Sous-chapitre 5 : Le poids des choix

Les flammes léchaient encore les maisons du village lorsque Clara et Roderic se frayèrent un chemin à travers le chaos. Les cris des villageois résonnaient dans l’air, mêlés aux hurlements furieux des pillards. Chaque recoin du village semblait dissimuler une menace ou une opportunité de sauver une vie.

Clara avançait à petits pas, son épée tremblante dans sa main. Elle avait du mal à ignorer le poids de la peur qui comprimait sa poitrine. Chaque bruit soudain – une planche craquant sous les flammes ou le cri perçant d’un enfant – faisait bondir son cœur.

— Reste près de moi, lança Roderic en abattant un pillard qui avait tenté de les surprendre.

Clara hocha la tête, mais ses yeux étaient fixés sur une scène à quelques mètres devant elle. Une femme âgée était acculée contre un mur, tenant désespérément une marmite pour se défendre. Deux hommes vêtus de cuir noir s’approchaient d’elle, leurs rires rauques remplis de cruauté.

Clara sentit une vague de colère monter en elle, balayant ses doutes. Elle serra les dents et s’élança vers les agresseurs, ignorant l’avertissement de Roderic.

— Lâchez-la !

Les deux hommes se retournèrent, visiblement surpris de voir une jeune fille brandir une épée avec tant de détermination. L’un d’eux éclata de rire.

— Et toi, tu comptes nous arrêter, petite ?

Clara ne répondit pas. Elle se mit en position, comme elle l’avait vu faire dans Knight’s Trial. Ses mains tremblaient toujours, mais une étrange énergie parcourait son corps.

Le premier pillard s’avança, brandissant une dague. Il tenta un coup rapide, mais Clara esquiva maladroitement, trébuchant légèrement dans le processus. Elle profita de l’ouverture pour frapper horizontalement avec son épée, touchant l’homme à l’épaule. Il recula en jurant, du sang s’écoulant de sa blessure.

Le second pillard chargea immédiatement, son arme prête à frapper. Cette fois, Clara bloqua le coup avec sa lame, le choc résonnant dans ses bras. Elle recula, cherchant à gagner du temps.

Roderic arriva alors, sa hache tournoyant avec une précision terrifiante. En un mouvement fluide, il mit les deux hommes hors d’état de nuire. Il se tourna vers Clara, son visage grave.

— Tu es imprudente, dit-il en la dévisageant. Mais… pas totalement inutile.

Clara, essoufflée, essuya la sueur sur son front.
— Je ne pouvais pas rester là sans rien faire.

— Parfois, agir sans réfléchir peut te coûter la vie. Souviens-t’en.

Elle baissa les yeux, mais avant qu’elle ne puisse répondre, la vieille femme s’avança vers eux, ses mains tremblantes.

— Merci… merci beaucoup… balbutia-t-elle, ses yeux pleins de larmes.

Clara sentit un étrange mélange de fierté et de gêne en voyant la gratitude dans le regard de la femme. Elle se contenta de hocher la tête avant de suivre Roderic plus loin dans le village.

Leur progression était lente, chaque coin de rue révélant de nouvelles scènes de destruction. Ils aidèrent un groupe d’enfants à sortir d’une maison effondrée, mirent en fuite plusieurs pillards isolés et rallièrent quelques villageois pour combattre.

Finalement, le cor des pillards retentit une nouvelle fois. Ceux qui restaient commencèrent à battre en retraite, emportant leur butin avec eux. Le village était en ruines, mais les flammes commençaient à faiblir, et les survivants se regroupaient autour du puits central.

Roderic s’approcha d’un vieil homme qui semblait être le chef du village.
— Vous devez partir, dit-il sans détour. Ce village est perdu. Si les pillards reviennent, vous ne pourrez pas résister.

Le vieil homme hocha la tête, le regard vide.
— Où pourrions-nous aller ? Nous n’avons rien.

— Dirigez-vous vers Gorenth, répondit Roderic. C’est une ville fortifiée. Vous y trouverez refuge.

Clara, qui écoutait la conversation, s’approcha du groupe. Elle sentit le regard des villageois se poser sur elle. Certains murmuraient entre eux, d’autres la regardaient avec admiration.

— Merci, mademoiselle, dit une femme en tenant son enfant dans ses bras. Vous nous avez sauvés.

Clara secoua la tête, mal à l’aise avec cette attention.
— Je n’ai fait que… ce que je devais faire.

Roderic posa une main sur son épaule.
— Ils te voient comme une héroïne, murmura-t-il. Même si tu ne l’es pas encore.

Clara releva la tête, croisant le regard de Roderic. Elle ne répondit pas, mais au fond d’elle, une étincelle s’alluma. Peut-être qu’elle pouvait être plus qu’une simple fille arrachée à son monde. Peut-être qu’ici, dans ce chaos, elle pouvait faire une différence.

Alors qu’ils quittaient le village, Clara jeta un dernier regard derrière elle. Les villageois s’activaient pour rassembler leurs affaires, leurs visages marqués par la fatigue et la peur, mais aussi par une lueur d’espoir.

Elle serra les poings, une détermination nouvelle grandissant en elle.

— Alors, dit Roderic alors qu’ils reprenaient la route, prête pour la prochaine épreuve ?

Clara inspira profondément avant de répondre.
— Je ne sais pas si je suis prête, mais je ferai de mon mieux.

Un sourire étira les lèvres de Roderic.
— C’est tout ce qu’il faut.

Le soleil commençait à descendre à l’horizon, teintant le ciel d’orange et de rose. La route vers Gorenth s’étendait devant eux, sinueuse et pleine de mystères. Mais Clara n’avait plus peur. Elle avançait, une étincelle dans le regard, prête à affronter ce que ce nouveau monde avait à lui offrir.