Derreck ouvre les yeux avec difficulté. Ses paupières sont lourdes, comme si quelqu’un voulait le forcer à les fermer. Il se trouve au milieu d’une plaine dans laquelle des centaines de personnes nues sont entrelacées les une avec les autres. Sans aucune gêne, aucune restriction, aucun tabou, elles se caressent, se lèchent ou s’embrassent. Elles reçoivent et offrent sans compter. Il cligne des yeux tandis que sa vision se floute. Une ombre le frôle et la voix caverneuse de Yag résonne dans sa tête : « Merveilleux n’est-ce pas ? » D’abord estomaqué, Derreck finit par murmurer : «
-Oui... » Yag ricane :
-Ceci n’est qu’un aperçu. Si tu m’aides… Ton monde pourra ressembler à ça, et bien plus encore… Qu’en dis-tu ? Cette idée te plaît-elle ? » Derreck hoche la tête avec un sourire et un air endormi :
-Beaucoup...
-Bien… Bien… Dans ce cas réveille toi. Réveille toi Derreck... » Ses yeux deviennent trop lourds à garder ouverts. Il s’endort et a l’impression de tomber lentement dans un puits sans fin…

 On le secoue, il a mal partout et grogne de douleur. Une voix très lointaine résonne dans sa tête : « Monsieur ? » Une lumière aveuglante lui brûle les yeux. Il pousse un léger cri de détresse et se met à tousser. Tout son corps hurle, ses os, ses muscles et son crâne le torturent. Il a froid et se met à trembler ce qui n’arrange pas sa peine. Il entend quelqu’un demander : « Monsieur ?! » Et se réveille en sursaut. Regrettant immédiatement son mouvement qui lui envoie des tisons ardents de souffrance dans le corps. Il couine, réalise qu’il a le visage collé dans la boue et se tourne avec difficulté sur le dos. La voix s’inquiète : « Oh grands dieux, est-ce que ça va ? Je ne vous ai pas fais mal au moins ? » Il découvre alors une femme splendide. Elle a un charmant minois couvert de tâche de rousseurs et d’amples cheveux bouclés auburn. Ses yeux bleus clairs sont alarmés mais changent d’expression quand elle découvre Derreck. Ses joues rougissent et elle demande : « Monsieur, vous m’entendez ? » Derreck s’étrangle :
-Je... » Sa gorge aussi sèche que du sable le fait tousser et il se crispe. La femme s’empresse d’attraper une gourde et lui dépose le goulot au bord des lèvres. Il avale goulûment une gorgée et gémit de douleur quand le liquide descend dans on œsophage. « Vous avez l’air mal en point. » Lui dit-elle, il se souvient alors de son couteau et de sa blessure. Il tâte son cou et sursaute lorsqu’il ne sent rien, pas la moindre plaie. Il est en revanche encore couvert de sang séché et de boue. La femme rousse le remarque et lui demande avec horreur : « Que s’est-il passé ? Êtes vous blessé ? » Rapidement Derreck trouve une excuse et s’explique d’un voix éraillée :
-Ah… non c’est que… j’ai été attaqué par un Rat géant. Il a prit le dessus sur moi... mais je suis parvenu à le blesser. C’est son sang que j’ai reçu. » Il sourit pour rassurer la rouquine. Elle semble accepter son histoire et lui demande : « Vous pouvez vous lever ? » Elle l’aide à se redresser et il tangue un instant avant de retrouver son équilibre. Il s’essuie le visage avec une manche encore propre de sa veste. Après quoi il regarde autour de lui et retrouve le décors dans lequel il s’était évanoui après avoir… Il voit son couteau de chasse gisant dans la boue et se met à trembler. La femme lui demande : « Est-ce que tout va bien ? On dirait que vous vu un spectre… » Derreck se met à ricaner nerveusement avant de se rendre compte qu’il se sent un peu à l’étroit. Il jette un œil à ses vêtements et voit que ceux-ci on rétréci. Après vérification c’est plutôt lui qui a pris en volume, de beaux muscles taillés sont apparus partout sur son corps. Il se tortille lentement pour vérifier son dos et ne remarque pas que la femme le dévore du regard. Il finit par ramasser son arme et la ranger, ses mouvements sont maladroits et malaisés, si bien que la beauté rousse lui demande : « Vous avez bu hier soir ? » Le premier réflexe de Derreck est de réfuter avec indignation, sa voix toujours enrouée :
-Non ! Je suis trop jeune pour consommer de l’alcool. » Il regrette immédiatement de ne pas avoir saisit cette excuse au vol quand elle le questionne à nouveau :
-Alors comment vous êtes vous retrouvé dans un état pareil ? » Elle croise les bras sur son torse et Derreck y découvre un décolleté plongeant sur généreuse poitrine. Son vis-à-vis est habillée d’un corset sans manches, d’une cape de voyage, d’une robe mi longue, de longs gants et d’une paire de bottes montantes. Ses vêtements sont de bonne fabrique mais quelques peu usés. Derreck réfléchit à toute vitesse pour trouver une excuse, mais finit par hausser les épaules et déclarer avec difficulté : « Je n’en ai aucune idée. J’ai échappé au Rat géant et puis j’ai erré pendant un temps. Après je ne me souviens de rien... » La beauté rousse fronce les sourcils avec une moue dubitative. Elle finit par soupirer : « Tout ça me semble bien louche, mais je vais vous aider. Attention par contre, pas d’entourloupes ou je vous fais passer un sale quart d’heure. » Derreck se crispe et sourit mal à l’aise en hochant la tête. La femme rousse lui demande : « Comment vous appelez-vous ?
-Derreck... » Il s’interrompt. Hier encore il aurait donné le patronyme de Frederick, mais aujourd’hui : « Juste Derreck, ma famille m’a rejeté. » La rouquine fait une fois de plus la moue avant de répondre :
-Je m’appelle Layla, Layla Gardiner, je suis ménestrelle. » Derreck remarque en effet le luth qu’elle porte avec son grand sac à dos. Elle continue : « D’où est-ce que vous venez ? » Derreck se souvient de son petit village et de la manière dont il a été chassé de là bas. Impossible pour lui d’y retourner, ou d’en parler à Layla. Il ferme les yeux et les paroles de Yag lui reviennent en mémoire : « Langekan… Je… Je dois me rendre à Langekan... » Le visage de son interlocutrice s’illumine et elle répond avec enthousiasme :
-Langekan ? C’est l’endroit où j’allais ! Nous pouvons faire le chemin ensemble si vous voulez ? » Derreck ne sachant absolument pas comment s’y rendre, ne peut qu’accepter. Il se met en route en boitillant et marche aux côtés de Layla. Il s’étire et s’échauffe avec de petits mouvements pour finir d’évacuer les dernières traces de douleurs. Il ne remarque pas à quel point Layla le scrute comme si il s’agissait d’un délicieux met qu’elle voudrait dévorer. Il est perdu dans ses pensées, car il n’a visiblement pas rêvé sa tentative de suicide. Mais par la suite son échange avec ce dieu étrange aux manières excentrique lui semble irréel. La veille il vivait une existence paisible et aujourd’hui, il a tout perdu. Plus de proches, plus de maison et plus d’équipements. Il s’apprête à discuter avec Layla quand son ventre se retourne dans un gargouillis sonore. Derreck devient rouge de honte et s’enferme dans un mutisme gêné. Layla pouffe de rire et lui demande : « Vous avez faim ? » Il hoche timidement la tête avant de marmonner : « Je n’ai pas un sou, mais je vais aller me chercher des baies dans les bois. Vous n’avez qu’à me dire de quel côté se trouve Langekan et je... » Son accompagnatrice attrape son sac à dos, l’ouvre, farfouille dedans et lui tends un genre de pain sec. Derreck le regarde avec appétit puis serre les dents et avoue : « Je… Je n’ai rien à vous donner en échange… » Layla lui met la ration dans les mains :
-Prenez. Ce n’est pas grand-chose, alors ne faites pas de manières. » Derreck reçoit la nourriture à contre cœur avant de répondre :
-Je trouverai un moyen de vous rembourser. » Il commence à mordre dans le gâteau et ne voit pas le regard concupiscent de Layla qui descend sur son nombril :
-Je suis sûre qu’on trouvera un arrangement. » Avant de produire un petit sourire coquin. Derreck est absorbé par son repas. La pitance est dense, riche en saveur et gonfle au contact de sa salive. À mesure qu’il mange et retrouve des forces, des larmes coulent sur ses joues sans qu’il puisse s’en empêcher. Layla le remarque et se met à rougir. Derreck finit par engloutir la ration, s’essuie le visage et remercie chaleureusement sa camarade. Elle lui répond qu’elle n’a pas fait grand-chose et commence à l’interroger : « Vous voyager souvent seul ainsi ? » Derreck fait non de la tête :
-Je ne m’étais jamais vraiment éloigné de chez moi avant aujourd’hui. » Il l’observe et demande : « Et vous ? Vous voyagez seule ? » Layla se recoiffe avant de répondre :
-Pas toujours et en général non. Je sais me défendre mais je serais bien embêtée si je tombais nez à nez avec des brigands. » Derreck fronce les sourcils :
-Il y en a par ici ? » Il commence à regarder autour de lui, les grands arbres de forêt bloquant son champ de vision. Layla lui sourit :
-Pas que je sache. En général quand une bande de pillards s’installe quelque part, elle ne reste pas longtemps. » Derreck fronce les sourcils :
-Pourquoi ça ? »
-Hé bien si les attaques sur des voyageurs sont trop répétées, la guilde des aventuriers enverra un groupe pour se charger d’emprisonner ou tuer les bandits. Ce n’est pas une profession qui a de l’avenir… » Derreck la taquine :
-Aventurier ? » Layla pouffe de rire :
-Mais non ! » Il lui sourit :
-Petit je rêvais d’en devenir un. Je voulais arpenter les terres de Rolon pour combattre le mal. » Layla lui rétorque :
-Vu votre condition vous pourriez tout à fait. » Elle fait référence à la musculature du jeune homme. Ce dernier rougit et rétorque :
-Oh… ouais… Si ce n’est que je n’ai pas l’étoffe d’un héros. Je me vois mal sauver la veuve et l’orphelin.
-Le métier d’aventurier est vaste, il y en a de tous les types et tous ne sont pas de vaillants guerriers. J’en suis moi-même une. » Elle lui montre fièrement un pendentif de fer. Simple petite plaque décorée de gravures. Derreck le regarde en fronçant les sourcils et demande :
-Qu’est-ce que c’est ? »
-Une preuve de mon appartenance à la guilde des aventuriers de Langekan, ainsi que de mon grade. Il définit ma valeur et les quêtes auxquelles je peux aspirer. De plus il porte mon nom au cas où il m’arriverait malheur et qu’on retrouve mon corps. » Derreck réponds :
-C’est bien sinistre… »
-C’est un des risques du métier. Mais la plupart du temps je ne travaille que pour divertir des tavernes ou des soirées mondaines. » Elle aperçoit une trouée dans un bosquet et déclare : « Venez, je crois qu’il y a un cours d’eau par ici. Vous pourrez vous y nettoyer. » Derreck approuve et ils quittent la route pour suivre un petit sentier de terre serpentant entre les fourrés. Ils marchent quelques minutes en prenant garde de ne pas trébucher et finissent pas déboucher sur une rivière. Layla s’en approche pour remplir sa gourde pendant que Derreck trouve un bassin naturel ou l’eau emprisonnée est calme. Lorsqu’il découvre son reflet à la surface, il voit le visage que portait Yag dans son rêve. La version plus séduisante et masculine de lui même. Il n’est pas effrayé car il parvient tout de même à se reconnaître, mais il est mal à l’aise. Il surmonte son dérangement et retire sa chemise pour la laver. Il la serre pour la sécher un peu et la pose sur un rocher derrière lui. Il ne remarque pas qu’une fois de plus Layla le déshabille du regard en se mordillant la lèvre inférieur. Il s’asperge le visage et nettoie le sang séché sur son menton, son torse et son cou. Il passe ses doigts là où aurait du se trouver la plaie qu’il s’était infligé et ne sait pas quoi penser de cette guérison miraculeuse. Il renfile sa chemise mouillée et se met à grelotter. Il tâche de ne rien en montrer à Layla, mais elle semble l’avoir remarqué et annonce : « Reprenons la route, il y a un avant poste de gardes un peu plus loin avec une taverne. Je connais le propriétaire, on va te récupérer des vêtements secs à ta taille. » Derreck tique en l’entendant le tutoyer mais s’imagine qu’elle a fourché. Il balbutie :
-Mais… j’ai… Je n’ai pas de quoi payer. » Layla lui fait signe de ne pas s’inquiéter et ils remontent le chemin en direction de la route. Une fois côte à côte Derreck demande timidement : « Layla, pardonnez ma question mais… Comment une ménestrelle fait-elle pour effectuer le travail d’aventurier ? En dehors de vos missions de divertissements, vous arrive-t-il de combattre des monstres ? » Son interlocutrice acquiesce :
-J’ai bien une massue en bois pour me défendre, mais en vérité mon pouvoir me vient des chants, une magie du son qui a pour effet d’atteindre ceux qui peuvent l’entendre. Je l’utilise en général pour aider mes camarades, en renforçant leurs pouvoirs, leurs aptitudes ou même en les soignant. » Derreck ouvre de grands yeux ronds :
-Vous pouvez guérir des gens juste en jouant du luth ?! C’est fantastique ! » Layla se met à rougir :
-Je ne peux malheureusement soigner que des blessures physiques légères. Les maux de l’esprit ou les maladies sont encore hors de ma portée, bien qu’il existe des chants capable de les repousser. De plus je ne peux pas les pratiquer sans cesse, ils m’épuisent rapidement et je dois me reposer entre chacune de leur utilisation. » Derreck est en totale admiration devant Layla :
-Vous pouvez donc divertir et aider les gens ? Vous êtes trop forte... » Elle rit avec gêne et lui met un léger coup de poing dans le bras :
-Arrête tu vas me faire rougir. » Derreck note qu’elle est définitivement passée au tutoiement tandis qu’elle lui demande : « Et toi ? Que sais-tu faire ? » Le jeune homme devient un peu morose :
-J’ai appris les bases du métier de trappeur. Je suis loin d’être un maître dans la matière. » Layla lui sourit :
-Tu sais déjà certainement mieux te débrouiller que la plupart des aventuriers de bronze que j’ai rencontrés. Certains ne savent même pas manier une épée et veulent se lancer à l’attaque d’un antre de dragon. » Elle soupire avec mépris : « Le plus important dans le métier d’aventurier, c’est de savoir ce que l’on vaut. » Puis regarde devant elle et s’exclame : « Nous y voilà ! L’auberge dont je t’ai parlé. » Du doigt elle lui désigne une petite tour en bois dépassant de la cime des arbres. À mesure qu’ils approchent Derreck découvre un fortin tout de planches et de rondins. Ils passent une large porte grande ouverte où deux gardes les saluent nonchalamment. Une fois dans l’enceinte, Derreck découvre un endroit boueux disposant de bâtiments de toutes sortes dont l’utilité lui échappe. Layla se dirige vers une grande maison surélevée et en grimpe les marches du pallier. Derreck se rue à sa suite. Elle entre par la porte ouverte et s’exclame : « Bonjour ! Comment allez-vous ?! » Derrière un comptoir au fond de la salle, un homme bien en chair mais au visage chaleureux s’exclame : « Mademoiselle Gardiner ! Quel plaisir de vous revoir ! Quel bon vent vous amène ? » Layla se lance dans une explication, racontant qu’elle vient de terminer une quête et qu’elle rentre à Langekan. Derreck fait un tour sur lui-même et apprécie le décors de la salle. Un âtre en pierre, des tentures colorées mais pas criarde et enfin en plein centre d’un mur, une tête de bête empaillée. Derreck a le souffle coupé : « Un Éventreur ?! Il était énorme !... » Une créature maléfique proche cousin du sanglier, dont les défenses étaient capables de percer des armures en plaques. Le cuir épais de ces créatures les rendaient extrêmement durs à tuer. Le patron l’interpelle : « Belle saloperie hein ?! J’avais posté une quête à Langekan pour m’en débarrasser. Cette abomination ravageait mes champs de patates au dessus du fortin et s’en prenait à mes clients la nuit. Il a fallut que les héros venus le vaincre s’y mettent à cinq pour l’abattre. Un combat redoutable ! » Derreck est en admiration et marmonne :
-Mon pè... » Il se reprend, Frederick n’était pas, et ne serait plus son père : « Mon mentor, m’a raconté que lorsqu’il était jeune. Son oncle avait eu à faire à un Éventreur. Il avait creusé des fosses à pieux partout autour de son village, après des semaines de terreur et de chasse, la bête était enfin tombée dedans et ils avaient pu l’achever. Ils avaient brûlé le corps car la chair de ces choses n’est pas comestible. » Le patron de la taverne hoche la tête :
-Bien vrai, ces cochonneries viennent du Royaume de la Sauvagerie, un plan inférieur d’existence et de magie noire. J’ai fait empailler la tête par un mage. Autrement le pauvre taxidermiste qui s’en serait chargé aurait était grièvement blessé. » Derreck sourit avec approbation et Layla en profite pour s’adresser au tavernier :
-Dis-moi, mon ami ici présent aurait besoin de frusques, tu as toujours ton panier à objets trouvés ? Est-ce qu’on peut se servir dedans ? » Le tenancier se renfrogne :
-Tu me connais, je ne fais pas la charité... » Il voit les yeux suppliants de Layla et grommelle : « Mais bon… je peux faire une exception. » Il quitte son poste et se dirige vers un escalier menant à l’étage. Il se glisse sous ce dernier et grogne en faisant un effort pour récupérer une immense corbeille en osier. Il la pose devant lui et leur fait signe de se servir. Layla se rue sur le trésor d’étoffes et commence à en faire le tri. Derreck se permet de s’incliner devant le tavernier et de le remercier avant de rejoindre sa camarade. Elle se retourne avec un pantalon marron et le tend devant elle pour en comparer la taille avec Derreck. Elle approuve et lui jette dans les bras puis continue de chercher frénétiquement. Elle finit par lui dégotter une ceinture, une chemise beige avec un col ouvert une veste en fourrure brune et une cape de voyage vert foncé. Elle prend un sac à dos et va voir le patron pour lui demander quelques provisions. Derreck l’entend expliquer que c’est pour lui et qu’elle payera, il se sent mal de bénéficier ainsi de sa générosité. Le tavernier disparaît derrière une porte avec le sac à dos. Un peu déboussolé et désemparé, Derreck commence timidement à retirer sa vieille chemise encore humide, Il enfile les nouveau vêtement et se réjouit d’enfin pouvoir bouger sans gêne. Il commence à déboutonné son pantalon mais s’interrompt lorsque le tavernier tousse fortement, il est revenu de la réserve et lui dit : « Tu sais mon gars, tu peux aller à l’étage pour te changer, il n’y a plus de clients. » Un peu penaud Derreck le remercie et s’empresse de monter l’escalier. Il ne voit pas Layla lancer un regard assassin au propriétaire qui sourit. Il se change rapidement et lorsqu’il retire son pantalon il découvre son onzième doigt qui a très largement changé de proportion. Derreck reste sans voix et n’en revient pas, il a vraiment prit complètement l’apparence que Yag avait dans son rêve. Il a de plus en plus la sensation que cette rencontre n’était pas le fruit de son imagination. Il revoit alors la vallée aux corps entremêlés et la promesse de Yag. Son cœur s’accélère et son membre commence à durcir. Paniqué, Derreck le fourre tant bien que mal dans son pantalon, respire un grand coup et redescend au rez-de-chaussé. Lorsqu’il repasse à côté du panier, il décide de le ranger et ne remarque pas que Layla fixe son entrejambe gonflée. Ses joues sont rouges comme une tomate et elle se force à retrouver son calme. Le tenancier lui murmure : « Drôle d’énergumène celui-là. Tu l’as trouvé où ? » Layla ne l’entend pas, elle est en complète admiration de Derreck qui ressort de sous l’escalier et s’approche avec son magnifique sourire qui la fait fondre à chaque fois. Le jeune homme s’incline à nouveau devant le tenancier : « Encore une fois je vous remercie monsieur. » Le patron souffle fortement :
-Tu penseras à me laisser un pourboire la prochaine fois que tu passes. » Derreck est d’abord surpris, mais il s’exclame avec enthousiasme :
-Oui ! C’est promis ! » L’aubergiste le regarde avec affection :
-T’es vraiment un loufoque toi. » Layla lui désigne le sac à dos et Derreck le ramasse avant de la remercier les larmes aux yeux :
-C’est trop… On se connaît à peine… J’ai l’impression de profiter de ta gentillesse. » La ménestrelle s’empourpre et balbutie :
-Tu n’as qu’à promettre de me rembourser. Je sais que tu le feras. » Derreck lui sourit chaleureusement :
-Entendu, c’est promis. » Layla a soudainement chaud et s’exclame :
-Remettons-nous en route ! Il nous reste du chemin avant d’arriver à Langekan. » Elle sort à toute vitesse en saluant rapidement le tenancier qui semble très amusé. Derreck remercie encore l’homme et trottine pour rattraper Layla qui quitte déjà le fortin.