La révélation de Chad laissa Lucy interdite pendant un instant. Elle observa sous tous les angles le petit objet qu'elle tenait entre les mains, celui-là même qu'elle avait pourtant pensé insignifiant. Alors ce serait ça qui lui permettrait de sortir ? Ce même objet qui l'avait tant angoissée et qu'elle avait songé a jeter plus d'une fois ? Comme c'était ironique. Mais malgré tout, en vue de l'importance de l'objet, Lucy le rangea précieusement dans sa poche, sous l'œil attentif de Chad. Ce dernier ne l'avait par ailleurs pas quittée des yeux depuis que la jeune femme lui avait montré la clé quelques instants plus tôt. Elle n'avait aucune idée des dangers que représentait la possession de cette chose, et maintenant que le brun était au courant il allait redevoir redoubler de prudence s'il voulait s'en sortir en vie. Oui, cette clé était certes, une bénédiction, mais elle faisait aussi office de grande malédiction, elle était telle une cible collée en permanence dans leur dos. À présent il fallait plus que tout garder le secret s'ils ne voulaient pas rencontrer de problèmes, et le tout en commençant le plus rapidement possible leur descente vers la sortie. Plus facile à dire qu'à faire. Chad ne connaissait que trop bien les lieux, et il savait à quel point il était difficile d'accéder à l'ascenseur, à quel point les Hommes pouvaient laisser leur humanité derrière eux en approchant de ce point. Le brun posa les yeux sur la jeune femme face à lui. Arriverait-elle à supporter tout ce qu'il avait pu voir ? Pourrait-elle en sortir indemne ? Il n'en était pas certain. Elle avait l'air tellement innocente, tellement ignorante, et son visage était si... pâle ? Pourquoi son visage était-il si pâle ? Et ses yeux, ils avaient pris une couleur terne, bien trop terne. Elle ne semblait plus capable de focaliser sa vision, comme si elle était parsemée de vertiges. Était-elle en train de faire un malaise ?

« Hey ! Reprends-toi ! »

Chad se leva d'un bond et rattrapa le corps de la rousse qui vacillait dangereusement. Il posa sa main sur le front de Lucy pour vérifier sa température; elle était brûlante. Que pouvait-il se passer ? Pourquoi était-elle dans cet état d'un coup ? Le brun observa le visage de la jeune femme, espérant trouver un indice quelconque. Elle n'avait pas l'air effrayée comme tout à l'heure, aucune trace de panique n'était visible sur son visage. En fait, elle avait plutôt l'air de souffrir d'un mal inconnu, on pouvait sentir que chaque respiration nécessitait un grand effort. Sur l'instant, Chad n'eut aucune idée de ce qu'il devait faire, il ne comprenait pas la situation, et encore moins comment aider la rousse qui gisait dans ses bras. Mais, d'un coup, il vit. Il vit les lèvres desséchées de la jeune femme, il vit sa peau sèche craqueler sur certaines zones de son corps. Alors il comprit. Lucy n'était pas malade; elle était sévèrement déshydratée. Après des jours de marche dans le désert, il était évident qu'elle serait à bout de force à un moment où un autre, et Chad s'en voulu de ne pas l'avoir remarqué plus tôt. Il s'empressât d'aller récupérer un contenant d'eau dans sa cuisine et lui en fit boire autant que la jeune femme le pouvait. Il l'allongea doucement sur la banquette et releva délicatement sa tête pour ne pas que la rousse s'étouffe en buvant. Son visage presque livide et sa respiration saccadée lui donnaient un air très faible, au bord de l'inconscience, mais elle était toujours là malgré tout. Après avoir goulûment bu, Lucy s'endormît sans un mot, son corps, poussé à bout, avait besoin d'un long repos. Chad soupira de soulagement. Il était rassuré de ne pas l'avoir perdue ici, il avait encore besoin d'elle un moment. Oui, avoir une alliée était porteur d'un espoir nouveau, cet espoir qu'il avait attendu durant les longs mois qu'il avait passé ici. Jamais il n'avait osé envisager de pouvoir sortir de cet endroit, persuadé qu'il mourrait tôt ou tard dans cette ville, comme tant d'autres. Mais maintenant que Lucy et sa clé étaient là, il savait qu'il pourrait y arriver, que s'en sortir n'était plus un lointain rêve. Et pour ça, il en serait éternellement reconnaissant à la jeune femme. De sa main droite, Chad replaça une mèche de cheveux de la rousse derrière son oreille. Il se dit que pour en être arrivée à cet état, elle avait certainement dû prendre sur elle des jours durant, continuant à avancer et se battre malgré la soif, ainsi que la grande fatigue et les douleurs que cette dernière entraînait. Finalement, elle était peut-être bien plus forte que ce qu'il ne pensait, et peut-être même plus que lui. Il se souvenait de son arrivée ici. Si elle avait été à sa place, aurait-elle fait le bon choix ? Chad soupira. Assez de souvenirs pour aujourd'hui, se dit-il avant d'aller lui aussi se coucher.

Le lendemain, Lucy se réveilla la première. Elle n'avait pas le souvenir de s'être endormie, mais elle se sentait reposée; de toutes les nuits qu'elle avait passé dans le désert, celle-ci était de loin la meilleure. Elle fut d'abord surprise de ne pas apercevoir Chad, mais finalement elle se dit que c'était peut-être une bonne opportunité pour fouiller un peu les alentours. Oh bien sûr elle avait confiance en la personne qui lui avait sauvé la vie, ce n'était que par simple curiosité qu'elle voulait savoir ce qui pouvait se cacher ici. Après tout la jeune femme avait encore probablement beaucoup à découvrir sur cette ville et sur son nouvel ami. S'étirant un moment, Lucy se leva de la banquette sur laquelle elle avait dormi pour venir explorer les lieux le plus silencieusement possible. Elle ouvrit un tiroir; rien d'intéressant, et un placard; quelques affaires de ménage. Le salon n'était pas très grand, alors elle en fit rapidement le tour. La rousse était quelque peu déçue, elle n'avait rien trouvé d'étrange ou hors du commun. En fait, il n'y avait pas grand chose ici, juste le strict minimum. Souhaitant continuer son exploration, Lucy hésita un instant devant de grands escaliers à sa droite. Elle observa un moment les marches de bois, qui menaçaient de s'écrouler à tout instant. En voyant cela, la jeune femme se dit que finalement, vu l'état de l'escalier, elle risquait de faire un bruit monstre en grimpant. Alors plutôt que de réveiller Chad qui lui aussi avait besoin de sommeil, elle décida d'ouvrir la petite porte quelques pas plus loin. Cette dernière donnait sur une cuisine chaleureuse mais à l'image du salon, pas bien grande et surtout en manque de quelques rénovations. Le papier peint fleuri et le carrelage marron rappela à Lucy la cuisine de sa grand mère, ce qui rendit la jeune femme mélancolique. Elle espérait pouvoir rentrer bientôt, et que ses amis étaient sortis sains et saufs du désert. Elle espérait pouvoir revoir leurs visages, pouvoir les serrer dans ses bras, et maintenant qu'elle savait qu'une issue était possible, elle se jura que cela arriverait. Traversant la cuisine, Lucy aperçu un petit évier gris métallique dans le fond de la pièce. Le robinet semblait toujours en état de marche, mais trouver de l'eau courante dans le désert l'étonnerait quelque peu. Pour en être sûre, la jeune femme approcha sa main du robinet puis le tourna, peu convaincue. Cependant à sa grande surprise, la rousse put voir de l'eau couler du robinet, cristalline et semblant totalement saine. Fermant rapidement l'arrivée d'eau, Lucy resta interdite un moment. Comment était-ce possible ? Certains pays tueraient pour posséder l'eau courante, alors comment se fait-ce qu'elle avait été installée ici, au milieu de nulle part ? Qui pourrait avoir les moyens de faire une chose pareille ? La rousse n'avait aucune idée des ressources nécessaires pour implanter un tel système dans un désert, mais elle était sûre que ce n'était pas à la portée du premier venu. Les personnes qui avaient construit cet endroit étaient probablement très fortunées, peut-être même parmi les plus riches du monde. Lucy serra les dents. Si c'était vraiment le cas, alors ses adversaires étaient probablement redoutables, elle ne pouvait rien leur laisser passer, ne pas commettre la moindre erreur. Le combat allait être rude. Malgré tout la jeune femme était emplie d'une confiance nouvelle, peut-être était-ce de la naïveté, mais elle se sentait prête à mener cette bataille et à en sortir victorieuse. Oui, elle pouvait le faire, elle en était persuadée. Friande de trouver de nouveaux indices sur l'identité des personnes l'ayant amenée ici, la rousse continua de fouiller l'endroit. Elle ouvra un placard au-dessus de l'évier contenant quelques verres et assiettes, puis un tiroir à droite qui lui contenait des couverts. Étrangement, tous ces équipements semblaient avoir servi plus d'une fois, comme si plus d'un repas complet avait été pris. C'était plutôt étrange, puisque Lucy n'avait pas vu la moindre trace de nourriture. Et puis un repas copieux dans le désert, d'où viendrait-il ? Maintenant qu'elle y pensait, comment Chad avait-il fait pour se nourrir jusque-là ? Après tout cela faisait plusieurs mois qu'il vivait ici, alors il devait forcément avoir trouvé de quoi manger, autrement il ne serait pas dans cet état. Comment avait-il fait dans ce cas ?

« Juste ici. »

Lucy, étonnée, se retourna vivement vers la source de la voix. Chad se tenait là, ouvrant un grand placard foncé, l'air amusé en observant la jeune femme.

« J'ai vu que tu fixais les couverts alors j'imagine que tu te demandais s'ils servaient vraiment. »

La rousse avança pour se placer à la hauteur du brun, puis elle observa l'intérieur du placard qu'il venait d'ouvrir. À la grande surprise de Lucy, ce dernier contenait des boîtes de conserve à en revendre, du pain et même quelques biscuits secs. Il y avait de quoi survivre pour au moins un mois si on faisait un peu attention.

« Deux fois par mois, de la nourriture apparaît dans la ville. Toujours près des tours, mais jamais aux mêmes dates. On dit que les tours descendent jusqu'à l'endroit où les créateurs se cachent, et que c'est de là qu'ils nous envoient de quoi manger, mais je ne suis sûr de rien. »

La jeune femme hocha la tête, pensive. D'abord de l'eau, et maintenant de la nourriture... Cela ne faisait aucun doute pour elle que les personnes responsables de tout ça voulaient garder ceux présents dans cette ville en vie. Mais dans quel but ? Il y avait forcément une explication quelque part, mais comment la trouver, c'était une toute autre histoire. Peut-être qu'en explorant un peu plus la ville, Lucy rencontrerait de nouveaux indices qui lui permettraient de se faire une meilleure idée de la situation dans laquelle elle se trouvait. Qui plus est si elle avait bien compris le discours de Chad hier, ils avaient besoin de trouver une clé pour l'ascenseur, puisque la sienne ne pouvait ouvrir que la sortie. C'était une raison de plus pour fouiller la zone, bien que la jeune femme n'avait aucune idée de comment les clés apparaissaient dans la ville. Sur le point d'exposer son point de vue à son nouvel ami, Lucy sentit son ventre se tordre. Elle se rappela soudain qu'elle n'avait pas mangé depuis un moment déjà, et que pour explorer convenablement les environs, il valait mieux retrouver des forces. Chad, qui venait lui aussi de se lever, n'avait rien avalé hier soir, trop occupé avec les événements de la veille. Alors pendant que Lucy explorait ses pensées, il avait préparé la table et sorti quelques boites et du pain. C'était modeste, mais que demander de plus en plein milieu du désert.

« Malheureusement on a rien pour chauffer ici, alors les conserves restent froides.
- Mais on est en plein milieu du désert, les sortir ne suffirait pas à les réchauffer ? »

Chad cligna des yeux plusieurs fois, se demandant si la question était posée sérieusement ou non. Il ne vit sur le visage de la jeune femme qu'une légère incompréhension, ce qui le déstabilisa un instant. Cependant quelques secondes plus tard, il se souvint que Lucy n'avait pas passé la moindre journée ici, alors elle ne pouvait effectivement pas savoir de quoi elle parlait. Il attrapa le poignet de la jeune femme et commença à avancer, soucieux de lui expliquer un léger détail.

« Suis moi, je vais te montrer. »

Soucieuse, Lucy opina sans un mot, se laissant guider par le brun. Elle ne comprit pas son attitude mais ne dit rien pour autant, attendant simplement une explication. Les deux quittèrent ensemble la cuisine puis traversèrent le salon, ne s'arrêtant que devant la porte d'entrée que Chad ouvrit rapidement.

« Vas-y sors, tu verras. »

Toujours dubitative, la rousse s'exécuta tout de même, un sourcil haussé. Elle franchit le pas de la porte et se retrouva dehors, seule dans les rues désertes et toujours entourée cette étrange obscurité, cependant bien moins présente que la nuit passée. Pendant un instant, elle ne comprit pas où Chad voulait en venir observant les alentours sans grande conviction. Cependant d'un coup, elle sentit le vent passer et s'engouffrer dans la maison derrière elle, ce qui la fit frissonner. Elle frissonnait dans un désert, en plein mois de juillet. Soudain, elle prit conscience de ce que le brun voulait lui montrer. Il faisait froid.