Ewen n'avait jamais vu Shadow aussi vulnérable. Jusqu'à présent, il avait cru que rien ne pouvait atteindre le grand Shadow Wilderstorm. Pourtant, à travers cet aveu, il découvrait une fragilité insoupçonnée, une souffrance intime qu'il ne pouvait ignorer. Lui aussi connaissait le poids des héritages maudits : son propre père était l'homme le plus détesté des mages, un destructeur de vies, et la famille Shellpearl n'avait pas échappé à sa cruauté.

Malgré le choc, Ewen était suffisamment mature et lucide pour ne pas blâmer Shadow. Au contraire, il éprouva une empathie soudaine, un besoin viscéral d'apaiser les tourments du Néridien.

— Je comprendrais si tu me détestais maintenant…

— Quoi ? Non, Shad, c'est absurde.

— Comment tu m'as appelé ?

Le brun releva les yeux, un sourire fugace mêlé à un sanglot tremblant aux coins de ses lèvres.

— Est-ce que… tu es en train de pleurer ?

— Alors, tu n'es pas en colère ? murmura Shadow, incertain.

— Surpris, oui. Mais pas en colère. Tu as été adopté, tu n'as rien à voir avec lui. Ce que je veux, ce sont des explications.

— Ce serait trop long, et nous n'avons pas le temps. Tout ce que tu dois savoir, c'est que je méprise cet homme et que j'ai honte d'être de son sang. Mon père… c'est Horus.

Un silence pesant s'installa. Ewen déglutit.

— Les autres sont au courant ?

— La famille, le conseil… Il faut dire que la nouvelle s'est rapidement ebruitée à Nerdia.

— Shadow, tu ne devrais pas avoir honte de qui tu es.

Le brun releva les yeux, rencontrant le regard d'Ewen dans la pénombre. Son visage juvénile reflétait une douceur inattendue, presque déconcertante.

— Ewen…

— Tu n'es pas une mauvaise personne. Et si tu veux des preuves, je pourrais t'en citer mille.

— Je n'y arriverai jamais…

— De quoi ?

— À ne pas t'aimer.

Le cœur d'Ewen s'emballa. Une déclaration si simple, et pourtant si intense. Une tempête d'émotions se déchaînait en lui, le laissant démuni face à ce qui se jouait entre eux. Shadow venait de dévoiler son cœur et le secret le plus honteux à ses yeux. Serait-ce le moment propice pour Ewen de s'ouvrir également ?

— Je me suis fait une raison, reprit Shadow d'une voix voilée. Tu ne ressens pas la même chose. Pourtant, chaque fois que j'essaie de m'éloigner, tu reviens, et je ne peux plus faire semblant.

Ewen fit un pas en avant, scrutant son visage fendu par la lumière tremblante. Une larme roulait sur sa joue. Cette version de Shadow, plus humaine, plus vulnérable, lui était précieuse.

— Je n'ai jamais dit que je ne ressentais pas la même chose.

Shadow le fixa, le souffle coupé.

— J'ai toujours été solitaire, murmurait Ewen. Quand mon père est parti, j'ai décidé de ne plus jamais ressentir cette souffrance. Aimer, c'est accepter la possibilité de perdre.

— C'est un risque que je suis prêt à prendre. Pour toi. Peu importe ce que je fais, je suis incapable de ne pas t'aimer.

Ewen se pencha, effleurant les lèvres de Shadow. Ce dernier frissonna, prêt à succomber à cette attente insoutenable. Pourtant, il saisit doucement ses mains et baissa les yeux.

— J'attends ce moment depuis si longtemps… Mais je veux voir ton visage distinctement quand il arrivera.

Un sourire en coin éclaira le visage d'Ewen. Shadow posa son front contre le sien, savourant cet instant suspendu. Puis il se redressa, une lueur plus vive dans le regard.

— J'aimerais suspendre le temps. Mais le devoir nous appelle, allons prévenir les autres.

Ils firent demi-tour et rejoignirent leur groupe. Tout le monde dormait… sauf Azura.

— Où est Azura ? s'écria Ewen.

Un frisson le parcourut. Shadow secoua Loevan pour le réveiller. Elise ouvrit les yeux, confuse.

— Azura ?

Un souffle glacé traversa la grotte.

— Intrû vet.

Une femme émergea de l'ombre, baignant dans la lumière de la lune. Azura se tenait à ses côtés, le regard vide, absente.

La femme était grande, ses cheveux d'argent tombant en une cascade fluide. Son armure légère révélait un ventre plat et des jambes fuselées. Ses yeux, d'un jaune ardent, brillaient avec une intensité surnaturelle.

Loevan et Elise échangèrent un regard inquiet.

— Elle a nos traits… murmura Elise. Et ce pouvoir… Seuls les Sungrey peuvent en être dotés.

Azura leva la main, projetant une orbe bleue dévastatrice. Loevan et Elise esquivèrent de justesse.

— Elle contrôle Azura ! Elle la pousse à nous tuer !

Azura se tourna vers James, recroquevillé contre la paroi. Elle envoya une énergie meurtrière, mais Loevan bondit, l'arrachant à la trajectoire mortelle.

— Azura, réveille-toi !

La brune le fixa une seconde, indifférente, avant de le projeter contre la roche.

Soudain, une voix masculine résonna.

— Misty !

Azura chancela, puis courut vers Loevan.

— Mon dieu, tu vas bien ?

Le jeune homme la scruta avant de la serrer contre lui. Elle était de nouveau lucide. Mais son regard se durcit en apercevant la silhouette d'un homme avancer dans l'ombre. Logan.

Shadow baissa la tête. Ewen se dressa devant lui, comme un rempart. Elise, tremblante, resserra James contre elle.

— Misty Sungrey ? lâcha l'inconnu. Quá linh tinh.

— Logan…

— La jeune femme semblait horrifiée, elle fuit à l'intérieur du tunnel.

 Logan soupira.

— Ne vous en faites pas, elle n'aura guère le temps de s'enfuir.

— Qu'avez-vous mijoté ? S'enquit Elisandre.

L'homme gloussa et pénétra à l'intérieur du tunnel et disparut à une vitesse déconcertante. Quelques secondes plus tard, un hurlement retentit. 

Élise et son frère étaient livides. 

L'homme reapparut avec un sourire machiavélique sur les lèvres. 

— Logan Raven, pour vous servir. Vous n'êtes pas là par hasard, étrangers. Mes espions m'ont informé que vous recherchiez un mage noir. Un seul règne sur cette île, et c'est moi.

Et le pire restait à venir.