L’éclat des feux d'artifice fendait la nuit, projetant des éclats de lumière dans l’obscurité d’un monde figé par la peur et la contrainte. L'année 3085 s’éveillait sous les murmures d'une fête dont la frénésie ne parvenait pas à masquer l’angoisse latente. Par-delà les grandes baies vitrées du hall, les rues bourdonnaient d’une effervescence artificielle, là où des ombres humaines, déformées par les néons criards, s’agitaient comme des spectres en quête de sens.

Dans ce grand hall silencieux, seul un souffle lourd et régulier venait troubler l’immobilité. Kaïs était assis sur un fauteuil vert forêt, figé, le regard perdu dans le vide. Des voitures, aussi silencieuses qu’un chat dans la nuit, défilaient devant ses yeux, sans qu’il n’en prenne vraiment conscience.

Son esprit, encore suspendu aux échos de l’histoire des Altruistes, se préparait à rejoindre leurs rangs. Ces êtres mystérieux, œuvrant dans l’ombre pour le bien de l’humanité… Du moins, tel était leur serment. Leurs lois, imposées par le Grand Conseil, n’étaient guère différentes de celles de Xander, le tyran de Pangea. Après d’innombrables batailles, les nations du monde s’étaient réunies sous un seul étendard, celui de Pangea. Mais une étrange angoisse le gagnait, comme une brume épaisse : quitter un carcan implacable pour s’abandonner à un autre. Cette métamorphose, ce franchissement de seuil entre deux royaumes de pouvoir, nourrissait en lui des tourments, une mer de doutes déchaînée.

Un bruit de talons fusa dans l'air, brisant l'immobilité de l'instant. Kaïs sursauta, arraché à ses pensées. Son sac à dos glissa de ses épaules, déversant son contenu en un chaos soudain. Tandis qu’il s’affairait à tout récupérer, une silhouette apparut dans son champ de vision.

— Que fais-tu ici, Kaïs ? Ce n’est pas encore l’heure de ton test.

Une femme à la chevelure fauve se tenait là, ses lèvres pincées dans une expression mi-sévère, mi-amusée. Elle le dominait de toute sa hauteur, bras posé sur la hanche, telle une reine prête à rendre son jugement.

— Je... Je voulais en parler avec toi... Je... D'accord, j'avoue, je stresse, balbutia-t-il en se redressant, rigide comme une statue.

Un sourire adoucit le visage de la rousse.

— Tu n’as aucune raison d’avoir peur, Kaïs. Nous nous sommes suffisamment entraînés. Bientôt, tu deviendras un Empathe. J’ai toute confiance en toi.

— Et si ce n’était pas ce que je voulais devenir ?

La rousse retint un soupir de frustration.

— Nous n’avons pas vraiment le choix, Kaïs. Devenir Altruiste, ou... être détruit.

Une ombre traversa le regard du jeune homme. La réalité de son destin pesait sur ses épaules comme une chape de plomb. Son cœur s’emballa, tambourinant dans sa poitrine à l’unisson du compte à rebours invisible qui régissait son avenir.

Car ce test n’était pas une simple épreuve. C’était une sentence, un seuil entre la vie et la mort. Ceux qui échouaient étaient purement et simplement arrachés. Impliquant la destruction totale de l’âme.

Le Grand Conseil, gardien de l’ordre établi, ne tolérait aucun échec. Ce régime brutal était en place depuis 2086, imposé par une figure aussi mystérieuse qu’inaccessible : Ekatya. On lui devait également les médicaments d’immortalité partielle, capable d’étirer la vie des plus fortunés, échappant ainsi à La Mort.

La rousse s’inclina légèrement, invitant Kaïs à la suivre.

— Viens.

Elle l’entraîna dans un couloir obscur, jusqu’à un ascenseur. Lorsqu’il glissa sa main dans la sienne, une force invisible les happa. Un vertige le saisit. Le monde se brouilla, aspiré par un tourbillon d’énergie pure. Son souffle se bloqua dans sa gorge. Puis, soudain, ses pieds retrouvèrent un sol ferme.

L’obscurité l’enveloppa aussitôt. Seuls des filaments lumineux pulsaient sur le sol, traçant des veines de lumière vives, menant vers un point central. Au cœur de cette trame mystique reposait une pierre d’un éclat multicolore, vibrante d’une énergie insondable.

— Qu’est-ce que c’est ? murmura-t-il, fasciné.

— L’essence même de notre existence. Cette pierre est une accumulation d’âmes anciennes, une relique qui a donné naissance aux Altruistes. Seuls ceux qui atteignent la majorité Altienne peuvent rejoindre nos rangs. Nous sommes les gardiens de l'équilibre.

— Quel équilibre ? s’insurgea-t-il, relevant le menton, le feu d’une rébellion naissante dans les yeux.

La rousse esquissa un sourire, un brin exaspéré.

— Tout cela te paraîtra plus clair en temps voulu. Mais avant cela... tu as encore une vie à vivre. Une vie humaine. Avant de passer l’ultime épreuve.

Kaïs déglutit, le regard rivé sur la pierre palpitante. L’ombre de son destin s’étendait devant lui, aussi inéluctable qu’un soleil noir. La danse avec la mort ne faisait que commencer.