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Dépossédés de leurs munitions, les miliciens de Makara cédèrent à la panique. Le premier à fuir entraîna tous les autres dans son sillage.

Le mouvement de fuite se propagea aux forains. Ceux-là craignaient pour leurs proches restés au camp plus que pour leur propre vie, dont ils mesuraient peut-être moins bien la fragilité. Makara profita du chaos crée par le mouvement de foule qu’il ne pouvait plus contrôler, pour se rabattre discrètement vers le plan de secours qu’il avait eu soin d’ourdir.

— Ceux-là ne comprennent rien aux arcanes, déplora Lith en voyant les forains courir en pure perte. Tu peux aller t’amuser avec eux, Violette. Épargne les enfants.

Un sourire carnassier étira les lèvre de sa subordonnée. Dans un même élan, elle s’arracha à la cape qui lui voutait les épaules, révélant un corps nu et musculeux, puis courut jusqu’au bord de la scène dont elle sauta. En un battement de cil, elle se mua en créature chimérique d’un autre temps ; grand fauve noir à poil ras, monstre aux longues dents dégoulinantes d’une épaisse salive et aux yeux d’obsidienne fendus d’un trait lumineux.

Violette poussa un rugissement d’une force terrible. Ceux qui n’avaient pas eu l’idée de s’échapper à la vue des crocs de Gerane rectifièrent leur erreur en entendant ce grondement. Leurs cris de panique firent écho à celui du fauve qui les chargeait. Il bondit avec l’avidité d’un chat face à un nid grouillant de souris. Une pauvre âme lui tomba vite sous la griffe, que Violette renvoya dans l’Éternité d’une morsure prodigieuse. Une seconde victime fut frappée dans l’instant qui suivit.

— Surveille-la, soupira Lith à l’attention de Togo. Qu’elle n’aille pas avaler n’importe qui.

Visiblement exaspéré, Togo se traîna jusqu’à la cape abandonné sur scène pour se la jeter sur ses propres épaules, puis emboita le pas du fauve en chasse.

Au même moment, la toux reprenait l’otage de Gerane, qui le laissa retomber au sol pour lui permettre de se purger.

— Rena, l’appela Lith, inutile de t’acharner. Il n’a pas la raison. Son esprit est aux mains des plantes.

— Il connait Yogaela ! s’obstina l’huldra.

— Il a dit son nom après Togo. Les colporteurs et les ivrognes le disaient aussi. Ton arcane ne va pas durer toujours, il faut s’occuper des créatures.

Joignant le geste à la parole, Lith se chargea de libérer le principal intéressé de son intervention. Enjambant le cadavre de Merric et le corps inanimé de Célestine, il atteignit la cage du vulcanien dont il crocheta le verrou de la pointe de son gantelet. Le dragon s’extirpa de sa prison avec souplesse pour se précipiter vers Gerane autour de laquelle il piétina en reniflant frénétiquement. Elle le gratifia d’une caresse avant de reporter son attention sur Rin.

Elle se pencha vers lui, sa queue de renarde sinuant dans la poussière.

— Entends-moi, homme. Ta vie m’importe peu, mais je peux te la garantir si tu m’aides à retrouver Yogaela. Parle !

Plongeant son regard dans l’encre des yeux du moribond, elle réitéra sa promesse :

— Tu vivras si tu m’aides, tu entends ?

— Yue… finit-il par articuler.

— Qu’est-ce que tu dis ?

— Yue, répéta-t-il. Je n’ai jamais aimé ce prénom, c’est le mestre qui l’a choisi la veille de… sa naissance.

— Qui est Yue ?

— Ma fille ! se récria Rin sur le ton de l’évidence. Ma fille… que je n’ai pas choisi d’avoir. Que je ne voulais pas avoir. Sa mère non plus… Mais elle aimait le prénom.

— Je te répète que tu perds ton temps, s’impatienta Lith.

Assis sur la cage vide du dragon, il attendait, jambes ballantes, à la façon d’un enfant coincé entre deux adultes. Gerane n’y prêta pas attention, Ayant pratiquement élevé Lith, elle était pour ainsi dire imperméable à ses nobles enfantillages.

— Je te parle de Yogaela, insista-t-elle, pas de ta fille ou de sa mère.

— Je sais. Elle s’appelait comme ça.

— Qui ?

— Sa mère ! s’exaspéra-t-il à nouveau. La mère de ma fille est Yogaela. Elle ne parlait presque jamais et encore moins à moi, mais, ce jour-là, elle… c’était la seule fois. Elle parlait à Strega, comme si elles pouvaient se comprendre… Elle disait qu’elle aimait mieux les prénoms courts, que Yogaela, c’était trop long… que Yola, c’était mieux et que Yue, ce serait parfait.

Fut-ce rire ou quinte légère, les épaules de Rin s’agitèrent. Par opposition, ni la queue de Gerane ni les jambes de Lith ne bougeaient plus du tout. Sensible à la tension naissante, le dragon aussi s’immobilisa. Tous s’étudièrent mutuellement, confus. Par-delà le chapiteau qu’ils occupaient seuls, les échos du jeu de Violette déchiraient les nues.

— Yola ? reprit Gerane, visiblement émue. Tu dis qu'elle préférait être appelée Yola ?

Elle jeta un regard éloquent à Lith, un regard qui jurait qu’il ne pouvait y avoir méprise.

— Oui, Yola, confirma Rin. Si c’est elle que vous cherchez, désolé pour vous, mais vous arrivez presque dix ans trop tard. La Yogaela que j’ai connue est morte sous ce chapiteau.