Je pris une inspiration. J’avais enfin rassemblé le courage de poser la question qui me taraudait depuis les premiers pas de mon périple hors de Chal, à la suite du fantôme qui avait souhaité disparaître.

J’espérais de toutes mes forces que la koxji élusive saurait y répondre, voudrait y répondre, d’une réponse qui aurait du sens et que je pourrais contrer, pour prouver à Caei que sa place était parmi nous ; pas au cœur du désert, dans une lente agonie en la seule compagnie d’oiseaux à la fois anciens et jeunes qui ne manqueraient pas de se délecter de la chair céleste bientôt abandonnée.

— Pourquoi avoir marché jusqu’ici si tu attends seulement de mourir ?

Elle me regarda dans les yeux. Elle me voit, pensai-je.

— Lᴇs ʀᴇ́ɢɪᴏɴs ʜᴀʙɪᴛᴇ́ᴇs sᴏɴᴛ ᴛʀᴏᴘ ᴀɴɪᴍᴇ́ᴇs, ᴛʀᴏᴘ… ʙʀᴜʏᴀɴᴛᴇs. Mᴇ̂ᴍᴇ ɪᴄɪ, ʟᴀ ᴄʟᴀᴍᴇᴜʀ ᴇsᴛ ᴏᴍɴɪᴘʀᴇ́sᴇɴᴛᴇ. Tᴏᴜᴛ ᴊᴜsᴛᴇ ᴀᴛᴛᴇ́ɴᴜᴇ́ᴇ.

Sa vue aiguisée perçait mon âme sans s’y efforcer ; voyeur involontaire à qui rien n'est caché.

— Iʟ ʏ ᴀ ᴜɴᴇ ᴀᴜᴛʀᴇ ʀᴀɪsᴏɴ.

Je me penchai en avant, accroché à ses rares paroles.

— Jᴇ ᴠᴏᴜʟᴀɪs ʀᴇᴛʀᴏᴜᴠᴇʀ ʟᴇs ᴍɪᴇɴs. J’ᴀᴠᴀɪs ᴏᴜʙʟɪᴇ́ ᴏ̨ᴜ’ɪʟs ɴ’ᴇ́ᴛᴀɪᴇɴᴛ ᴘʟᴜs. Nᴏᴜs sᴏᴍᴍᴇs ᴘʟᴜs ᴘʀᴏᴄʜᴇs ᴅᴇs ᴄɪᴇᴜx ɪᴄɪ, ᴛᴜ ʟᴇ sᴇɴs ?

Nul besoin d’y réfléchir, ce mont était le plus élevé sur lequel j’avais jamais posé les yeux.

— Lᴇ ᴅᴇ́sᴇʀᴛ ᴍᴇ ʀᴀᴘᴘᴇʟʟᴇ ᴍᴀ ᴛᴇʀʀᴇ ɴᴀᴛᴀʟᴇ.

Mon front se plissa.

— … Riao ? demandai-je en sachant pertinemment que je me fourvoyais.

Pour toute réponse, elle m’assaillit à nouveau d’images, de sons, d’odeurs, d’émotions et d’autres sensations sans pareil. Rien n’avait de sens. Elle m’ouvrait son cœur volontiers et je n’avais pas la clé pour le déchiffrer.

— Pʟᴜs ᴛᴀʀᴅ, dit-elle, apparemment indifférente.

Je tâchai de calmer mon propre cœur, parti galoper hors de ma poitrine.

— Pourquoi ne pas y retourner maintenant ? demandai-je une fois apaisé. Pas que mon intention soit de t’y pousser, au contraire !

La koxji stoïque se permit un léger haussement d’épaules, que je devinai exagéré en ma faveur.

— J’ᴀɪᴍᴇ ʟᴇs ᴘᴇᴜᴘʟᴇs ᴅ’ɪᴄɪ, ᴍᴀɪs ᴊ’ᴀɪᴍᴇ ʟᴇ ᴍɪᴇɴ ʙɪᴇɴ ᴅᴀᴠᴀɴᴛᴀɢᴇ. Lᴇs Dᴀɪ ᴅᴏɪᴠᴇɴᴛ ᴘᴏᴜᴠᴏɪʀ ʟᴇ ᴄᴏᴍᴘʀᴇɴᴅʀᴇ.

Je baissai la tête, la hochant faiblement. Pouvions-nous rivaliser avec le peuple dans lequel son cœur s’était enraciné ?

— Eᴛ ᴛᴏɪ, ᴘᴏᴜʀᴏ̨ᴜᴏɪ ᴇs-ᴛᴜ ᴠᴇɴᴜ ? Tᴜ ᴀs ᴜɴᴇ ғᴀᴍɪʟʟᴇ, ᴇᴛ ɴᴜʟ ʙᴇsᴏɪɴ ᴅ’ᴜɴᴇ ᴀ̂ᴍᴇ sᴏʟɪᴛᴀɪʀᴇ.

— Je le sais, répondis-je à regret. Mais il y a une sorte de… lien qui me rattache à toi.

Je soupirai.

— Je suppose que tu m’as seulement manqué.

Je levai les yeux vers celle qui n’était pas vraiment Caei.

— Tᴜ ᴍᴇ ᴍᴀɴᴏ̨ᴜᴇs ᴛᴏᴜᴊᴏᴜʀs, ᴀ̀ ᴠʀᴀɪ ᴅɪʀᴇ.