L'homme qui se dressait devant eux était froid, énigmatique. Ses cheveux gris-blancs, courts, étaient plaqués en arrière. On distinguait quelques rides sur son front et ses joues creuses, mais cela ne l'empêchait pas d'être séduisant et charismatique ; son visage était anguleux et sa peau claire. Il avait les épaules carrées et le corps svelte pour une personne de son âge. Ses yeux noisette avaient la même forme que ceux de Loevan. Il était vêtu d'un long manteau vert foncé fendu au niveau des genoux, avec de gros boutons dorés, et d'un pantalon large et sombre.

— Je vous attendais, vous êtes en retard.

— Nous avons été retardés, expliqua Loé.

— Une pieuvre des abysses, oui. Je vais envoyer nos deux gardiens à Pembroke immédiatement.

L'homme sortit un portable de sa poche et composa un numéro rapidement. Il eut quelqu'un au bout du fil.

— Vous pouvez envoyer les gardiens et réparer cette porte !

Il raccrocha et se tourna vers les jumeaux.

— Vous pensez trop fort, Azura Shellpearl.

— Shellpearl ? répéta la jeune femme.

— Oui, votre nom.

— Notre nom, c'est Elvares, s'offusqua Ewen.

— Ce nom a été attribué à votre père lorsqu'il a décidé d'épouser votre mère.

— Notre vie n'est basée que sur des mensonges.

— Des mensonges qui ont permis à vous et à votre frère d'être protégés du monde invisible et de mener une vie normale.

L'homme s'avança vers les jumeaux.

— Il est vrai que vos yeux sont hors du commun. Vous avez les mêmes expressions de visage que votre père ; pour le reste, vous avez hérité de la beauté de votre mère.

Azura, intimidée par le regard perçant de cet homme, abaissa les yeux.

— Et vous, jeune homme, le portrait craché de votre père au même âge. C'en est presque douloureux.

— Douloureux ? Ewen se sentit froissé.

— Vous étiez amis, à ce qu'on m'a dit, lâcha Azura.

— Était-ce vraiment nécessaire de le préciser, Loevan Sungrey ?

Le blond pâlit.

— Je...

— Nous réglerons ça plus tard, je vous prie de me suivre.

L'homme se retourna, l'air furieux. Nos protagonistes n'eurent d'autre choix que de le suivre.

— Je suis Edwin Sungrey, juge du conseil de Neridia depuis douze ans.

Au fond du couloir, Edwin poussa les battants d'une grande porte.

— Bienvenue à la section des gardiens de l'assemblée magique.

C'était une salle immense et toute en longueur, qui associait ancienne architecture typique des châteaux et décoration moderne et raffinée. Il y avait des armes partout, entreposées sur des étagères : des arcs, des dagues ou encore des bâtons. Au centre de la pièce, une large plateforme en bois fraîchement cirée était surélevée de deux petites marches. Plus étonnant encore, le lieu était rempli d'individus qui s'entraînaient au combat. Edwin se dirigea vers un groupe essentiellement masculin et interpella un homme. Ce dernier détourna le regard.

C'était un homme d'un certain âge et de taille moyenne. Ses cheveux blonds et sa barbe légère lui donnaient un air à la fois sage et robuste. Ses bras musclés témoignaient d'années d'entraînement. Il déposa le bâton avec lequel il s'exerçait quelques secondes plus tôt et se focalisa sur son interlocuteur. Ewen était fasciné par ce qu'il voyait : tous ces hommes et femmes faisaient preuve d'une agilité impressionnante.

— Edwin, c'est bon, nos invités sont parmi nous, s'indigna Élise.

— Je te prie de garder tes commentaires pour toi, Elisandre, alerta Edwin.

L'adolescente soupira.

— Mes chers neveux, vous avez l'air de vous porter à merveille, s'exclama l'homme chaleureusement.

— Merci de le demander, oncle Horus, répondit Loé.

— Azura, Ewen, je suis enchanté de vous connaître. Votre père et moi étions bons amis. Il avait un tempérament de feu que je ne comprenais pas toujours, mais je l'appréciais.

— Merci, répondit simplement Azura.

— J'en oublie mes bonnes manières. Horus Wilderstorm, entraîneur et professeur d'arts martiaux.

— C'est le grand frère de notre mère, précisa Elisandre.

— Les gardiens, ça consiste en quoi exactement ? demanda Ewen, curieux.

— Les gardiens de l'assemblée sont sélectionnés après un examen difficile qui regroupe plusieurs modules. Leur rôle est de chasser les créatures et les mages noirs. J'ai moi-même été gardien dans le passé.

— Horus, tu peux reprendre tes activités, merci du temps que tu nous as consacré. Je dois m'entretenir de suite avec mademoiselle Shellpearl.

La jeune femme jeta un bref coup d'œil à son frère et obtempéra, réticente. Ewen se sentit immédiatement étouffée dans cette pièce bondée d'inconnus, certains n'hésitaient pas à la dévisager avec dédain. Loé lui tapota l'épaule et lui dit.

— Fais pas attention, ils n'ont pas l'habitude de voir des gens comme toi ici. 

— Tu veux dire sans magie, à croire que je suis insignifiant pour eux.

— Il l'emmène dans son bureau, on va les attendre dans le couloir.

— On ne se connait pas vraiment, mais sache que je te trouve plutôt courageux.

— Merci...

— J'espère que ça va bien se passer, ton père me file la trouille.

Loé gloussa, Elisandre apparut entre les deux garçons.

— Ne te fie pas à sa froideur, il est juste très conventionnel. 

— Et tirant sur les bords.

— Loé, ne dis pas ça... 

Le jeune homme roula des yeux.

— Je vais les attendre dans le couloir, Elisandre va te faire visiter quelques coins du château.

— D'accord. Et ma sœur. 

— Ne t'en fais pas, on n'en a pas pour longtemps. Rassura la blonde. Tu vas adorer cette visite, tu as la meilleure guide, tu peux me croire.

Ewen acquiesça. L'adolescente l'attira en direction de la sortie.