaît, ne me tue pas.

_ Je n’étais pas venu ça, abruti, gronda Séraphin en maintenant son pieu contre la poitrine de la créature. Mais maintenant que tu le mentionnes…

_ Je ne savais pas ! Je croyais que tu venais te venger pour ta sœur, sanglota le vampire.

_ Tu étais présent ce jours-là ? demanda-t-il d’une voix rauque.

_ Oui… Mais je ne l’ai pas tuée, je te le jure ! Je l’aimais, je ne lui aurais jamais fait de mal !

Séraphin relâcha légèrement son étreinte. Cette créature était maudite, mais il savait une chose : sa sœur Mélissa avait volontairement enfreint les règles des chasseurs en s’éprendre de ce vampire. L'avoir bannie du manoir avait été le seul moyen de lui éviter la peine de mort imposée par l’organisation. Un échec cuisant, puisque cela ne l’avait pas sauvée.

_ Tu peux me croire, je l’aimais véritablement, insista le vampire.

_ Je sais, admit Séraphin, amer. Mais c’est aussi à cause de toi qu’elle est morte. Sans cette relation interdite, elle serait encore en vie, entourée des siens.

_ J’ai essayé de la sauver ce jour-là, mais la créature qui nous a attaqué… Elle était bien plus puissante que tout ce que j’ai connu.

_ De quoi s’agissait-il ? Un loup-garou ? Un autre vampire ? Et ne ment pas.

_ Je l’ignore. Je n’avais jamais vu une telle chose auparavant.

_ Tu te moques de moi ! resserra-t-il sa prise.

_ Regarde ! Laisse-moi te montrer ce qu’elle m’a fait !

Séraphin hésita, puis relâcha sa prise. Le vampire s’effondra au sol, toussant, avant de se relever et d’arracher son t-shirt. Trois cicatrices profondes balafraient son torse jusqu’à l’abdomen.

_ Comment… ? Les vampires guérissent normalement de telles blessures, s’étonna Séraphin.

_ C’est ce qui rend cette créature terrifiante. Un seul coup a suffi à me projeter à travers la pièce. Je n’ai même pas eu le temps de la voir clairement. Ce monstre doit être bien plus puissant qu’un vampire et un loup réuni.

Séraphin passa une main sur son visage, perdu dans ses pensées. Serait-ce une créature inconnue, non identifiée ? Pourquoi s’en prendre à Mélissa ?

_ Puis-je partir ? Demanda le vampire.

Séraphin se rapprocha, jusqu’à murmurer dans son oreille :

_ La prochaine fois que je te vois, je te tue.

Le vampire déglutit, une goutte de sueur lui coulant le long de sa tempe. Un souffle de vent plus tard, il avait disparu.

***

Forest Grove - 7h

Willow courait à perdre haleine, la musique à plein volume dans ses écouteurs. Cela faisait vingt-cinq minutes qu’elle arpentait ce sentier forestier, poussant ses limites. Essoufflée, la sueur perlant sur son front, elle ralentit enfin et s’effondra au pied d’un arbre majestueux.

Le soleil commençait à peine à se lever, teintant le ciel de lueurs orangées. Elle retira ses écouteurs, satisfaite de son effort. C’était la première fois depuis longtemps qu’elle se donnait à ce point.

Son téléphone vibra soudain dans sa main. Un message d’un numéro inconnu :

« Où es-tu ? Rentres avant que ton père ne se réveille ».

Elle roula des yeux. Caleb. Bien sûr qu’il avait déjà récupéré son numéro. Parfait.

Adossée à l’arbre, elle ferma les yeux. Vivement que ce tueur soit arrêté pour qu’elle retrouve sa liberté. Être surveillée comme un enfant, ce n’était vraiment pas ce qu’elle avait imaginé en venant ici.

Une idée malicieuse lui traversa l’esprit. Et si elle restait là encore un peu ? Le faire paniquer serait une douce revanche pour son arrogance.

Alors qu’elle s’imaginait Caleb fou d’inquiétude, un bruissement inhabituel dans les fourrés lui fit dresser l’oreille. Elle scruta les alentours, mais ne vit que la végétation dense. Rien. Elle soupira, soulagée.

_ Super, maintenant, je m’effraie pour un rien, murmura-t-elle en se relevant.

Elle secoua la tête et reprit le chemin du retour, décidant qu’il était temps de renter. La forêt, soudain, lui parut moins accueillante.