L’équipage pénétra dans une vaste salle circulaire. Le sol était une mosaïque complexe de cercles métalliques imbriqués, chacun gravé de glyphes similaires à ceux de l’entrée. Ces motifs semblaient s’animer sous leurs yeux, pulsant avec une intensité croissante à mesure qu’ils avançaient.

— Impressionnant, murmura Jed en s’accroupissant pour examiner de plus près. C’est un mécanisme de haute précision. On dirait un puzzle, mais bien plus complexe.

Dean s’approcha à son tour, les sourcils froncés.

— Regarde les cercles. Ils sont connectés. Mais il y a un ordre précis à suivre. Si on marche sur le mauvais…

Un silence tendu s’installa. Jed releva la tête.

— …ça déclenchera quelque chose de désagréable.

Howard, qui avait jusque-là observé en silence, grogna.

— Des lasers ? Des flèches empoisonnées ? Peut-être une trappe vers un nid de créatures affamées ? Parce que c’est exactement ce qu’il nous manque.

Avant que Tony ne puisse répondre, un grondement sourd se fit entendre. Jed, toujours agenouillée, avait accidentellement effleuré un glyphe. Les cercles s’illuminèrent en rouge, et tout le sol se mit en mouvement.

Les cercles tournèrent lentement au début, mais leur rythme augmenta progressivement, transformant le sol en un labyrinthe mouvant. Tony recula instinctivement, son regard fixant le mécanisme.

— Super, grogna-t-il. Quelqu’un a une idée ?

Dean plissa les yeux, étudiant le motif des cercles.

— Les cercles rouges sont la clé. Si on les suit dans le bon ordre, on peut traverser.

— Et si on se trompe ? demanda Howard.

— Je préfère ne pas y penser, répondit Dean en désignant un chemin. Jed, concentre-toi sur les glyphes. Tu dois identifier la séquence correcte pendant qu’on avance.

Howard fut le premier à avancer, son fusil de précision sur l’épaule. Ses pas étaient précis mais lourds, chacun faisant vibrer le mécanisme sous ses pieds. Les cercles réagirent à son poids, ralentissant légèrement avant de reprendre leur rotation.

— Pas trop mal, marmonna-t-il en marchant sur le cercle suivant.

Jed, toujours concentrée sur les glyphes, relevait la tête à intervalles réguliers pour guider Dean, qui avançait juste derrière Howard.

— Ces glyphes… ils forment une séquence basée sur les symboles qu’on a vus à l’entrée, expliqua-t-elle rapidement. Si je trouve le bon ordre, je pourrais ralentir le mécanisme.

— Alors fais vite, répondit Dean en sautant avec agilité sur un cercle lumineux.

Tony, toujours en arrière pour surveiller le groupe, observa avec attention chaque mouvement.

— Restez concentrés. Pas d’erreur.

***

Alors qu’ils atteignaient la moitié de la salle, les cercles accélérèrent brusquement. Jed, qui continuait de travailler sur les glyphes, appuya sur l’un d’eux. Un bruit mécanique résonna, et certains cercles ralentirent, mais pas tous.

Dean, d’un calme impressionnant, guida Howard à travers les nouveaux cercles en mouvement rapide.

— Saute à gauche ! Maintenant à droite !

Howard grogna en obéissant, mais son souffle devenait court.

Tony, quant à lui, avançait prudemment en queue de file. Mais alors qu’il atteignait un cercle près du centre de la salle, le sol sous ses pieds céda soudainement. Il se retrouva suspendu, agrippé au bord d’un autre cercle qui continuait de tourner lentement.

— Un coup de main ? lança-t-il avec un sourire nerveux.

Dean se précipita pour l’aider, tendant une main ferme. Après un effort coordonné, il parvint à hisser Tony sur un cercle stable.

— Merci, lieutenant, souffla Tony, reprenant son souffle.

— Avec plaisir, capitaine. Mais on ferait mieux de sortir d’ici avant que le mécanisme ne devienne plus capricieux.

Finalement, après des minutes interminables de tension et de précision, l’équipage atteignit l’autre côté de la salle. Les cercles s’immobilisèrent derrière eux dans un silence presque assourdissant. Jed se redressa, essuyant une goutte de sueur sur son front.

— C’était serré, murmura-t-elle.

Dean posa une main rassurante sur son épaule, son regard sérieux mais apaisant.

— Bien joué. Mais ne te relâche pas. Ce n’était que la première épreuve.

Tony, rassemblant tout le monde, fixa l’obscurité qui s’étendait devant eux.

— Préparez-vous. Si ça, c’était l’entrée, je n’ose pas imaginer ce qui nous attend plus loin.

Ils s’avancèrent dans le couloir sombre, leurs pas résonnant sur la pierre froide, prêts à affronter la suite des épreuves.

***

Après avoir réussi l'épreuve des cercles mouvants, l'équipage s'engagea dans un long couloir faiblement éclairé. Les murs, recouverts de glyphes, projetaient une lueur dorée sur leurs visages fatigués. L'air était lourd, chargé d'une énergie presque palpable.

— On s'approche, murmura Dean, le regard fixe sur le scanner à sa ceinture. Les niveaux d'énergie augmentent.

Jed observait les glyphes en passant, ses doigts effleurant les gravures complexes.

— Ces symboles… Ils ne sont pas là juste pour orner. Ils parlent d'un gardien, d'un protecteur laissé pour défendre l'Étoile.

— Et comment on négocie avec un gardien millénaire ? demanda Howard, resserrant son fusil entre ses mains.

Tony s'arrêta au bout du couloir, ses yeux fixant une porte massive ornée de sculptures imposantes représentant des figures humanoïdes et des constellations. Au centre, une sphère gravée ressemblait à une étoile éclatante.

— On ne négocie pas, répondit Tony en posant une main sur la porte.

La porte s'ouvrit dans un grincement sourd, dévoilant une vaste salle circulaire. Le plafond, invisible dans l'obscurité, semblait s'étendre à l'infini. Des piliers massifs encerclaient la pièce, chacun gravé de symboles similaires à ceux du couloir.

Au centre de la salle se trouvait une structure imposante , un mélange de métal et de pierre, semblant fusionner avec le sol. Soudain, des lumières rouges s'illuminèrent sur la structure, et un gardien artificiel émergea.

Le gardien, une entité massive de près de trois mètres, était fait d'un métal noir brillant, ses articulations émettant un léger bourdonnement à chaque mouvement. Son visage, vaguement humanoïde, arborait deux yeux rouges étincelants qui semblaient scanner les intrus.

— Intrus détectés, déclara une voix métallique, froide et implacable. Accès interdit. Élimination.

Le gardien se mit en mouvement, ses pas résonnant comme des coups de tonnerre. Ses bras, terminés par des lames rétractables, se déployèrent avec un sifflement strident.

— On bouge ! hurla Tony, dégainant son blaster. Dispersez-vous !

La salle devint rapidement un champ de bataille. Dean , toujours calme malgré le chaos, analysait les mouvements du gardien.

— Il suit une logique ! Ses attaques ciblent les plus proches ! Essayez de le désorienter !

Howard tira avec son fusil, ses tirs ricochant sur l'armure impénétrable de la créature.

— Génial. Je n’arrive pas à le toucher ! Quelqu'un a une idée brillante ?

Jed, pendant ce temps, observait les piliers qui entouraient la salle. Les glyphes s'éclairaient à chaque mouvement du gardien, semblant réagir à ses actions.

— Ces piliers ! Ils sont connectés à lui. Si on les désactive, ça pourrait l'affaiblir !

— Fais-le ! ordonna Tony, tirant pour distraire le gardien.

Jed, sorti son outil multifonctions. Pendant qu'elle travaillait, le gardien pivota vers elle, ses lames brillant d'une lumière rouge.

Dean, voyant le danger, s'élança pour attirer son attention.

— Par ici ! cria-t-il, tirant plusieurs coups précis vers le visage du gardien.

La distraction permis à Jed de couper l'énergie du premier pilier. Une lumière éclatante jaillit, et le gardien vacilla légèrement, ses mouvements devenant plus lents.

— Ça marche ! cria-t-elle. On doit désactiver les autres !

Après plusieurs minutes de tension et de coordination, Jed désactiva trois des quatre piliers. Le gardien, affaiblit, titubait, ses mouvements erratiques.

— On y est presque ! hurla Tony. Un dernier !

Mais alors qu'ils s'approchaient du quatrième pilier, le sol sous leurs pieds commença à vibrer. Des plaques métalliques s'ouvrirent, et des barrières énergétiques se dressèrent brusquement, séparant l'équipage.

— Qu'est-ce que… ? s'écria Howard, se retrouvant isolé dans un coin de la salle.

Jed en s’approchant du dernier pilier, se retrouva bloquée derrière une barrière avec Tony. Dean, Yvan et Howard de l'autre côté, incapables de les rejoindre.

— Un système de confinement, murmura Jed en observant les murs lumineux. Il veut nous empêcher de terminer le travail.

— Génial, grogna Tony, son regard passant du gardien à ses équipiers piégés. Dean ! On s'occupe de ça !

Dean, accroupi derrière la barrière, hocha la tête, son regard toujours aussi déterminé.

— Faites vite. Ce truc ne va pas nous attendre.

Tony se tourna vers Jed, son visage marqué par une intense concentration.

— On doit désactiver ce dernier pilier. Sinon, ils n’auront aucune chance.

Jed, déjà en train de travailler sur les symboles avec ses outils, hocha la tête sans hésiter.

— J'ai une idée, mais ça peut nous exposer.

— On n'a plus le choix, répondit Tony. Fais ce que tu dois faire.

Le gardien, bien que vacillant, se redressait lentement, ses yeux rouges braqués sur la mécanicienne, tandis qu’elle déployait son génie technique.

Alors que Jed trouvait une faille dans le système, une lueur aveuglante envahit la pièce. Le gardien, malgré son état affaibli, déploya une dernière attaque massive, faisant trembler toute la structure.

— Tony ! hurla Jed.

Tony, debout au milieu de la pièce, venait de remarquer une lueur briller dans un renfoncement du mur. Il observait la scène qui se déroulait devant lui. Sa mâchoire était serrée, ses poings crispés le long de son corps. L'équipage piégé, Jed exposée et vulnérable… et là, devant lui, l'objet de sa quête : l'Étoile d'Azura.

L'artefact pulsait doucement, sa lumière bleu argenté projetant une aura hypnotique. Tony savait que tout était orchestré pour jouer sur ses désirs les plus profonds. Ce n'était pas un hasard : le temple semblait « vivant », testant sa volonté.

— Capitaine ! cria Dean depuis l'autre côté des barrières. Tu dois la protéger. Laisse-la finir son travail !

Mais les yeux de Tony restaient fixés sur le fond de la salle. Il se remémorait les écrits de sa grand-mère, Isabella Valdez, et les légendes qui avaient alimenté sa vie. Prendre l'Étoile signifie maintenant compléter une quête, laisser une marque indélébile dans l'histoire. Mais à quel prix ?

Jed, sentant son hésitation, leva les yeux vers lui.

— Tony, je peux désactiver le pilier ! Mais si tu t'approches de l'Étoile, tout ce qu'on a fait sera perdu !

Le gardien, malgré sa faiblesse, rugit soudainement, pivotant lentement vers Jed. Ses yeux rouges s'illuminèrent à nouveau, et ses articulations émirent un grincement menaçant.

— Bouge-toi, Tony ! hurla Howard. On a besoin de toi !

L'instant sembla durer une éternité. Les vibrations dans le sol augmentèrent dans un ronflement, les mécanismes du temple continuaient à alimenter le gardien, et celui ci s’approchait progressivement de Jed, les yeux flamboyants.

Tony prit une profonde inspiration. Puis, d'un pas déterminé, il s'interposa entre Jed et le gardien, levant son blaster.

— Ne t’arrête pas, Jed, dit-il d'une voix ferme. Je le retiens.

— Tony ! cria-t-elle, ses yeux écarquillés de peur. Tu ne tiendras pas longtemps !

— Alors fais vite, répondez-il, une pointe de défi dans sa voix.

Le gardien, désormais focalisé sur Tony, leva son bras massif, la lame brillante émergeant de son avant-bras. Tony tira plusieurs coups de blaster, visant la tête, mais la créature avançait inexorablement.

Jed, les mains tremblantes, redoubla d'efforts. Chaque câble désactivé rapprochait le gardien de son arrêt complet, mais elle savait que le moindre faux mouvement pourrait aggraver la situation.

Dean, de l'autre côté, martelait la barrière de ses poings.

— Tiens bon, capitaine !

Howard, à ses côtés, les poings serrés, était frustré de ne rien pouvoir faire.

— Allez, Jed, sauve-nous de ce foutu temple !

Un grincement assourdissant retenti alors que le gardien s'élançait pour porter un coup fatal à Tony. Ce dernier plongea au dernier moment, esquivant de justesse l'attaque, il roula sur le sol pour se relever en tirant de nouveau.

— Jed ! Maintenant ! hurla-t-il.

D'un dernier geste précis, Jed déconnecta le pilier. Une lumière aveuglante envahit la salle, dans un silence assourdissant. Le gardien, figé au milieu de son attaque, s’effondra lourdement, son armure s’éteignant totalement.

***

Le calme était revenu dans la salle, mais l'Étoile continuait de pulser doucement. Les barrières lumineuses s'éteignirent, libérant Dean, Yvan, et Howard, qui se précipitèrent vers Tony et Jed.

— Tu as pris des risques insensés, capitaine, dit Dean en arrivant près de lui, son ton empreint d'une gravité respectueuse.

Tony, essuyant la sueur sur son front, haussa les épaules.

— C'est mon boulot, lieutenant. Et tout le monde est encore là. C'est tout ce qui compte.

Jed s'assit au pied du pilier, ses mains encore tremblantes.

— J’ai réussi. Mais… pourquoi as-tu hésité ? demanda-t-elle doucement, fixant Tony d'un regard perçant.

Tony détourna les yeux, son regard retombant sur l'Étoile.

— Parce que ce n'est pas facile de renoncer à son héritage, Jed. Mais… je ne pouvais pas me résoudre à vous laisser dans la mouise !