Abigaël, le père Archibald, le docteur et Maureen étaient inquiets. Depuis quelque temps, Murray avait perdu le goût de la vie. Il se morfondait, un plaid en tweed posé sur ses genoux. Les affaires, le négoce, rien ne l’intéressait. Il se balançait du soir au matin sur son rocking-chair en osier, les yeux dans le vague. Tout juste s’il s’alimentait. Aby ne reconnaissait plus son mari ; de jovial et facétieux, il était devenu, morne, éteint… Le visage fermé, le regard dans le lointain, il hantait cette demeure désormais ! Maureen, intelligente et vive, s’était interrogée sur les causes de cette subite dépression. Elle croyait en connaître la raison. — Vous savez ma tante, tout cela a commencé le jour où mon bienfaiteur m’a déposée dans la charrette ; quand j’ai dit adieu à mes parents… Vous êtes devenus ma famille désormais… mon oncle était déjà bizarre ce jour-là. Il pensait que je dormais, j’étais juste assommée par la fièvre et le chagrin. Entre deux cahots je l’entendais, il parlait seul, il se lamentait… Il s’est même mis à pleurer ! Il tenait des propos incohérents… Qu’il ne pouvait avoir d’enfants ! Que c’était Dieu qui m’avait envoyée ! Que toute cette misère qui s’étalait dans les rues du bas Liverpool lui était devenue insupportable ! Que si Dieu le voulait, il ne boirait plus une goutte d’alcool ! J’ai entendu le docteur qui le disait hier. Le spleen peut être dû à l’arrêt brutal du gin et du whisky ! Abigaël regardait avec dévotion cette enfant si intelligente. Dieu ou la nature n’étaient pas justes. À certains, il refusait la richesse, mais accordait une myriade de gosses qu’ils ne pouvaient nourrir… à ceux qui en avaient les moyens financiers, ils leur interdisaient d’être parents… Maintenant que cette fillette était rentrée dans leur vie… Non, elle ne supportait pas… Faisant fi des conseils du pasteur et du praticien elle décida qu’il était temps de bousculer son homme. — Tu es adorable Maureen ! Tu es un soleil ! Je vais te demander à toi au père Archibald et au bon docteur de quitter cette pièce. Vous sortirez et vous fermerez. Je veux causer avec mon époux. La comédie a assez duré. Alors, la porte du salon tout juste poussée, un déluge, un violent orage s’abattirent sur le cottage et sur son mari ratatiné dans un coin : — Debout, Murray ! debout ! Un homme, ça se tient droit ! Un homme, ça prend ses responsabilités si tu as des soucis, des problèmes, tu m’en parles ! Cesse de te retrancher derrière ce regard vide ! Affronte la réalité, ou bien tu auras affaire à moi ! Elle criait de plus en plus, elle se retenait pour ne pas le secouer. — Debout ! Debout ! Allez, remue-toi ! Petit miracle : une voix timide et fluette répondit enfin ! — Pour l’amour de Dieu, Aby, pas si fort, je ne suis pas sourd ! Alors, radieuse, Abigaël quitta la pièce et s’adressa à sa nièce — Maureen, tu peux faire un tour dans le jardin s’il te plait ! Bien entendu, Abigaël n’était pas dupe, elle savait que la gamine qui était loin d’être sotte, en montant sur le banc de pierre, toute en restant cachée par la ramure d’un conifère pourrait voir la scène de la fenêtre. C’était en tout cas, ce qu’elle aurait fait à son âge. Maintenant qu’elle n’avait plus ce cher petit ange dans les jambes, elle pouvait enfin appeler ses complices. — Si nous passions donc aux choses sérieuses, mes amis, suivez-moi ! Carpenter, ouvrez donc cette bouteille que j’avais à la cave, je l’avais réservée pour une grande occasion. Alors qu’elle remplissait les verres, elle proposa un toast : — C’est une boisson bénie des dieux, millésime trente et un, année de notre mariage, tu te rappelles Murray ! Deux doigts de ce whisky n’ont jamais fait de mal à personne ! Alors, mes amis, trinquerons-nous ? À la santé de l’homme de ma vie ! Puis, se tournant vers le souffreteux qui hésitait devant ce nectar dont il avait pourtant si envie elle rajouta : — Bien, très cher ! Prends-le ce godet ! Vide-le cul sec ! Et tu me raconteras ce qui ne va pas. La bouteille y passa finalement ! Murray avait retrouvé le sourire. Edwards Carpenter en avait déduit que le mal-être de son ami provenait d’un surmenage et le prêtre chantait les louanges du saint breuvage en latin ! Le médecin proposa, enfin à son patient, comme traitement, un changement de vie. Le couple avait largement les moyens de vivre de leurs rentes désormais. il le leur dit : — Murray ! Ton activité est florissante ! Ton négoce te permet de subsister dignement. Tu as accumulé assez de richesses maintenant ! Va les dépenser avec ta femme ! J’ai un cousin qui a épousé une petite fille du docteur Smollett, il demeure six mois à Londres, six mois en Italie ! Nissa, s’appelle la ville ! il paraît que c’est un paradis, l’hiver il y fait doux, ils ont une cheminée, ils ne l’allument jamais ! Ils mangent des oranges sur la plage ! Tu vas le voir de ma part ! Si ça te plait, les maisons là-bas, ça coute une bouchée de pain et puis tu ne seras pas dépaysé, la moitié de Londres fuient la mauvaise saison dans cet éden ! Murray avait exhumé un vieux livre de sa bibliothèque. Travel Throught France and Italy Un ouvrage de Tobias. G. Smollett, son père le lui avait offert pour ses 20 ans, il s’était toujours juré de finir ce voyage, visiter l’Europe ! Son périple commencé à Édimbourg s’était terminé à Cork en Irlande. Il en avait ramené comme souvenir une jolie rousse volcanique. Avec elle, il avait oublié, ses envies de balader. Puisque ce bon docteur le voulait, il allait le reprendre son odyssée sous le soleil italien. Mais Edwards ne disait pas tout. Les soucis de santé de Murray n’étaient pas, juste un peu de spleen ou un simple surmenage. Cette toux qu’il avait réussi à cacher à son épouse, il irait la soigner au bord de la mer Méditerranée. E Carpenter en était persuadé, si son ami avait contracté la terrible tuberculose, seul l’air doux et sec du sud pouvait le guérir, à la condition qu’il n’y ait que ça. Bien entendu, Murray et Abigaël n’avaient pas besoin de tout savoir. Il les pressa longuement sur son cœur et leur promit d’aller les visiter dès qu’il en aurait le temps. Avec tout ça, il faillit, en partant oublier Archibald, qui tranquillement, roupillait dans un coin.