Les rideaux s’écartèrent lentement. Mus par les rayons de la lune, ils dévoilaient centimètre après centimètre le seul carré de ciel encore visible pour les habitants des profondeurs. Chacun savait qu’il n’existerait bientôt plus, et pourtant, sa beauté semblait éternelle. comme une flaque d’eau sans vague reflétant parfaitement le monde à sa surface.

Le prophète l’avait annoncé. Dans quelques jours, les étoiles s’éteindraient. Elles n’exploseraient pas ; elles mourraient en silence. Certains avaient bien pris la nouvelle, acceptant que toute chose suivait un cycle et que peut-être le temps était venu pour les étoiles de dormir. Pour se réveiller un jour, une fois qu’elles seraient reposées. Après une année sabbatique ou deux.

D’autres citadins n’étaient pas d’aussi bonne humeur. Ils étaient venus observer ce spectacle, une bière dans chaque main, une flasque d’alcool fort dans la poche et un sourire narquois sur les lèvres, comme on sourit dans le vide pour se réconforter quand la vie, elle, ne nous sourit pas. Les enfants, assis devant la grande baie vitrée donnant sur l’espace, ouvraient des yeux grands comme des soucoupes, où se reflétait la lune pour ses derniers instants sous le feu des projecteurs. Alignés sagement, ils se murmuraient des choses que les adultes n’arrivaient pas à exprimer à haute voix : des émotions, des questions naïves sur l’avenir et des rêves sans limite.

Le reste de la foule n’avait que la catastrophe en tête. La peur du noir absolu était presque palpable. Des dents grinçaient et des poings se serraient.

Face à cette vaste étendue illuminée derrière la vitre, tous les cœurs battaient trop fort. Ils attendaient un blackout. Mais cela ne se produisit jamais. À la place, les astres commencèrent à s’éteindre un à un. Telles des lucioles au bout de leur vie, après des millions d’années à briller, elles se reposaient enfin.

Les adultes prenaient les enfants dans leurs bras pendant que des cris de stupeur et des doigts pointés se levaient à chaque nouvelle extinction. La disparition du ciel étoilé était inévitable. C’était prédit.

Alors que les points lumineux s’évanouissaient, le visage de chacun, devant le verre, était de plus en plus difficile à discerner. Le désespoir enflait. La noirceur s’insinuait chaque minute dans d’autres recoins de la pièce. Un homme prit son fils sur ses épaules pour qu’il puisse voir la fin de ce spectacle tragique. Plusieurs personnes l’imitèrent. L’un deux, un bambin de quelques mois à peine, depuis son nouveau perchoir, pointa son minuscule index vers l’horizon. Le bras tendu, il désignait un phénomène étrange, sans savoir ce que c’était.

Un point vert se déplaçait à toute vitesse dans le ciel. Un vaisseau avait quitté la colonie. À son bord, quelques individus envoyèrent un dernier message radio aux habitants des profondeurs.

“L’univers est vaste. Nous avons décidé de poursuivre les astres avant qu’ils ne s’éteignent.

Nous trouverons toujours une étoile qui brille quelque part, et nous la ramènerons.

Le ciel de la nuit contient l’âme du monde, et elle est trop précieuse pour la laisser s’échapper.

Nous ne savons pas combien de temps le voyage durera, mais n’oubliez jamais de lever les yeux vers les étoiles. Vous pourriez rater l’arrivée de la plus brillante d’entre toutes.”

Pour les habitants des profondeurs, accepter son destin était peut-être la seule chose à faire.

Le soleil s’éteignit.

Plus aucun bruit ne montait de la pièce derrière la baie vitrée. Aucune lune ne brillait dans les yeux des gens.

Seul le vaisseau chasseur d’étoiles avait encore de la lumière, dans cet univers toujours plus vaste. Suivre leurs sentiments avait mené les passagers sur des chemins inattendus et d’autres étoiles plus lointaines encore.