— Bonjour, mademoiselle Moret, c’est le commissaire Lestaque, je peux monter ?

— Qu’est-ce que vous me voulez encore !

Les glandes salivaires du policier durcirent et un goût âcre se répandit dans sa gorge. Il avait omis d’informer la meneuse de revues de sa visite, autant parce qu’il redoutait sa réaction que parce qu’il espérait la désarçonner, mais les circonstances ne changeaient apparemment rien à son agressivité. Pierre s’échauffait en accélérant son ascension. Il allait falloir qu’elle rabatte un peu de sa superbe.

Et lui-même devrait garder son calme. Avec le recul, il se reprochait son attitude défensive durant leurs échanges. Dans un tableau qui s’éclaircissait, le morceau « Cygne » demeurait fragmentaire, comme Audrey venait de lui en infliger la démonstration.

Qu’avait-il sur elle ? Moret était proche de Maud. De Léa. Elle connaissait l’existence de Rugier, de Goncalves, certainement de Mouss aussi. Quoi d’autre ? Mitsy, puis Maud l’avaient remplacée en tête d’affiche au Paradis. De quoi entretenir sa frustration. De plus, Lucien Janovic et le reste de la troupe avaient rapporté une dispute entre les deux occupantes de la loge le soir de l’assassinat, dispute que la soi-disant meilleure amie n’avait pas niée et qu’elle avait attribuée à sa réaction au SMS de Fantômas. Enfin, Moret avait pété un câble en s’enfuyant avec la petite Léa et cette andouille de Bétouni, subordonnant le chauffeur sans aucune difficulté. Pas étonnant. Ses propres parents la craignaient. Elle avait même réussi à le déstabiliser, lui. Une manipulatrice de premier plan. Il se morigéna avant de toquer. Ne surtout pas entrer dans son jeu. Elle sembla surprise qu’il soit si vite là, rouge d’avoir forcé sa lourde ossature à gravir les quatre paliers d’une traite.

Comme elle entrebâillait à peine le montant, Lestaque poussa la porte, l’obligeant à reculer. Ce qu’il eut alors sous les yeux le déconcerta : Sylvie Moret avait transformé une minuscule mansarde en un vrai cocon. La pièce, aux fenêtres basses et minces telles des hublots ouverts sur les toits de Paris, lui fit penser à la péniche dans laquelle il sillonnait le canal du Midi quand il était enfant. Une odeur minérale flottait. La jeune femme se déplaça pour interposer entre eux le plan de travail. Derrière elle, dans un espace profond de deux mètres tout au plus, une étagère de garage supportait des pains de terre sous plastique, des outils de potier, des formes recouvertes de tissus humides.

Il se concentra sur l’occupante des lieux. Elle ne dégageait pas les mêmes vibrations que les fois précédentes. Fatiguée, ou plus fragile… moins sûre d’elle. Relâchée, détachée ? Peut-être la conséquence d'être surprise dans son intérieur ? Ou peut-être le signe d’une faille. D’une reddition ? Oui, voilà ce que lui révélait son instinct : elle avait lâché prise. Sur quoi ? Est-ce que cela avait un rapport avec l’affaire ?

Lestaque parvint à adopter un ton aimable pour s’enquérir :

— Est-ce que la police a rangé correctement en partant ?

— C’était déjà sens dessus dessous. Je n’ai pas vu la différence.

— Vous êtes allée porter plainte ?

— Commissaire, à quoi riment votre visite et vos salamalecs ? Vous n’êtes pas venu prendre de mes nouvelles, je suppose. Il y a du nouveau ?

— J’essaye de faire en sorte qu’on reparte sur de bonnes bases. Et avant que vous ne repreniez vos accusations déplacées, je tenais à vous assurer qu’il n’y avait aucune relation douteuse entre Maud Demécourt et moi.

— Ça, je m’en doute…

— Non, ce que je veux vous dire, c’est que je n’avais pas de pensées… comment dire ? Si je la regardais, c’est juste qu’elle… me fascinait. Comme… comme une œuvre d’art.

— Je comprends, ricana Moret. Je vous assure que je comprends. Elle faisait cet effet-là aux gens. Elle précisa : confidence pour confidence, moi aussi elle me fascinait. À la manière d’une œuvre d’art, bien sûr !

— J’aimerais entendre votre récit du soir du drame.

— Oh… mais…

Le policier devança ses objections :

— Oui, vous avez signé une déposition, je sais, et vous m’avez raconté votre dispute. J’ai bien compris, mais j’ai besoin de réentendre toute votre version de ce soir-là. Vous étiez la plus proche amie de Maud, et vous avez certainement observé des choses que les autres n’ont pas vues.

Il répondit à son offre muette :

— Oui, un café, merci.

Il réalisait de gros efforts de diplomatie. Son interlocutrice sembla s’engager dans la même voie, le café partagé en guise de calumet de la paix. S’ils se détestaient cordialement, au moins étaient-ils parvenus jusque-là à éviter le clash. Il s’avança en terrain miné.

— Pouvez-vous me faire part de vos souvenirs depuis le moment où Maud est revenue dans la loge ? Quand vous lui avez signifié votre mécontentement, après avoir lu le message de Fantômas ?

— Je lui ai interdit de le voir sous peine de me perdre. Sa relation avec ce type était malsaine mais Mod ne parvenait pas à s’en détacher. C’était un chantage idiot… Elle a pris son téléphone. J’ai attrapé sa main. C’est là qu’elle m’a accusée d’être jalouse, de vouloir la manipuler comme tous les autres. Elle criait que plus personne ne lui ferait de mal. Que je pouvais me trouver une autre proie. Des horreurs. J’ai voulu lui arracher le téléphone. Elle a hurlé, alors je l’ai lâchée. Elle était hors d’elle. Elle est sortie en m’insultant. Je l’ai suivie pour m'expliquer. Elle n’arrivait pas à tirer sa cigarette du paquet. Elle m’a montré sa main, elle m’a traitée de dingue, elle m’a dit que cela n’allait pas se passer comme ça, que si elle avait un arrêt de travail, elle me mettrait tout sur le dos. Elle s’est éloignée pour appeler sa mère. Elle a braillé dans l’appareil que je lui avais cassé le doigt et qu’il fallait qu’elle aille à l’hôpital. Que quelqu’un devait s’occuper de Léa. Elle criait : « Décroche, maman, putain ! » Complètement hystérique.

Il demanda doucement :

— Vous l’avez tuée pour garder votre boulot ?

— Non ! Je vous ai dit la vérité ! Pour moi, elle en rajoutait. Je suis rentrée et j’ai attendu qu’elle revienne chercher ses affaires. Au bout d’un moment, j’ai cru qu’elle était partie sans, dans le taxi de Bétouni. Jusqu’à ce que la police nous réunisse.

— Avez-vous fumé une cigarette avec elle ?

— Ah, non, certainement pas ! Vous écoutez ce que je vous raconte ? Elle m’aurait frappée si j’avais insisté !

Pierre savoura l’ironie de la répartie, et aborda la raison de sa présence :

— Comment expliquez-vous qu’on ait vos deux ADN sur la même cigarette ?

— Aucune idée.

— Vous avez bien sorti la cigarette du paquet vous-même… ?

— Ah, mais oui, voilà ! Merci, commissaire. Ce n’est pas pour rien que vous êtes flic. Je l’ai allumée et je la lui ai donnée. Ensuite, je me suis carapatée.

— Le pavé était-il à sa place pendant que Mod appelait sa mère ?

— Oui.

— L’avez-vous enlevé ?

— Bien sûr que non, Mod était dehors.

— Et vous ne l’avez pas entendue parler à son agresseur, avec la porte ouverte ?

— Non. Quand j’ai suivi le policier hors de la loge, la porte était fermée… puisque la pierre avait servi à…

Son regard fixe se troubla. Un sanglot la secoua. Puis elle s’écroula dans son canapé à fleurs.

Pierre mesura l’implication de ces nouvelles révélations. Cygne, si elle avait bien tué les Demécourt, venait de commettre une énorme erreur en avouant son mobile. Mais alors pourquoi ce road trip avec Léa ? Une panique après son passage à l’acte ? La décision d’un cerveau malade de s’approprier ce que sa victime avait de plus cher ? Avait-elle organisé la mise à sac de son propre appartement et imaginé cette fuite pour se couvrir ? À la limite, les autres éléments s’enchaînaient assez logiquement, mais celui-là, il n’y croyait pas. C’était une affabulatrice hors pair. Son attitude docile cachait encore des secrets. Malgré toute son envie de savoir, il résista donc à la tentation de l’acculer. La précipitation n’était pas une option.

Il ne se força pas à la réconforter, savourant son café. Il en avait ras le bol. Autant coffrer tout le monde, Dieu reconnaîtrait les siens. Brassens s’invita dans sa tête :

De Pierre à Paul, en passant par Jules et Félicien,
Embrasse-les tous, Embrasse-les tous,
Dieu reconnaîtra le sien.

Toute l’enquête ressemblait à une partie de « Qui est-ce ? ». Retirez les bruns à moustaches. Puis les femmes à chapeaux… À la fin du fin, vous tomberez sur le bon bonhomme.

Soudain, il s’inquiéta de l’heure : les aiguilles de sa montre dessinaient un joli peace and love. 16 h 42. Il avait le temps de rejoindre le commissariat avant que ses hommes n’en partent. En rapportant sa prise.

— En route, mademoiselle Moret. Si vous voulez bien venir avec moi, ma collègue va prendre votre nouvelle déposition.