Natalia se trouvait plongée dans ses pensées, ses yeux fixant le carnet de notes éparpillé devant elle sur la table. Des semaines de recherches acharnées la laissaient avec plus de questions que de réponses. Chaque piste explorée, chaque page tournée, ne semblait que la conduire à un mur infranchissable. Une brume d'incertitude enveloppait son esprit et elle se sentait piégée dans un labyrinthe sans issue. Comment pourrait-elle aider celui qu'elle aimait tant à ne pas sombrer dans les ténèbres qui l'engloutissaient lentement ? Comment pourrait-elle le détourner de cette voie maudite qu'il empruntait avec une détermination aveugle ?
Sous le poids de ses pensées, Natalia se redressa et prit une profonde inspiration, essayant de chasser l'angoisse qui serrait sa poitrine. Elle se leva de la table, ses pas échos résonnant doucement dans la pièce silencieuse. Les murs semblaient se refermer sur elle, reflétant la pression qu’elle ressentait inlassablement. Elle se rendit près du lac et observa le paysage nocturne qui s'étirait sous ses yeux, un monde impassible ignorant ses tourments.
Elle ferma les yeux un instant, laissant la douce brise nocturne caresser son visage, espérant que cela apaiserait son cœur tourmenté. Natalia savait qu'elle devait être forte, non seulement pour elle-même, mais aussi pour Tom. Lui, qui se trouvait à la croisée des chemins, entre l'espoir et la déchéance. Elle se rappelait leurs éclats de rires, leurs (trop rares !) moments de tendresse, et cela lui donnait la force de se battre pour lui.
Soudain, une détermination nouvelle s'empara d'elle. Elle rouvrit les yeux, son regard s’embrasant d’une lueur de défi. Natalia devait trouver une solution, pour lui, pour elle, pour eux deux. Peu importe les obstacles qui se dresseraient sur son chemin, elle les surmonterait. Après tout, l'amour était une force incommensurable, capable de briser les chaînes les plus solides. Et elle avait suffisemment d’amour pour deux. Et si, dans la foulée, elle pouvait remettre en place cet idiot de Dumbledore, elle n’hésiterait pas. 
De retour au dortoir, Natalia reprit son carnet de notes, mais cette fois avec une résolution renouvelée. Elle allait trouver un moyen, chaque problème a une solution, chaque mur a une brèche. Elle allait sauver Tom des ténèbres, lui montrer la lumière qui se réveillait souvent derrière les plus sombres nuages.

Elle ferma les yeux un instant, cherchant dans les recoins de sa mémoire un indice, une solution. L'image de Tom, avec son regard sombre et son sourire de façade, se frayait un chemin dans son esprit fatigué. Le voir ainsi, se dirigeant droit vers une destinée qu'elle savait dangereuse, lui déchirait le cœur. Pierre après pierre, ce futur incertain semblait se construire sans qu'elle puisse intervenir. Pourtant, elle n'abandonnerait pas. Natalia savait qu'il était encore temps de le sauver de cette descente irrémédiable.
Prendre une profonde inspiration, elle se redressa, décidée. Peut-être la réponse se trouvait-elle dans des actions concrètes plutôt que dans des mots ou des théories. S'il y avait un moyen de le confronter à ses propres choix, de lui montrer la réalité de son chemin sombre sans pour autant le perdre, elle devait le trouver. Elle devait redoubler d'efforts, car il en allait de leur avenir.

**

Tom se servait de Natalia, ils en avaient pleinement conscience. Pourtant, il ne comprenait pas pourquoi elle ne s'était pas encore énervée, pourquoi elle continuait à rester auprès de lui malgré tout. Il n’était pas seulement question de sa malédiction. Une sorcière maudite, condamnée à devenir un déchet de moldu, quelle horreur ! Ces énigmes le hantait, l’irritant au plus haut point. Dumbledore excepté, il se savait êtrer le plus grand sorcier ayant jamais existé. Il avait toujours pensé qu’il pouvait comprendre et manipuler ceux qui l’entouraient, mais Natalia échappait à cette règle. Elle était un mystère qu’il n’avait pas encore réussi à percer, un puzzle dont il ne trouvait pas toutes les pièces.
Cette incertitude le rongeait, nourrissant une frustration croissante en lui. Chaque sourire qu’elle lui accordait, chaque regard plein de tendresse augmentait le sentiment d'incompréhension et de colère sourde qui grondait en lui. Pourquoi continuait-elle à croire en lui ? Pourquoi n’abandonnait-elle pas ?
Seul dans l’obscurité de sa chambre, Tom se leva et se dirigea vers le miroir. Il scruta son reflet, cherchant des réponses dans ses propres yeux. Mais ses questions restaient sans réponse, et seules les ombres dansaient sur les traits de son visage tourmenté. La douce lueur de défi dans les yeux de Natalia l’obsédait, et malgré lui, il éprouvait une étrange forme de respect pour cette force tranquille qui refusait de se laisser briser.
Mais ce respect se mêlait à une irritation viscérale. Tom serra les poings, ses ongles s’enfonçant dans sa paume. Comment pouvait-elle encore lui tenir tête, encore et encore, sans céder sous le poids de ses manipulations ? Chaque tentative de la pousser à bout avait échoué, et cela le rendait fou.
Cette soirée, il comprit quelque chose d'important : Natalia n’était pas seulement un obstacle sur son chemin sombre, elle était aussi un miroir de ses propres faiblesses. Chaque fois qu'elle persistait à croire en lui, chaque fois qu'elle refusait de le laisser sombrer totalement, elle lui rappelait tout ce qu'il n'était pas. Tout ce qu'il aurait pu être.
Et là, dans l'obscurité, Tom fit une promesse à lui-même. Il allait découvrir ce qui faisait la force de Natalia, son secret intangible. Et lorsqu'il l'aurait trouvé, il saurait enfin comment briser cette énigme qui le tenait en échec, ou peut-être... comment se sauver lui-même.

***

La cloche retentit dans les corridors en pierre de Poudlard, signalant le début du cours de potions du Professeur Slughorn. Les élèves se hâtèrent vers les cachots, l'appréhension et l'excitation se mêlant dans l'atmosphère. Pour Natalia, ce cours représentait à la fois une échappatoire à ses soucis et une opportunité d'approcher Tom sans paraître suspecte.
Natalia descendit les vieilles marches, un léger frisson parcourant sa colonne vertébrale à mesure qu'elle s'enfonçait dans la pénombre des sous-sols de l'école. L'humidité ambiante et l'odeur de vieilles pierres mêlée à celle des ingrédients exotiques des potions donnaient à l'endroit une ambiance particulière, presque magique. Le claquement des chaussures des élèves résonnait contre les murs de pierre, créant un murmure sourd et rythmique.
L'ombre imposante mais bienveillante du Professeur Slughorn se découpait dans l'encadrement de la porte du laboratoire, sa silhouette ronde projetant une sorte de protection bienvenue. Dans son ample robe de sorcier, il restait un pilier de sagesse et de savoir pour ses élèves. Avec un sourire bonhomme, il saluait chacun d'eux d'un mot aimable ou d'une remarque encourageante. Natalia sentit une certaine chaleur en elle en le voyant ; Slughorn avait cette capacité unique à rendre ses cours intrigants et accueillants.
Natalia s'installa à son poste habituel, disposant méthodiquement ses ingrédients sur la table en bois patiné par les années. Les flacons en verre cliquetaient doucement tandis qu'elle les plaçait avec soin, et sa baguette oscilla avec une grâce familière alors qu'elle préparait son espace de travail. Elle jeta un coup d'œil discret à Tom, qui était déjà en pleine conversation avec quelques camarades. Il avait ce sourire en coin, ce même sourire de façade qui lui rappelait pourquoi elle devait persévérer.
Les élèves continuaient d'affluer, remplissant rapidement la pièce réservée au cours de potion. Le murmure croissant des discussions fut tranquillement interrompu par Slughorn qui, avec un léger raclement de gorge, attira l'attention de la classe.
— Bien, mes chers élèves, aujourd'hui nous allons explorer les subtilités des potions d'endurance, annonça-t-il avec son élan habituel. Cette potion n'est pas seulement un défi pour votre dextérité, mais aussi un modèle parfait pour comprendre les équilibres subtils nécessaires à toute potion réussie.
Natalia écouta attentivement, mais son regard était inévitablement attiré par Tom, qui, concentré, notait chaque mot du professeur avec une détermination froide. Elle se demanda ce qu'il planifiait, ce qu'il pouvait bien mijoter derrière cette façade de brillant étudiant. Mais si elle devait avoir une chance de se rapprocher de lui, c'était l'occasion idéale. L'atelier de potions offrait un cadre parfait pour des interactions qu'aucun autre cours n'aurait pu permettre.
—  Tom, appela Slughorn en se tournant vers lui, pourriez-vous nous rappeler les ingrédients essentiels d'une potion d'endurance efficace ?
Tom se leva lentement, sûr de lui, sa voix résonnant avec une autorité naturelle.

—  Les ingrédients principaux incluent de la racine de mandragore, des écailles de dragon et une pincée de scagaillote en poudre. Chaque élément doit être préparé avec une précision méticuleuse pour éviter la moindre défaillance.
Natalia sentit une tension palpable alors que Tom énonçait chaque ingrédient avec une exactitude parfaite. Elle savait qu'elle devait tirer profit de chaque moment passé en sa compagnie, aussi petit soit-il. Slughorn sourit et hocha la tête en signe d'approbation, laissant échapper un commentaire élogieux.

—  Excellent, Tom, comme toujours.
Soudainement, une idée germa dans l'esprit de Natalia. Pour la première fois depuis des semaines, il semblait y avoir une ouverture. Elle leva légèrement la main, attirant l'attention du professeur.

—  Professeur Slughorn, serait-il possible de former des paires pour cette potion ? J'ai lu récemment que le travail en collaboration peut améliorer les résultats pour des mélanges aussi complexes.
Slughorn, intrigué, réfléchit un instant avant de répondre.

— Pourquoi pas, Natalia ? Cela pourrait être une excellente idée. Très bien, nous travaillerons en binômes. Tom, pourquoi ne pas t'associer avec Natalia ? Il semblerait que tu pourras nous montrer encore une fois ton talent.
Natalia sentit son cœur battre à tout rompre alors que Tom croisa son regard, une étincelle d'incompréhension et de curiosité brillant dans ses yeux. Si elle pouvait passer ce moment avec lui, peut-être pourrait-elle briser une partie de cette carapace qu'il avait érigée autour de lui.
Les élèves autour d'eux reprirent leur préparation avec une nouvelle énergie, mais pour Natalia, chaque instant comptait davantage. C’était là, dans ce cachot voûté et mystérieux, au milieu de fioles, de chaudrons bouillonnants et de murmures d'incantations, qu'elle se rapprocherait de Tom et tenterait de percer à jour l'homme complexe qu'il était devenu

Natalia s'installa à une table proche de celle de Tom, préparant méthodiquement ses ingrédients tout en observant distraitement les mouvements gracieux de Tom. Il était concentré, comme toujours, la lumière froide des torches créant des ombres complexes sur son visage ciselé.
— N'oubliez pas, la précision est essentielle. S'exclama Slughorn en arpentant la salle. Un mouvement maladroit, et vous risqueriez de vous retrouver avec une potion d'un tout autre effet !
Tom, d'une précision chirurgicale, ajouta la pincée de scagaillote en poudre. à une potion déjà d'une teinte parfaite. Il était indéniablement doué, ses compétences égalaient sinon surpassaient celles des meilleurs élèves.

Mais le cœur de Natalia battait d'une manière irrégulière. Elle était consciente de la dualité de leur relation. Elle cherchait à le sauver, alors qu'il voyait en elle une énigme à décoder et peut-être même à briser. Mais peut-être, juste peut-être, ce même défi pourrait être la clé pour percer cette carapace de ténèbres qu'il s'imposait.
Leur tension palpable, enveloppée d'ingrédients mystiques et de complexités émotionnelles, se poursuivit tout au long du cours. Et tandis que les chaudrons se vidaient, les deux jeunes sorciers savaient que le véritable défi ne faisait que commencer.

***

L'atmosphère était tendue alors que les élèves de Gryffondor et de Serpentard prenaient place. Natalia s'installa à son habituel poste de travail avec la minutie qui la caractérisait. La tablier de sorcier du Professeur McGonagall gigantesque ombre était visible à travers le flou du cauldron fumant.
Le professeur, en subsitution de Slughorn, arpentait déjà la salle d'un air sévère. Sa voix résonna avec autorité :
— Bonjour à tous. Aujourd'hui, nous allons travailler sur une potion de métamorphose temporaire. En dépit de sa complexité, cette potion peut être très utile pour les transformations d'urgence. Je vous en prie, faites attention et suivez précisément les instructions.
Natalia jeta un coup d'œil autour d'elle, notant la présence de Septimus Malefoy. Fils de l'illustre et impeccable famille Malefoy, il était réputé pour sa cruauté et son arrogance, particulièrement envers les élèves de Gryffondor. Natalia sentit une étrange tension en le voyant s'installer non loin d'elle, son sourire condescendant rivé sur son visage.
Le cours démarra, chaque élève concentré sur la préparation de la potion. L'odeur des ingrédients exotiques remplissait l'air, une combinaison enivrante de parfums doux et amers.
— Ajoutez maintenant trois plumes de phénix, une à une, en tournant dans le sens contraire des aiguilles d'une montre, indiqua le professeur McGonagall d'une voix claire et impérieuse. Un œil avisé surveillant chaque mouvement des élèves.
Septimus était à l'affût d'un moment de distraction, et son regard se porta sur Livia, une élève de Gryffondor au cœur tendre mais souvent la cible de ses railleries. Voyant une opportunité, il murmura d'une voix moqueuse :
— Regardez un peu Livia, elle va sûrement encore rater sa potion et mettre Gryffondor en danger.
Natalia entendit le commentaire et sentit une vague de colère monter en elle. Ses mains tremblèrent légèrement, mais elle parvint à maintenir son calme en continuant de tourner sa potion.
Pendant un instant, les yeux de Livia s'emplirent de larmes, et Natalia ne put supporter plus longtemps ces injustices inutiles. Inspirant profondément, elle décida qu’il était temps d’agir.
— Septimus ! lança-t-elle calmement mais fermement, attirant l'attention du garçon blond. 
Il éclata de rire, s'approchant un peu plus de son poste :

— Qu'est-ce que tu vas faire, Natalia ? Me transformer en rat ? ricana-t-il, inconscient du regard perçant de McGonagall qui lui échappait.
Natalia serra les mâchoires et saisit sa baguette, se souvenant du sort qu'elle avait tant répété mais jamais utilisé en situation réelle. D'un mouvement fluide et rapide, elle visa Septimus.
—  Animagus Transmuto!  lança-t-elle avec une précision qui refusait toute erreur.
Le sort fusa à travers la pièce et atteignit Septimus avant qu’il ne puisse réagir. Sous les yeux éberlués de ses camarades, sa forme se rétrécit et se modifia en une fraction de seconde. En un battement de cœur, il se retrouva à voler, transforme en une petite mouche bourdonnante.
Un silence lourd s'abattit sur la classe. Le professeur McGonagall, fixant Natalia avec une certaine surprise dans les yeux, mais aussi une lueur de compréhension, se redressa.
—  Natalia, dit-elle d'une voix calculée mais mesurée. Veuillez me rejoindre dans mon bureau après le cours.
Natalia hocha la tête, ses yeux ne quittant pas la mouche virevoltante. Livia, tremblante, lui adressa un sourire timide de gratitude.
— Quant à vous autres, reprit McGonagall en fixant la mouche qui était Septimus Malefoy, "Nous allons continuer notre cours en attendant que le sort se dissipe. Puis, avec une précision flegmatique, elle créa un petit champ de confinement magique autour de la mouche.
Les élèves reprirent leur travail, certains encore sous le choc de la transformation impromptue. Mais pour Natalia, il y avait un sentiment de justice et une force apaisante dans son cœur. Elle savait qu'elle devait répondre de ses actes, mais elle ne regrettait rien.
À la fin du cours, le Professeur McGonagall rappela solennellement à la classe l’importance de la responsabilité magique et guida Natalia vers son bureau. La route vers la rédemption et la compréhension serait longue, mais Natalida sentait la paix intérieure d'avoir défendu la justice, ne serait-ce que pour une seule élève de Gryffondor.