Pendant qu'ils suivaient la commissaire Harper dans le couloir, Clyde lançait des regards inquiets vers Amaya, qui demeurait impassible. Il savait que son cœur était en miettes et que, dans son esprit, le désir de se réfugier dans l'héroïne la tourmentait. Il aurait voulu lui parler, mais les circonstances ne leur offraient aucune intimité. Comme si elle avait deviné ses pensées, Amaya effleura furtivement sa main avant de la libérer. Surpris, Clyde lui jeta un regard en continuant de marcher, tandis qu'elle évitait soigneusement le sien.

La commissaire Harper s'arrêta devant une salle entièrement vitrée où quelques personnes étaient rassemblées autour d’un bureau encombré de dossiers, de feuilles, de gobelets de café et de viennoiseries. Avant d’entrer, il se tourna vers Amaya et Clyde.

— Ne me décevez pas, dit-elle simplement en les invitant à entrer.

À peine eurent-ils franchi le seuil que cinq paires d’yeux curieux et méfiants se posèrent sur eux. Amaya, qui détestait être le centre de l'attention, aurait préféré disparaître, mais elle soutint leur regard, dissimulant ses failles.

— Bonjour à tous, je vous présente vos deux nouveaux collègues : l'inspectrice Amaya Griffin et l'inspecteur Clyde Green. Ils viennent en renfort face au manque d'effectif, informa le commissaire Harper avant de prendre congé.

Un homme d'une quarantaine d'années, grand et massif, aux cheveux poivre et sel coupés courts, se leva pour les accueillir et leur serrer la main. Son visage marqué par les années sur le terrain affichait une expression sévère.

— Bienvenue. Je suis le lieutenant Sawyer, votre chef d’équipe. Laissez-moi vous présenter le reste du groupe. À votre droite, voici l’enquêtrice Harper Willson.

Une jeune femme, grande et élancée, aux cheveux platine coupés au carré et aux yeux d’un bleu glacial, hocha la tête.

— À côté d’elle, l’enquêteur Jonah Cole.

Un trentenaire brun et athlétique, au visage carré et aux yeux vairons, jeta un bref regard à Clyde avant de se tourner lentement vers Amaya.

— Salut et bienvenue.

— Ensuite, voici l’analyste Neil Foster.

Un jeune homme mince et nerveux ajusta ses lunettes rondes avant de passer la main dans ses cheveux châtains en bataille. Clyde nota une ressemblance troublante avec son ancien collègue, Collin Evans, avant de chasser rapidement cette pensée.

— Et enfin, Liana Torres, notre experte en informatique.

La jeune femme laissa retomber sa chevelure brune bouclée avant de se reconcentrer sur son dossier.

— Maintenant que les présentations sont faites, dit Sawyer, j’aimerais vous parler en privé dans mon bureau, inspectrice Griffin. Vous autres, vous pouvez terminer votre déjeuner, nous ferons le point après.

Clyde regarda Amaya s’éloigner aux côtés du lieutenant, un pincement au cœur. Il détestait la voir ainsi, contrainte de masquer ses émotions.

— Entrez, inspectrice, prenez place, ordonna Sawyer.

Amaya s'assit face à lui, les traits fermés.

— Tout d’abord, je tiens à vous présenter mes condoléances pour la perte de votre petit ami. J’ai moi-même traversé une épreuve similaire et je sais combien cela peut être dévastateur.

Ces mots la frappèrent de plein fouet. Amaya ne supportait pas la compassion.

— L'amour de votre vie a-t-il été assassiné ? demanda-t-elle.

— Non, elle est décédée d'un cancer il y a deux ans.

— Je ne souhaite pas être désobligeante, mais nos situations n'ont rien de comparable. N'essayez pas de vous mettre à ma place, et je ne me mettrais pas à la vôtre, répliqua-t-elle froidement.

Le lieutenant ne sembla pas offensé. Un sourire triste effleura ses lèvres.

— Quel est votre lien avec l'inspecteur Green ?

— Je ne vois pas en quoi cela concerne l'enquête.

— Je cherche à comprendre comment deux enquêteurs de deux États différents se retrouvent ici. Je perçois une connexion entre vous, mais qu’en est-il de son côté ?

— C'est un ami. Je lui ai demandé de m’aider à retrouver Jake, car je ne pouvais le faire seule... Mais je n’y suis pas parvenue.

— Nous discuterons de tout cela avec l’équipe. J’espère que vous avez le cœur bien accroché, car votre vie va être décortiquée.

Amaya baissa la tête, les poings serrés.

— Ça ne me fait pas peur.

— Y a-t-il autre chose que je devrais savoir ?

Des éclats de rire fusèrent dans la pièce voisine. En se retournant, Amaya aperçut Harper Willson offrant un café à Clyde, un sourire discret sur les lèvres.

— Inspectrice Griffin ?

Amaya reporta son attention sur Sawyer.

— Je veux simplement retrouver le monstre responsable de la mort de Jake pour espérer faire mon deuil.

— Alors, allons le coincer, dit Sawyer en l'invitant à rejoindre le reste de l'équipe.

Une fois regroupés, le lieutenant exigea le silence.

— Cole, peux-tu nous faire un topo ?

L’inspecteur Cole hocha la tête, rassembla ses papiers et balaya la table du regard.

— Bien sûr. L’affaire a vraiment commencé il y a huit mois.

— Pourquoi le “vraiment” commencé ? demanda Clyde.

— Vous allez comprendre juste après, dit Cole.

— Donc, je disais qu’elle a commencé lorsqu’un groupe d’ados a exploré la carrière abandonnée d’Ebon Hollow, nichée dans les contreforts des montagnes. C'est une région reculée, avec des falaises abruptes et des cavités façonnées par l’extraction de pierres, autrefois destinée à la construction des villes minières.

Clyde soupira, agacé par le suspense.

— Et ils ont trouvé quoi ?

Jonah le fixa un instant.

— Un cadavre Eleanor Wade, âgé de 40 ans, allongé sur le sol, les bras croisés et les paupières ouvertes. Il tenait une bougie éteinte et une rose noire fanée.

— Une bougie éteinte et une rose noire ? répéta Clyde. C’est quoi ce délire ?

— Je peux continuer ?

— Ouais, même si je ne vois pas le rapport avec Warren.

— Patience, inspecteur Green.

Amaya garda le silence, mais un frisson lui parcourut l’échine. Elle ne voyait pas encore le lien avec Jake, mais le récit de l’inspecteur Cole lui laissait présager le pire.

— Lorsque la police est arrivée, elle a découvert un homme au visage figé dans la souffrance et l’horreur. Malgré la trentaine, sa peau était marquée de rides profondes, de taches brunes et il était extrêmement amaigri.

Amaya déglutit avec difficulté. Cette description correspondait en tous points à ce qu’elle avait vu dans la salle d’autopsie.

— Qu'à constaté le médecin légiste ? demanda-t-elle, le cœur battant.