Ewen s'était fait une raison : il n'accompagnerait pas sa sœur dans le passé. La première semaine fut difficile. Distrait, il peinait à se concentrer en cours, hanté par une question qui ne cessait de le tourmenter : pourquoi Azura et pas lui ? Pourquoi était-il dépourvu de pouvoir ? Sa vie se résumerait-elle à être le spectateur des prouesses de sa sœur ? Devrait-il se contenter d'une existence ordinaire ?

Malgré ces pensées envahissantes, il s'était plongé dans les entraînements avec Horus depuis une semaine. Contre toute attente, il s'était découvert un certain talent pour le jutsu, un art martial japonais basé sur l'utilisation du bâton.

Il était presque dix-sept heures lorsqu'il s'examina dans le miroir. Ses bras s'étaient légèrement renforcés depuis son arrivée. La journée s'était étirée entre les allées silencieuses de la bibliothèque, mais à présent, il était temps de retrouver son maître d'armes. Il enfila une tenue confortable, puis traversa le portail menant à Nerdia. Horus l'attendait de pied ferme à la section des gardiens de l'assemblée. À sa surprise, il ne s'entraînerait pas à Hestia cette fois-ci.

Horus semblait avoir pris Ewen sous son aile. Il voyait en lui le physique et la bienveillance de son père, mais avec une sagesse et un pacifisme plus marqués. Lorsqu'il entra dans la grande salle, il aperçut son professeur posté sur la balustrade. Face à lui se tenait une silhouette familière : Shadow. Ce dernier détourna aussitôt le regard en le voyant approcher.

— Père, ton élève est là.

Ewen jeta un rapide coup d'œil au brun : il était vêtu d'un survêtement noir et d'un tee-shirt moulant qui soulignait sa silhouette athlétique. Ses cheveux étaient rassemblés en un chignon désordonné, maintenu par une simple baguette.

— Bonjour, Ewen. Vous vous demandez sans doute pourquoi je vous ai fait venir ici plutôt qu'à Hestia ?

— En effet, monsieur…

— Vous progressez vite, bien plus que la moyenne. Il est temps de hausser le niveau. Voyons comment vous vous défendez face à un adversaire de taille.

Ewen blêmit.

— Un adversaire ?

Shadow eut un rictus moqueur.

— Mon fils excelle en jutsu, et pour être honnête, il me surpasse largement. Aujourd'hui, c'est lui qui vous fera cours.

— Shadow possède des années d'expérience, alors que je ne m'entraîne que depuis un mois à peine !

— Si un jour vous vous retrouvez face à un adversaire comme lui, il faudra savoir vous défendre.

— Je pensais que ces cours étaient avant tout un apprentissage, je ne compte pas aller sur le terrain…

— On ne doit jamais dire jamais, intervint Shadow.

Horus renchérit :

— La formation implique aussi des mises en situation réelles. Et dans votre cas, votre progression est fulgurante.

Ewen avait déjà observé Shadow s'entraîner. Son talent était indiscutable. Il terrassait ses adversaires avec une facilité déconcertante. Le jeune homme se sentit déjà ébranlé sous le regard intense et envoûtant de son adversaire.

— Je vais vous assister, mais dès à présent, vous êtes entre ses mains.

Shadow lui jeta un bâton qu'Ewen rattrapa sans mal.

— De bons réflexes, admit-il.

Sans attendre, Shadow attaqua. Ewen esquiva de justesse et para l'assaut, mais l'expérience de son adversaire parla rapidement. En quelques mouvements habiles, Ewen se retrouva projeté en arrière.

— Tu manques de force dans les bras, et ton regard s'éparpille.

Ewen, à bout de souffle, vit Shadow pointer son arme vers lui.

— Allez, attaque-moi, beau gosse.

Furieux, Ewen jura et riposta avec toute la détermination dont il était capable. Son bâton frappa la poitrine de Shadow, qui recula avant de répliquer avec une maîtrise impressionnante. Ewen perdit l'équilibre et tomba sur les genoux en grimaçant. Shadow lui tendit la main.

Ewen l'accepta à contrecœur et se retrouva face à lui. L'autre l'observa attentivement, un sourire en coin.

— Ce n'est pas encore ça.

Il posa un doigt sur sa tempe.

— Ta force doit venir d'ici, pas seulement de tes bras.

Ewen resta muet. Il voulait tant impressionner Horus.

— Tu dois être fou de rage à l'idée de rester ici pendant que ta sœur joue les héroïnes pour te sauver la vie.

La colère embrasa sa poitrine. Shadow le provoquait délibérément.

— Je vois très bien à quoi tu joues, Shadow Wilderstorm. Je ne tomberai pas dans ton jeu minable, sale serpent.

Le combat reprit, fluide et féroce. Leur affrontement ressemblait à une danse précise et gracieuse. Usant de ruse, Ewen parvint à surprendre Shadow par-derrière, son bâton pressé contre sa gorge.

— J'ai horreur des serpents.

Shadow, surpris, lâcha son arme, concédant sa défaite. Horus applaudit.

— Fantastique ! C'est la première fois que quelqu'un prend le dessus sur Shadow.

Alors qu'Ewen s'éloignait, Shadow se remit sur son chemin.

— Tu as du potentiel. Accepte mon aide, et je ferai de toi le meilleur. Et moi, je passerai du temps avec toi. Donnant, donnant.