Barstow, Californie

Mercredi 24 décembre, 16h00

Roy a décidé de fermer le bar plus tôt pour permettre à ses employées de passer la soirée de Noël en famille. Je range les derniers verres après le départ des autres filles lorsque le téléphone sonne. C’est le patron qui prend la communication depuis son bureau. Au bout de quelques secondes, j’entends sa voix qui m’interpelle.

« Jenny, peux-tu prendre la communication, je crois que c’est un ami de Becky. »

Becky ne reçoit jamais d’appels chez Roy, je décroche avec appréhension. J’entends une voix d’homme, un ton autoritaire.

« Allo, c’est toi Becky ?

— Non, elle est absente. Qui la demande ?

— C’est Rick, je suis un de ses amis de Las Vegas. Elle m’a donné ce numéro en disant que je pouvais lui laisser un message. Vous avez de quoi noter ? »

Je lui demande quelques instants, le temps d’attraper un stylo et du papier.

« Je vous écoute.

— Je voulais proposer à Becky de venir me rejoindre à Vegas pour la fin de l’année. Je pense que l’ambiance lui plaira. Dites-lui que je serai au Flamingo, là où on s’est rencontrés.

— Je lui transmettrai votre invitation dès que je la verrai. Comment peut-elle vous contacter ?

— Je vais vous laisser un numéro, elle n’aura qu’à l’appeler et on me transmettra.

— Vous avez dit que vous étiez Rick, c’est cela, Rick comment ? dis-je en notant les chiffres.

— Rick tout court, ça suffira, annonce l’homme avant de raccrocher. »

Je reste quelques instants avec le combiné dans les mains. Le dernier séjour de Becky à Las Vegas s’est conclu tragiquement. Je me dis qu’il serait complètement fou d’y retourner. Je pourrais ignorer cette conversation et mettre le feuillet que je tiens à la main directement à la poubelle. Pourtant je ne le fais pas. Je termine de ranger le comptoir et je salue Roy.

« Joyeux Noël, Jenny ! me lance-t-il sur un ton léger. Tu fais quoi ce soir ?

— Rien de spécial, dis-je, je ne sais même pas si Becky sera là.

— Pourquoi tu ne viendrais pas à la maison, dans ce cas ?

— Je ne vais pas m’incruster dans une réunion de famille !

— En fait de famille, il n’y a que ma plus jeune fille, les autres sont avec leurs maris chez les beaux-parents. L’aînée est à Santa Barbara et l’autre à Phoenix. »

J’hésite un moment. Depuis que je travaille pour lui, Roy a rarement évoqué sa famille. J’ai croisé Peggy, sa benjamine, qui doit avoir quinze ou seize ans. Elle vient de temps en temps donner un coup de main le week-end. Il n’a jamais parlé de sa femme. Est-il veuf ou divorcé ? Je n’en sais rien. Comme je n’ai pas de raison de refuser, j’accepte son invitation.

« Il n’y a pas de mal à unir nos solitudes ! conclut-il avec un large sourire. On se retrouve à sept heures si tu veux. »

La nuit est tombée lorsque je rentre à mon appartement. Becky y est si rarement, que je considère que c’est totalement chez moi. Elle n’y passe plus qu’en coup de vent, et pourtant, elle s’acquitte ponctuellement de la moitié du loyer. Justement, elle est là lorsque j’arrive. Elle a posé un sac de voyage sur la table et range quelques affaires, je remarque des tenues sexy.

« Tu repars déjà ?

— On passe me chercher dans une heure, je passe la soirée chez un ami à Santa Monica.

— Puis-ce qu’on parle d’ami, il y en a un qui a cherché à te joindre tout à l’heure. Je lui tends le message. Un certain Rick, de Las Vegas. »

Elle attrape le bout de papier, mais je vois l’expression de son visage changer furtivement.

« Quelque chose ne va pas ? tu as l’air contrariée. C’est à cause de ce qui s’est passé à Vegas, ce Rick a quelque chose à voir avec l’homme qui t’a menacée ?

— C’est l’homme qui m’a vendue à Bob. Ce type est un proxénète.

— Il ne faut pas y aller, alors ! m’écrié-je.

— Je pourrais y aller et le descendre sans aucun remords.

— Mais tu ne le feras pas. C’est trop dangereux et de toute façon, tu n’as plus d’arme.

— Je sais, ce n’est pas ça qui m’inquiète.

— Quoi alors ?

— Il me cherche. Il se doute bien que je ne vais pas courir me jeter dans ses bras, mais il me fait passer un signal : je sais comment te retrouver. Barstow est une petite ville, il n’aura aucun mal à remonter jusqu’à nous s’il débarque ici. »

D’un seul coup, je prends conscience de la situation. Cette fois, ce n’est plus un shérif de campagne qui est après nous, mais un homme dangereux et déterminé, sans doute lié au milieu. Nous sommes en danger. Une fois de plus il va nous falloir reprendre la route, quitter cet endroit où je commençais tout juste à me sentir bien, mais pour aller où ? Je suis fatiguée de cette errance sans fin. Pourquoi a-t-il choisi précisément le soir de Noël ? Par perversion ?

Becky est repartie dans sa chambre pour terminer son bagage, comme si de rien n’était. Je m’appuie contre le chambranle et la regarde faire.

« Je ne vais pas changer mes plans à cause de ce Rick. On en reparlera ce week-end, quand je reviendrai. Tu ne risques rien, je n’ai jamais parlé de toi. Je vais lui répondre et je lui dirai que j’ai déménagé.

— Tu as l’intention de partir seule ?

— Non, pas du tout, mais il me cherchera peut-être ailleurs. »

Je vais me servir un verre. Il faut que je me prépare avant d’aller retrouver Roy. J’entends un coup de klaxon sous la fenêtre. Becky sort en coup de vent.

« Ne te fais pas de soucis, profite de Noël, on en reparlera plus tard ! »