Tandis que le regard de Johannes croisait celui du mage, il sentit la tension monter en lui. Que devait-il faire ? Il se rendit rapidement compte qu'il n'avait guère que quatre options qui s'offraient à lui : fuir, se battre, mentir ou dire la vérité. Et dans l'immédiat, il n'envisageait pas la dernière d'entre elles. Il recula d'un pas, presque inconsciemment.

Mezhelan, les yeux fixés sur lui, s'approcha lentement alors que chaque pas résonnait comme un compte à rebours : "Johannes." déclara-t-il calmement.

Ce dernier sentit son cœur faire un bond dans sa poitrine. Comment… ? Comment pouvait-il l'avoir compris si rapidement ? Il fit un autre pas en arrière, toujours hésitant. Son regard ne quittait pas celui du mage, dont l'expression semblait de plus en plus curieuse.

Mezhelan continua d'approcher en fronçant légèrement les sourcils, puis fixa son cou en disant : "Vous saignez beaucoup. Je ne saurai pas vous guérir, mais je peux cautériser la plaie."

'Fuir ou l'affronter ?' réfléchit rapidement Johannes. Son cou douloureux lui paraissait incroyablement froid, et son dos toucha finalement le mur.

"Cessez de reculer. Pourquoi êtes-vous autant sur la défensive ?" remarqua Mezhelan : "Je ne vais rien vous faire. Et si l'on ne s'occupe pas de votre cou, vous risquez des complications. À moins que vous n'ayez un autre pouvoir en réserve… ?"

Il n'avait pas tort, fuir ou l'affronter ? Dans cet état ? Y pensait-il sérieusement ? À cause de la perte de sang, mais aussi grandement à cause des flammes qu'il venait de produire, la douleur et la fatigue le rendaient vulnérable. Johannes hésita, mais le regard du mage, paraissant plus inquiet et curieux que menaçant, l'encouragea. Il finit par écarter la main en évitant son regard, lui permettant de cautériser la plaie.

Mezhelan enflamma sa paume et l'appliqua sur le cou de son double.

"Arrrggh !" grogna douloureusement Johannes. La chaleur intense était insupportable, mais il se força à rester immobile.

"Elle ne vous a pas loupé." constata Mezhelan, en écartant finalement la main. Puis, il le fixa en plissant les yeux avec curiosité.

Johannes n'eut pas de mal à deviner combien ça devait être perturbant pour le jeune homme, mais il restait très calme en dépit des circonstances. D'ailleurs, malgré ses hésitations, il se sentait lui aussi incroyablement calme. Il passa de nouveau les doigts dans son cou pour confirmer que le saignement avait cessé. Mais en réalité, ses mains étaient tellement rouges qu'il ne savait pas le dire clairement.

"Elle s'est enfuie ?" questionna finalement Mezhelan.

"Oui…" confirma Johannes, l'attaque toujours bien présente dans son esprit.

"À quoi ressemblait-elle ?" questionna-t-il.

Johannes écarquilla légèrement les yeux, surpris que cette question soit posée avant l'autre ? Il prit une profonde inspiration pour se lancer : "C'est la chose la plus terrifiante que j'ai vue de toute ma vie."

"Était-ce réellement un vampire ?" interrogea de nouveau le mage.

"Je ne verrai pas d'autres mots pour décrire ça… Elle ressemblait à une femme normale au début, plutôt charmante, même. Puis, lorsqu'elle m'a attaqué, tout son corps s'est transformé. Son visage s'est déformé et assombri, ses yeux sont devenus rouges comme du sang, et ses dents se sont allongées, pointues comme des couteaux… Ses épaules sont aussi devenues plus larges et ses bras plus longs…" commença-t-il à raconter.

Mezhelan écouta attentivement jusqu'à ce que son attention soit attirée par de plus en plus de regards curieux dans la rue : "Bougeons, nous rentrons à l'auberge." commanda-t-il, jetant un regard méfiant autour de lui.

Johannes le suivit, pressé de s'éloigner de cet endroit. La traversée de la ville sous cette apparence s'annonçait déjà suffisamment spéciale. Pendant qu'ils traversaient les petites rues, il sentit heureusement le poids des regards s'atténuer. La ville était presque déserte une fois loin de toute cette agitation. Rapidement, il regarda autour de lui, réfléchissant toujours à prendre la tangente.

Mais le mage semblait l'avoir remarqué : "J'ai passé plus d'une semaine à vous côtoyer, Johannes, et je suis certain d'une chose : vous n'êtes pas un monstre." affirma-t-il : "Cela peut vous être difficile de me croire sur parole, mais vous pouvez me parler librement."

Johannes soupira, sentant la tension se relâcher légèrement : "Comment avez-vous compris ?" questionna-t-il.

"J'avais deux indices de taille." répondit Mezhelan : "La première, c'est que bien que vous me soyez identique en tout point, à la tenue près, votre collier est toujours là, lui."

Johannes baissa la tête pour regarder son collier : "Je n'y avais même pas pensé…" avoua-t-il. Ça faisait bien trop longtemps qu'il ne s'était plus transformé, il devenait négligent : "Et le deuxième ?"

"Soren." dit le mage.

"Quoi, Soren ? L'autre homme du bordel ? Qu'a-t-il à voir là-dedans ?" interrogea-t-il.

"Il a vu vos cheveux changer de couleur. Si ça n'avait pas été lui, je l'aurais pris pour un fou. Pour être honnête, c'est aussi à cause de cela que j'ai voulu que vous m'accompagniez, bien que je n'en aie rien dit. J'étais curieux à votre sujet." confia Mezhelan.

"Il était là... ?" marmonna Johannes : "Est-ce pour cela qu'il m'a accosté ?" interrogea-t-il.

"Oui." confirma Mezhelan, avant de demander plus franchement : "Qu'êtes-vous exactement ? Un métamorphe ?"

Johannes hésita, mais il savait que cacher la vérité à ce stade ne servirait à rien. Chaque mot qu'il allait prononcer pouvait sceller son destin, mais la sincérité semblait être la seule issue : "Non… Un doppelgänger." révéla-t-il.

Mezhelan le regarda avec incrédulité : "Doppel… gänger ?" répéta-t-il, comme pour se convaincre qu'il avait bien entendu.

"On dit aussi Doppler." poursuivit Johannes.

Mezhelan donna l'impression de situer, puis interrogea : "Je crois avoir lu quelque chose là-dessus… : une histoire de double maléfique ?"

Johannes ne put s'empêcher un sourire ironique : "J'ai lu ces choses aussi… mais si on se réfère aux rumeurs, alors les sorciers ne valent guère mieux."

Mezhelan ouvrit des yeux ronds : "Sous mes traits, vous me donniez l'impression d'être soudainement devenu courtois, mais vous êtes toujours aussi cinglant."

"Il reste toujours un peu de moi." plaisanta-t-il.

Ils croisèrent deux hommes dans l'autre sens, qui les fixaient tous les deux avec stupéfaction.

Mezhelan demanda à voix basse : "Ne pourriez-vous pas reprendre votre apparence ?"

"Désolé, mais tout de suite, c'est impossible." répondit Johannes.

Mezhelan se mordit légèrement la lèvre : "Pourquoi ?"

"Parce que… à cause de ma blessure." dit le doppler. Il ne voulait pas avouer ouvertement qu'il n'en avait simplement plus la force.

"Allez-vous devoir rester dans mon corps, le temps que vous guérissiez ?" s'alarma rapidement Mezhelan.

"Non… Demain matin, cela devrait être bon." affirma Johannes.

Le mage parut plus serein à cette réponse, puis interrogea : "Pourquoi n'avez-vous pas sifflé, d'ailleurs ?"

"Je serais sans doute mort le temps que vous arriviez…" commenta Johannes : "Elle s'est jetée une première fois sur moi, et j'ai réussi à la repousser par la force, mais elle est aussi agile qu'un chat et est parvenue à me sauter sur le dos avec une force incroyable. En sentant ses dents se planter dans mon cou, j'ai compris que vous n'arriveriez pas à temps, et que la force brute ne suffirait pas à me sortir de là. Votre pouvoir semblait me donner de meilleures chances de survie. Elle a d'ailleurs été tellement déconcertée en remarquant ma transformation, qu'elle a immédiatement lâché prise. Après, j'ai juste… agi instinctivement."

"Je suis certain qu'aucune magie ne circulait en vous, cependant lorsque j'ai touché votre cou, j'en ai senti…" réfléchit le mage à voix haute.

"Parce que c'est votre corps." expliqua Johannes : "Ce n'est pas seulement votre physique, c'est vous. Les doppelgängers réalisent des copies conformes, pas uniquement l'apparence."

"À quel point me ressemblez-vous, alors ?" interrogea Mezhelan.

"En tout point, hormis vos souvenirs." révéla Johannes.

"Il m'a fallu des années pour apprendre à contrôler la magie. C'est un peu injuste de me dire que vous y parvenez juste… comme ça." dit Mezhelan : "Cela me paraît même un peu improbable. Si vous n'avez pas ma mémoire, vous ne devriez pas posséder ce genre de compétences non plus… ?"

"Je pense qu'il y a longtemps que vous n'utilisez plus votre mémoire pour manipuler la magie, mais votre instinct…" résuma Johannes.

"C'est… drôlement pratique. Mais essayez de ne pas créer des problèmes d'ici à ce que vous quittiez mon corps." dit le mage en contournant l'auberge.

"Que voulez-vous dire ?" interrogea Johannes en lui emboîtant le pas.

"La magie peut créer des catastrophes si vous vous laissez dominer par vos émotions, essayez donc de rester calme." conseilla Mezhelan.

"Je me sens parfaitement calme, même un peu trop vu les circonstances…" répondit Johannes à voix basse : "Je pense que c'est quelque chose de parfaitement ancré en vous, aussi…"

"Tant mieux." dit Mezhelan en ouvrant la porte arrière de l'auberge.

Johannes se dit que ce n'était pas plus mal qu'ils entrent par cette porte avant le jour, sans qu'il y ait âme qui vive à l'intérieur. Quelle étrange réaction auraient pu avoir les aubergistes ou les clients en voyant le mage en double ? Et en montant à l'étage, il ne put s'empêcher de lever un sourcil en voyant que ce dernier le suivait jusqu'à l'intérieur de sa chambre.

Mezhelan expliqua spontanément : "J'ai le sentiment que si je ne reste pas un peu pour discuter, vous pourriez ne plus être là à mon réveil."

Johannes soupira : "C'est vrai, j'y pense. Les quelques personnes à avoir appris ma nature y ont très mal réagi. Je ne sais pas dans quelle mesure je peux vous faire confiance."

"Je l'entends… Mais il n'y a peut-être bien que quelqu'un comme moi qui puisse comprendre. Je sais ce que ça fait d'être différent et regardé de travers, ce que c'est de se sentir seul sans pouvoir se confier… Je le répète, vous n'avez pas à craindre mes intentions. J'ai décidé de vous faire confiance, essayez d'en faire autant. J'aimerais que l'on termine ensemble ce pour quoi nous sommes venus : le vampire." argumenta Mezhelan.

Johannes s'assit sur le lit avec un air sérieux. Que ferait-il s'il était confronté à un doppelgänger ? : 'Ça dépend des actes qu'il aurait commis, et de s'il représente une menace pour le peuple et pour la famille royale.' pensa-t-il : "Hmmm…" fit-il dans son moment de réflexion : 'S'il pense vraiment comme ça, alors je peux éventuellement le croire.' : "J'ai bien envie d'avoir ma revanche sur cette chose." déclara-t-il finalement.

Mezhelan hocha la tête avec appréciation : "Bien. M'en viennent d'autres questions pour vous. L'apparence que je vous connaissais jusqu'ici, était-ce vraiment la vôtre ?"

Johannes hésita un instant avant de répondre : "Non, ce n'était pas mon apparence à l'origine." avoua-t-il : "C'était celle d'un homme que j'ai rencontré il y a longtemps, et qui est mort depuis."

"Les faits d'armes qu'on lui incombe sont les siens ou les vôtres ?" interrogea de nouveau Mezhelan.

"Les miens. Il est mort il y a une cinquantaine d'années." dit-il.

"Pardon ? Mais quel âge avez-vous en réalité ? Lorsque vous m'avez dit avoir trente-quatre ans, ce n'était que des foutaises ? Vous ne vieillissez pas ?" interrogea successivement Mezhelan.

Johannes put voir son visage troublé pour la première fois : "Si, je vieillis. En général, je passe une dizaine d'années quelque part avant de prendre une autre apparence quand je commence à accuser l'âge, ou je reprends celle que j'utilisais déjà, mais en rajeunissant par la même occasion."

"Cela ne me dit pas quel âge vous avez." souligna le mage.

"Quatre-vingts… hmmm… trois." réfléchit le doppler.

"Alors, vous n'êtes pas impacté par votre âge réel ? S'il vous suffit de rajeunir, vous pouvez vivre éternellement ?" s'étonna Mezhelan.

"Je pourrais… mais je serais sûrement lassé avant ça. Il y a bien des manières de mourir, je ne suis pas immortel." affirma Johannes. Aujourd'hui l'avait bien prouvé, ce n'était pas passé loin.

Le mage sembla surpris, puis interrogea : "J'aimerais savoir à quoi vous ressembliez à l'origine ?"

"Je m'en souviens à peine… et je suis trop vieux, je ne veux plus voir ça." plaisanta Johannes.

"Est-ce pour cela que vous n'avez plus personne à Iserlohn ? C'était il y a trop longtemps ?" demanda Mezhelan.

"Oui… Plus personne ne me connaît aujourd'hui, et ce n'était pas sous cette apparence de toute façon." confirma l'homme.

"Pas de famille non plus ? Vos parents… ?" questionna le mage avec curiosité.

"Je n'ai jamais connu mes parents. Peut-être étaient-ils comme moi, ou peut-être est-ce pour cela qu'ils m'ont abandonné. Si je sais que je suis un doppelgänger, c'est parce que j'ai fait des recherches. À l'origine, je n'avais aucune idée de ma propre nature." raconta Johannes, avant de remarquer : "Vous avez toujours été du genre à faire la conversation, Mezh', mais vous vous surpassez aujourd'hui, vous ne m'aviez jamais posé autant de questions à la suite."

"Je suis effectivement très intrigué. Vous êtes une rareté. Et c'est la première fois que vous répondez à toutes mes questions avec sincérité." souligna Mezhelan : "Vous sembliez surpris et sceptique concernant le vampire, mais en quatre-vingt-trois ans d'existence, n'avez-vous jamais croisé d'autres créatures ?"

"Jamais de vampire. Je pense que les créatures sont très rares et se cachent." répondit Johannes.

"Jamais de vampire ne veut pas dire que vous n'avez jamais rien vu ?" demanda Mezhelan, de plus en plus curieux.

Le doppler ne sentit étonnamment un peu amusé : "J'ai croisé quelqu'un comme moi un jour. On a comparé nos histoires, mais il y avait très peu de similitudes. Elle était beaucoup plus jeune et m'a dit être originaire de Baltia, l'une des îles nord de la Westanie."

"Baltia est l'île la plus proche de la Forêt aux disparus, non ?"

"C'est ça… Je lui ai posé le même genre de questions, et j'ai été surpris lorsqu'elle m'a affirmé avoir déjà rencontré une gorgone." poursuivit Johannes.

"Une gorgone ?" répéta le mage : "Qu'est-ce que c'est ?"

"Je pensais pourtant que ce mythe était plus connu que celui des doppelgängers…" réfléchit Johannes : "Mais je crois qu'il est plus répandu en Westanie qu'en Centralie : elles sont dépeintes avec des serpents à la place des cheveux et le pouvoir de pétrifier du regard."

"Mon monde vient de prendre un nouveau virage…" avoua confusément Mezhelan.

"Vous êtes la personne appelée dès qu'il se passe des choses étranges, alors si vous n'aviez rien vu jusqu'à présent, cela prouve bien qu'on est peu nombreux." énonça le doppler en sentant un désagréable frisson familier lui parcourir le corps.

"Oui… merci de m'avoir raconté tout ça, Johannes. Et je pense de plus en plus que vous… et tous les autres, avez tous un lien avec la magie. Il faudrait que je vérifie cela pendant votre transformation de demain." sollicita Mezhelan.

Johannes se leva en fixant le jeune homme, puis prit une inspiration alors que sa peau sembla frémir et que des reflets blancs traversèrent sa chevelure.

Mezhelan fixa ses cheveux avec des yeux ronds : "C'est ça que Soren a dû voir…" remarqua-t-il.

"Sans doute…" répondit-il en se rasseyant. Il avait songé à partir dans la salle de bain par habitude, mais s'était finalement ravisé.

"Que s'est-il passé ?" interrogea le mage avec incrédulité.

"Ça arrive rarement, et je m'isole en temps normal. C'est quand je suis un peu… poussé dans mes retranchements." exprima-t-il.

"Poussé dans vos retranchements ?" répéta Mezhelan : "C'est cela que vous ressentez en ce moment ?"

"Je me sens pris au piège, oui." confirma Johannes sans détours. Et c'était peu dire, l'une des personnes les plus importantes du royaume connaissait maintenant son secret et voulait l'étudier pour étancher sa soif de curiosité.

"Dissimuler vos cheveux et vous retourner n'est-il pas suffisant ?" interrogea Mezhelan.

"Pas forcément, mon ombre agit bizarrement aussi. Là, c'est moins évident, mais au soleil, c'est flagrant." raconta Johannes.

"Il s'était passé quoi au bordel, alors… ?" demanda Mezhelan en levant un sourcil.

"C'était à cause d'une catin, mais je n'ai pas très envie de m'étendre sur le sujet." affirma Johannes en regardant ailleurs : "Et la fatigue joue sûrement le rôle principal en ce moment…"

"Une façon de me mettre dehors ?" plaisanta Mezhelan.

"J'ai besoin de repos." confirma Johannes sans tergiverser.

Le mage finit par pousser la porte en insistant : "À demain."

Johannes ne répondit pas et referma derrière lui en verrouillant à clé. Il partit dans la salle de bain pour examiner sa blessure dans le miroir à pied. Il était habitué aux lames et aux coups en tout genre, mais les morsures de vampire et les brûlures, c'était plutôt nouveau. Il se sentait aussi plus réceptif à la douleur dans ce corps.

Il se déshabilla en posant ses vêtements sur la chaise derrière lui, puis observa son reflet nu, étrangement familier et étranger. Ça faisait un moment qu'il n'avait pas été aussi jeune, et pas moins de six ans qu'il ne s'était plus transformé non plus. Il remonta la main le long de son bras pour constater combien sa peau lui semblait douce, témoignant d'un statut social élevé. Il observa également que sa musculature était meilleure que ce qu'il avait imaginé, même si elle était très loin d'égaler celle de son corps précédent.

Il prit un gant de toilette et s'accroupit devant le seau d'eau froide mis à sa disposition. Il porta ensuite sa main gantée au cou pour en ressentir l'apaisante fraîcheur. Que risquait-il ? N'était-ce pas là ce qu'il s'était dit pour s'encourager à accepter la mission ? Pourtant, il avait frôlé la mort et se retrouvait exposé et vulnérable. Dans quelle galère s'était-il embarqué ? Il avait parfaitement conscience que, s'il devait partir, c'était maintenant ou jamais.

Prochainement : Mezhelan