Killian se mordait la lèvre. Pas parce qu’il savait que son date trouverait ça sexy, mais parce qu’il devait retenir la seule chose qu’il avait envie de dire à chaque silence entre eux : désolé d’être aussi bizarre. Désolé d’être moi. Un mec normal, carrément paumé dans une nouvelle ville, qui ne sait pas de quel côté attaquer pour rencontrer du monde alors que ça fait deux ans qu’il vit dans sa chambre à monter sa boîte en croisant tous les doigts de son corps, espérant que ça suffise à faire de lui un homme accompli.

Bon là, quand sa lèvre s’est mis à saigner à force de la mordre, et qu’il a dû ouvrir la bouche, il a effectivement dit “désolé, désolé, désolé…” en portant la serviette en papier à sa lèvre pour absorber les gouttes de liquide écarlate. Léonore, face à lui, ne le regardait pas avec de grands yeux, pourtant elle gardait le silence. Elle n’était pas très bavarde, depuis le début. Peut-être qu’elle le faisait exprès ? Pour le déstabiliser ? En tous cas, ses mains immobiles sur la table en plastique bancale et son regard attentif lui donnaient un air de statue. Kilian dévia son regard de son date pour observer la place des Illuminés au-delà de la terrasse du Café Beauregard. Tout était vide, inanimé. Aucun passant. Ni un pigeon ni une feuille morte ne bougeait. Le silence régnait, et il se sentait soudain seul avec sa gêne et sa serviette tachée.

Killian porta la main à sa tempe. Se déconnectant de True Date Online et soulevant une masse sombre de sa tête, il hurla “Mamaaaaan, j’ai dit, j’arrive ! T’abuses de mettre sur pause !”

Lançant son casque de réalité virtuelle sur son lit, le jeune homme se rua dans les escaliers pour descendre au rez-de-chaussée répéter de plus près à sa mère le fond de sa pensée.

Non seulement il avait peur des rencontres dans la vraie vie, mais celles d’un monde en ligne avec une IA le terrifiaient tout autant. Et sa mère l’avait coupé dans son élan. À sa reconnexion, il faudrait tout reprendre depuis le début. Même si le date actuel était foireux et que Killian saignait de s’être mordu la lèvre pour contenir sa gêne, il fallait arriver au bout du rendez-vous pour valider l’xp. S’il ne passait pas ce niveau, tous ses potes allaient se foutre de lui. Avec un peu d’xp en plus, il pourrait débloquer une nouvelle tenue et se sentir plus à l’aise, ou un plat tellement bon que son date ne pourrait plus lui résister. Il avait besoin de farm et là, sa boucle était réinitialisée.

En tous cas, niveau 14 sur True Date Online, c’était le même level que son cousin Rémi. Rémi, de huit ans et demi. Rémi qui frappe les filles et mange ses crottes de nez. Mais qui chope plus que Killian apparemment.

Frustré, le jeune homme s’apprêtait à se plaindre à nouveau en entrant dans la cuisine, mais sa mère lui jeta un regard accusateur. La table était déjà mise et le plat en son centre ne fumait plus du tout, signe qu’elle avait effectivement dû attendre longtemps entre le premier “j’arrive” et le moment où elle avait manuellement forcé la pause du casque virtuel depuis son panneau de contrôle parental. Baissant la tête, Killian traîna des pieds jusqu’au banc en bois et s’assit, attendant que sa mère leur serve à tous les deux de la soupe froide.