La nature printanière commençait à émerger de la terre : les fleurs et les plantes poussaient, tandis que les arbres, autrefois nus, se paraient d'un feuillage verdoyant. Le mois d'avril débutait, et Neridia était à son comble de beauté. Azura observait le paysage depuis sa fenêtre, fascinée par cette renaissance, même après deux mois passés sur l'île.

Un son retentit, la faisant sursauter. Elle savait que Loevan l'attendait derrière la porte. En effet, il devait la conduire à la réunion du conseil afin de faire le point sur les deux derniers mois. D'un geste rapide, elle jeta un coup d'œil à sa silhouette dans le miroir. Ses cheveux bruns tombaient en cascade sur sa poitrine, et elle portait un pantalon noir accompagné d'une chemise blanche nouée en bas de son ventre.

Elle ouvrit la porte. Comme toujours, Loevan était élégant à en couper le souffle. Depuis leur échange fougueux, ils ne s'étaient croisés que rarement. Quelqu'un d'autre aurait pu l'accompagner au château, mais Azura avait veillé à ce que ce soit lui. Elle ignorait encore la nature de leur relation, mais elle savait une chose : elle éprouvait un besoin viscéral d'être près de lui.

— Salut.

Azura sortit de sa torpeur.

— Loe…

Soudain, Ewen apparut dans l'encadrement de la porte et salua sa sœur.

— Ewen, je ne t'avais pas vu. Toi aussi, tu as sorti la chemise.

— Ça doit être un truc de jumeaux, répondit-il avec un sourire en coin.

— Suivez-moi, le conseil est déjà réuni et n'attend plus que vous.

Au château, ils retrouvèrent Elisandre, qui se joignit à eux avant d'être guidés par Loevan jusqu'au sous-sol. Ils longèrent un couloir sombre éclairé par des lanternes avant de déboucher sur une vaste salle où une longue table trônait en son centre. Ewen et Azura identifièrent rapidement Edwin et Horus parmi les présents, mais plusieurs autres visages leur étaient inconnus.

Dans l'ombre, une silhouette s'avança. Shadow émergea, le regard perçant.

— Toujours aussi ponctuel, railla Loevan.

— Et toi, toujours aussi blafard. Les vampires ont été anéantis il y a longtemps, mais j'ai encore du mal à le croire en te voyant.

Azura se tourna vers Elisandre, intriguée.

— Attends, les vampires ont vraiment existé ?

— Bien sûr, répondit Elisandre comme si c'était une évidence.

— Ewen, la chemise te va à ravir, si je peux me permettre, ajouta Shadow avec un sourire moqueur.

Ewen rougit et baissa les yeux.

— Entrez, ordonna Loevan.

Edwin se leva et ouvrit les bras en direction des jumeaux.

— Nara, Eryx, Alaric, je vous présente les jumeaux Shellpearl.

Nara était une femme à la trentaine affirmée, son visage rond parsemé de taches de rousseur. Ses cheveux roux mi-longs formaient des boucles épaisses. Elle portait une robe verte et un pendentif orné d'une pierre scintillante. Eryx, un homme d'une quarantaine d'années à la peau mate et au visage marqué par de profondes cicatrices, les salua d'un simple hochement de tête. Alaric, plus jeune, était grand, blond, avec un visage carré et des lunettes légèrement glissées sur son nez.

Les jumeaux s'installèrent avec les autres. Soudain, des bruits de pas retentirent, et une femme âgée fit son apparition.

— Pardonnez-vous le retard d'une vieille dame comme moi ?

— Jacynthe, avez-vous rencontré un problème en route ? demanda Nara.

— Je me suis laissé envahir par le sommeil, ma chère, je n'ai pas vu le temps passer.

La vieille femme effleura affectueusement les épaules des jumeaux avant de s'installer face à eux. Elle tira discrètement la langue à Edwin, ce qui fit sourire Azura et Ewen.

La réunion débuta. Edwin annonça à Azura que sa formation touchait à sa fin et la félicita pour ses notes, tout en pointant son niveau plus faible en auto-défense. Ewen, quant à lui, reçut les éloges de Horus, bien qu'il fût réprimandé pour son manque d'attention en cours d'histoire des mages.

Soudain, Nara sembla prise d'un malaise. Ses pupilles tremblèrent frénétiquement avant qu'elle ne s'effondre un instant. Lorsqu'elle ouvrit à nouveau les yeux, elle annonça d'une voix tremblante :

— Ils sont en chemin, Edwin !

— Qui donc ?

— Les monstres. Nous allons être attaqués dans quelques minutes !

Un silence pesant s'installa. Puis, des bruits inhabituels retentirent à l'étage. Loevan n'attendit pas plus longtemps.

— Suivez-moi !

Dans un mouvement de panique, ils sortirent en trombe. Edwin apparut, l'air scandalisé.

— Eryx, envoie-les là-bas, maintenant !

L'homme sortit une montre à gousset, en déroula la chaîne et murmura :

— Août 1752.

Les aiguilles tournèrent follement. Elisandre fit un nœud autour du cou d'Azura.

— Vous devez partir. Maintenant !

Un vortex s'ouvrit. Azura attrapa le bras d'Ewen.

— Ensemble ou rien.

— Un… Deux… Trois !

Ils sautèrent.