Au fur et à mesure des pas s'enfonçant dans le cœur de la ville, l'ambiance se faisait de plus en plus morose. Les ruelles étaient étroites, et les bâtiments ici étaient bien plus hauts que ceux présents à l'entrée, si bien qu'ils cachaient les quelques rayons du soleil restants qui tentaient encore de passer au travers de la ville. Lucy restait sur les pas de Chad, ne s'éloignant jamais trop tout en observant consciencieusement les alentours. Bien que les deux n'avaient encore rencontré aucune âme sur le chemin, Chad savait que ce n'était qu'une question de temps avant que cela ne soit le cas, c'est pourquoi il était constamment sur ses gardes. Ce périple, il l'avait déjà tenté une fois, et cette seule expérience lui avait suffi pour ne plus vouloir s'y frotter sans y être rudement préparé. Lucy quant à elle n'avait aucune idée de ce qui l'attendait ici. Elle avait bien compris que l'endroit pouvait être dangereux, cependant elle n'avait pas encore conscience d'à quel point c'était le cas, c'est pourquoi elle n'était pas particulièrement inquiète ou effrayée. Sa seule pensée fut quant au fait que les ruelles ici étaient particulièrement labyrinthiques et que, seule, elle aurait pu mettre des jours à trouver l'ascenseur. En cet instant, elle se sentit soulagée d'avoir un guide tel que Chad, bien qu'avec ou sans lui, elle aurait tout de même tenté le voyage, ignorant le temps que cela aurait pris. La jeune femme était quelqu'un d'assez optimiste, elle était persuadée d'être capable de réussir tout ce qu'elle entreprenait tant qu'elle n'abandonnait pas fasse aux échecs et aux difficultés. C'était cette ligne de conduite qui avait fait d'elle ce qu'elle était aujourd'hui, une femme fière et persévérante. Ainsi, elle pensa naturellement que cette même ligne la ferait sortir d'ici, elle en était par ailleurs convaincue. Les deux compagnons marchaient depuis au moins vingt minutes, la ville n'était pas spécialement grande, mais les constants virages ralentissaient considérablement la marche qu'ils avaient entreprise. Pourtant, malgré ce labyrinthe dans ces lieux inconnus, Lucy sentait qu'elle se rapprochait du centre. Ce n'était pas un sixième sens, mais une vraie sensation, comme s'il faisait un peu plus chaud à chaque pas. Ce n'était pas flagrant, la température réelle n'avait d'ailleurs probablement pas augmenté, pourtant la rousse avait cette étrange sensation contre sa peau. Par réflexe, elle avait frotté ses paumes de mains contre ses bras, cette même friction que certains effectuaient pour se réchauffer, ce geste qu'elle faisait ici pour se protéger. La jeune femme observa Chad un instant, afin de voir s'il sentait ou non la même chose qu'elle. Mais, au grand regret de Lucy, le brun ne sembla pas le moins du monde dérangé par les changements que la rousse avait perçu, comme si lui n'avait rien senti. Il ne modifia aucunement son comportement, continuant d'avancer avec précaution mais rapidité. Alors, en voyant l'absence de réaction de son camarade, la jeune femme se dit que ce n'était peut-être qu'une sorte de stress qui se manifestait de la sorte chez elle, bien qu'elle n'en ait jamais eu l'expérience avant. Elle n'avait de toute façon nullement eu l'occasion de ressentir un jour une telle anxiété, alors elle ignorait tout des réactions que son corps pouvait avoir face à une situation si extrême. Mais, malheureusement pour la jeune femme, le stress n'était pas la source de cette étrange sensation, et elle le comprit bien assez vite. À l'instant exact où Lucy eut mis de côté ses suspicions sur l'atmosphère particulière qui régnait dans l'air, Chad s'arrêta net, manquant de peu de faire trébucher la rousse. Dans l'incompréhension, la jeune femme était sur le point de demander quelques explications à son camarade, avant de voir par elle-même les raisons de ce soudain arrêt. Au détour d'un virage, au sol et posé contre un mur, un homme mort gisait, depuis probablement plusieurs jours. Lucy, effarée, recula de quelques pas face à cette vision d'horreur, se couvrant la bouche. Une violente nausée envahit la jeune femme, qui se retint de ne pas défaillir face au corps sans vie.

« Qu'est-ce que c'est que ça ?! »

La rousse avait demandé à Chad, qui s'était approché du corps, imperturbable.

« Aucune idée. »

Le brun s'accroupît pour examiner impassiblement la dépouille de l'inconnu, sous l'œil abasourdi de la rousse. Elle avait du mal à comprendre comment son camarade pouvait être aussi calme, c'était à croire que la mort d'humains ne lui faisait aucun effet. Pour autant, la jeune femme savait qu'il avait raison de chercher des indices sur le corps, même si cela lui faisait du mal de l'admettre. Savoir comment l'homme était mort les aiderait à éviter le même sort, ainsi qu'à se préparer à ce qui pouvait les attendre. Lucy le savait, et pourtant elle avait toujours du mal à réaliser que son compagnon puisse observer un mort sans la moindre émotion, et ce, même en sachant que c'était probablement le bon choix à prendre en cet instant. Néanmoins, malgré ses aprioris et non sans difficultés, la rousse vint finalement se poser aux côtés de Chad, observant à son tour le corps sans vie de l'inconnu, un air de dégoût gravé sur le visage. La première chose qui frappa la jeune femme fut l'odeur nauséabonde qui émanait du corps. Elle était forte à en faire pleurer ses yeux, et Lucy dut aussitôt reculer de quelques pas pour ne pas en déglutir. Une fois éloignée d'un petit mètre, la rousse souffla un bon coup puis passa en revue le corps de l'inconnu, oubliant ses réticences. En premier lieu, la jeune femme remarqua quelques taches noires partout sur le cadavre, ce qu'elle estimait être des signes de nécrose. L'homme devait être mort depuis plusieurs jours pour être dans cet état, peut-être même depuis plusieurs semaines. La rousse n'aurait pu donner une estimation plus précise du temps de la mort, ses seules connaissances en la matière venant des quelques séries policières qu'elle avait pu suivre de temps en temps. Pourtant, en insistant un peu plus sur l'observation du cadavre, la jeune femme remarqua quelque chose d'étrange. De légères brûlures parcouraient certains endroits du corps, se mêlant aux nécroses bien plus visibles. Elles n'étaient pas spécialement grandes ni ne semblaient particulièrement graves, mais elles étaient tout de même présentes, ce qui était plutôt étonnant. Qu'est-ce qui pouvait avoir causé ces brûlures ? Bien que la ville se trouvait en plein milieu du désert, il n'y faisait pas chaud au point de voir sa peau brûler, et il n'avait pas semblé à Lucy avoir vu une quelconque autre source de chaleur que le soleil. Dans ce cas, est-ce que quelqu'un pouvait avoir infligé ces blessures à l'homme mort ? Et surtout, dans quel but ? Mais finalement, après y avoir réfléchit un peu plus profondément, Lucy balaya cette théorie. Étrangement, l'homme ne semblait pas blessé par autre chose que ces quelques légères brûlures, ce qui montrait qu'il ne s'était probablement pas battu. C'était là plus qu'étonnant, ne se serait-il pas défendu si on avait tenté de le brûler à plusieurs reprises ? Pas même un réflexe de protection ? Cela n'avait aucun sens, alors la rousse n'était pas convaincue par l'hypothèse de blessures infligées. Tout cela n'avait donc plus aucune signification pour la jeune femme, mais pourtant il devait forcément y avoir une explication quelque part, le problème étant comment la trouver... De plus en plus de mystères s'accumulaient, ce qui ne rassura pas la jeune femme. Chad, de son côté, ne semblait lui non plus ne pas être particulièrement serein. Son air neutre avait basculé sur un visage contrarié, à mi-chemin entre l'inquiétude et la colère. Il avait entre ses mains le bras droit du corps meurtri, qu'il observait les sourcils froncés depuis plusieurs secondes. Pendant un court instant, Lucy se demanda ce que le brun pouvait être en train de faire, quand, d'un coup, il relâcha le bras du mort et se leva d'un bond, commençant à avancer sans un regard en arrière.

« On bouge.
- Pardon ? »

La rousse, surprise, ne comprit pas ce qu'il venait de se passer. Pourquoi Chad voulait-il subitement quitter les lieux, sans rien dire de plus ? Et si la jeune femme n'avait pas terminé son investigation, cela ne comptait pas ? Pourquoi choisir de laisser sa camarade dans le flou ? Lucy refusait d'être mise de côté sans rien dire, elle estimait avoir le droit de savoir ce qu'il se passait, surtout en sachant que le brun avait besoin d'elle, recevoir quelques explications était, lui semblait-elle, le minimum.

« Chad ! »

Lucy avait appelé, mais le brun n'avait pas entendu. Peut-être était-il perdu dans ses réflexions ou peut-être ignorait-il simplement la rousse, peu importait. Lucy sentit une légère frustration monter en elle, une pointe de colère grimper, cependant elle se calma rapidement, sachant que ce n'était pas le moment opportun pour se disputer. Après tout, peut-être que Chad avait remarqué quelque chose indiquant qu'ils étaient en danger ici et qu'il priorisait la mise en sécurité avant les explications. Si c'était le cas alors les deux n'avaient effectivement pas de temps à perdre dans une quelconque mésentente, cependant Lucy se jura qu'une fois la menace passée, elle expliquerait à son coéquipier son droit d'être mise au courant. Pour l'instant, elle se débrouillerait seule pour connaître les raisons qui avaient poussé Chad à se mettre dans un état pareil. Sentant que son camarade ne répondrait pas à ses questions, Lucy tenta d'observer discrètement le bras droit du cadavre que le brun tenait quelques secondes plus tôt. Chad continuant d'avancer, elle ne put se permettre qu'un rapide coup d'œil, mais ce dernier fût amplement suffisant pour que la jeune femme ne remarque quelque chose de particulier. Sur l'avant-bras du corps se trouvait une plaie, parfaitement rectangulaire et plutôt profonde, comme si l'on avait retiré une partie de la chair du pauvre homme, pour une raison encore inconnue. Était-ce la raison de la précipitation de Chad ? Connaissait-il la signification d'une telle incision ? Pour Lucy, tout cela n'avait aucun sens, mais elle mettrait un point d'honneur à exiger quelques explications à son coéquipier quand la situation se serait calmée. Pour l'instant elle se contenta de le suivre, le laissant s'enfermer dans son mutisme absolu. Pourtant, quelques minutes plus tard, une étrange sensation refit apparition chez la jeune femme. Non, pas uniquement chez elle, Chad était soudainement devenu plus méfiant lui aussi. Ce sentiment, bien différent du premier, laissait penser aux deux compagnons d'être observés dans l'ombre des bâtiments. C'était une sensation étouffante, presque effrayante, qui fit accélérer le pas de Chad, toujours suivi par la rousse. La nuit étant tombée sur le désert, seule la lumière de la lune éclairait le chemin que les deux empruntaient, ce qui renfoncera ce sentiment d'angoisse contre lequel ils se battaient tant bien que mal. Mais au fil des pas, cette sensation les prit de plus en plus fort, comme un avertissement inconscient de leur cerveau, sentant une hostilité dans l'air. Le cœur de Lucy battait de plus en plus rapidement, sentant que quelque chose n'allait pas. Malheureusement, cette sensation n'était pas le fruit leur imagination, quelqu'un était réellement en train de les suivre. Au détour d'une ruelle, les deux purent entendre clairement quelques pas se rapprocher d'eux, les poursuivant malgré tous les virages et détours qu'ils avaient volontairement empruntés.

« Merde. »

Chad avait marmonné, augmentant encore la cadence de la marche. Ils étaient suivis, cela ne faisait plus aucun doute pour la jeune femme. Ne laissant pas la panique l'envahir, elle se concentra sur ses pas, consciencieuse du moindre bruit l'entourant. Il ne fallait surtout pas que les deux camarades se fassent rattraper, autrement c'en était fini pour eux.

« Tiens, tiens, tiens, mais qu'avons-nous là ? »

Posté après un énième virage, un homme les avait attendus là, un sourire morbide collé sur le visage.

« Deux tourtereaux qui essaient de rejoindre l'ascenseur sans mon autorisation ? Voyons, cela ne se fait plus depuis des lustres. »

Se rapprochant de quelques pas, l'homme au visage défiguré sortit de la pénombre. D'immenses cicatrices parcouraient son corps, dont l'une d'entre elles qui le privait de l'usage de son œil gauche. Derrière lui, trois hommes arrivaient lentement, probablement des alliés puisqu'il ne se retourna pas pour les observer. Bientôt, les deux camarades se retrouvèrent encerclés, pris au piège par ces hommes qui ne semblaient pas munis de bonnes intentions à leur égard. Comment Chad et Lucy allaient-ils pouvoir s'en sortir ?