Azura et Ewen avaient été conviés à la bibliothèque par Edwin. C'est Elisandre qui était venue les chercher, les guidant à travers les dédales du château. Pendant tout le trajet, Azura serrait fermement la main de son frère, comme pour lui rappeler qu'elle ne laisserait jamais personne lui faire du mal.

Arrivés au septième étage, ils s'engagèrent dans un couloir étroit, jusqu'à une imposante porte de bois sculpté. D'une poussée assurée, Elisandre l'ouvrit, dévoilant un sanctuaire du savoir.

Les jumeaux furent aussitôt frappés par la splendeur du lieu : un plafond de verre laissait filtrer la lumière du jour, illuminant les étagères de bois sombre qui regorgeaient d'ouvrages anciens. D'immenses fenêtres offraient une vue imprenable sur l'île, tandis que des tables bordaient les rangées de livres. Deux escaliers en colimaçon menaient à une balustrade ouverte, où se tenaient Loevan et Horus.

Lorsque Loé croisa le regard d'Azura, une étincelle traversa l'air entre eux, empreinte de cette intensité familière. Ewen, absorbé par la lecture d'un livre, surprit cet échange silencieux. Dérangé par cette tension palpable, il referma l'ouvrage et le reposa avant de s'adresser à sa sœur.

— Azura, nous devons monter.

La jeune femme mit quelques secondes à réagir, troublée par le sourire de Loevan. Elle secoua légèrement la tête avant de suivre son frère. Arrivés en haut des marches, Serena et Edwin les accueillirent chaleureusement. Edwin les invite à s'installer près d'une fenêtre, tandis qu'Aaron ralentit sa cadence, intrigué par une masse sombre qui ondulait entre les étagères.

— Qu'est-ce que c'est ? demanda-t-il, stupéfait.

Azura suivit son regard et sursauta en apercevant l'étrange entité. À mesure qu'elle se rapprochait, la lumière du jour révéla un serpent noir aux contours vaporeux, semblable à une ombre vivante. D'instinct, la jeune femme recula avant de laisser échapper un juron.

Contrairement à elle, les Sungrey restèrent parfaitement calmes, presque amusés. Horus leva les yeux au ciel, les bras croisés sur sa poitrine.

— Pourquoi vous ne réagissez pas ? Ce truc fonce droit sur nous ! s'offusqua Azura.

— Parce que « ce truc », c'est juste Shadow, répondit Loevan d'un ton blasé.

Le serpent contourna la jeune femme et sa langue fourchue frôla ses genoux. Azura frissonna et tenta de le repousser d'un coup de pied, mais sa chaussure traversa la créature sans résistance. Elisandre éclata de rire, sous le regard perplexe de la brunette.

— Horus, ton fils est incorrigible. Où est-il encore caché ? s'agaça Edwin.

Le serpent, indifférent à l'agitation, s'approcha d'Ewen et s'immobilisa face à lui. Pendant de longues secondes, il l'observa fixement avant de se dresser lentement à hauteur de son visage. Ewen blêmit et fit un pas en arrière, tétanisé. Puis, soudainement, le serpent se dissipa dans un nuage de fumée.

Une voix rieuse résonna depuis les escaliers.

— J'aime que mes entrées soient inoubliables.

Ewen tourna la tête. Un jeune homme s'avançait d'un pas nonchalant, un sourire malicieux aux lèvres. Il était grand, fin et d'une beauté singulière. Sa peau caramel contrastait avec ses longs cheveux noirs lisses qui lui tombaient sur les épaules. Il était vêtu d'un pantalon ample et d'un chemisier blanc entrouvert, laissant entrevoir un pendentif sur son torse. Des bagues ornaient chacun de ses doigts.

Il se pencha vers Ewen et lui tendit une main amicale.

— Rien de cassé ?

Ewen ne répondit pas, captivé par le regard vert amande du nouvel arrivant.

— Je peux me relever seul, finit-il par murmurer.

— Je voulais simplement être poli, répliqua l'inconnu avec un sourire en coin.

— Poli, tu dis ? s'insurgea Edwin. Tu as 25 ans et tu agis encore comme un enfant !

Serena soupira.

— Allons, Ed, calme-toi.

Horus renchérit.

— Edwin a raison. Mais ce n'est pas une nouveauté.

Le jeune homme esquissa un sourire provocateur avant de saluer son père.

— Salut, papa.

— Ne me remercie pas, imbécile, tu as effrayé les Shellpearl. Tout ceci est encore nouveau pour eux !

— Ils en verront d'autres, autant les préparer.

Il s'affala sur une chaise, posant son regard sur Ewen avec insistance.

— Azura, maintenant je comprends pourquoi tout le monde parle de toi à Neridia. La beauté, ça semble être de famille.

Ewen rougit violemment et baissa les yeux. Azura laissa échapper un rire nerveux.

— Rassure-toi, Azura, intervint Elisandre. Cette crapule de cousin est dans notre camp. Il aime juste attirer l'attention.

Le jeune homme haussa les épaules.

— Moi, au moins, je ne me suis pas vautré pendant mon examen d'entrée.

Loé se redressa brusquement, mais Edwin s'interposa en lui saisissant le poignet.

— Pitoyables. Loé, retourne auprès de ta sœur. Quant à toi, présente-toi correctement !

L'autre leva les yeux au ciel avant d'exécuter une révérence moqueuse.

— Je me nomme Shadow Wilderstorm. Le seul et l'unique.

— Et l'un des meilleurs espions de l'Assemblée, ajouta Serena.

Azura dissimula un sourire sous ses doigts. Ce Shadow était peut-être exaspérant, mais il était indéniablement drôle.

— Trêve de bavardages ! S'emporta Edwin. Nous sommes là pour une raison précise ! Asseyez-vous, je vous prie. 

– Le conseil et moi-même avons décidé de vous former pendant deux mois. Vous étudierez l'histoire de Neridia, Horus vous enseignera toutes ces connaissances en matière de combat. Quant à vous, Azura, je m'occuperai personnellement de vous apprendre à maitriser vos pouvoirs. À l'issue de cette formation, et si nous considérons que vous êtes prêts. Vous serez amené à vous rendre à Neridia pour briser la malédiction qui s'abat sur votre famille.

— Nous n'avons pas notre mot à dire ? S'énerva Azura.

— Voulez-vous sauver votre frère, mademoiselle Shellpearl ?

— Évidemment. 

— Alors suivez les consignes et vous serez suffisamment forte pour affronter ce qui vous attend en 1752. 

— Loé, Élise et Shad vous accompagneront, mademoiselle Shellpearl. expliqua Serena.

— Et moi dans tout ça ? S'enquit Ewen.

— Horus vous prendra sous son aile, il vous apprendra à vous battre. Il est plus judicieux pour vous de rester ici en sécurité.

La brunette observa son frère l'air affligé.

— En sécurité, je suis condamné à mourir de toute façon, que je sois avec vous ou ma sœur, ça n'y change rien.

Azura ressentit une terrible sensation dans la poitrine.

— Ewen, c'est peut-être mieux comme ça. 

— Quoi, non, ça me concerne ! C'est moi le damné dans cette histoire, pas vous ! 

– Il n'a pas tort. Renchéri Shadow.

Cette fois, Ewen ne chercha plus à cacher son exaspération. Depuis son arrivée, il avait contenu sa rage, mais il n'en pouvait plus. Partout où il allaitait, il avait l'impression d'être éclipsé par sa sœur, relégué au second plan. Azura, la prodige. Azura, celle qui pouvait changer leur destin. Lui, il n'était que l'erreur de l'histoire, le condamné dont tout le monde parlait à demi-mot.

— Allons, mon enfant, suis-moi, je vais te conduire dans ta chambre. 

le cœur lourd, Ewen hocha la tête et s'éloigna sans un mot, le regard éteint.

Azura le suivit des yeux, sentant un poids terrible peser sur elle. Derrière elle, Loé s'approche en silence.

— Élise va te conduire dans ta chambre. 

Azura fut guidée à l'extérieur de la bibliothèque. Elle observa son frère disparaître dans l'ascenseur, le visage emprunt d'affliction.