Quelques heures s’étaient écoulées depuis leur dernière confrontation avec le réseau de Grayson. La tension dans la pièce restait palpable, tandis que chacun tentait de se remettre de l’adrénaline.

Le silence dans la pièce était presque tangible. Iris, assise sur le canapé, fixait l’objectif de son appareil photo. Ses doigts tremblaient encore, témoins d’une adrénaline qui s’estompait lentement, laissant place à une fatigue écrasante. Le souffle court, elle repassait mentalement les derniers événements. Pourtant, ce n’était pas seulement la fatigue qui la pesait. Une part d’elle se demandait si tout cela en valait la peine. Combien de fois pourrait-elle supporter de voir leurs plans vaciller au bord de l’échec ? Elle avait toujours cru que son appareil photo capturait la vérité, mais dernièrement, elle se demandait si elle n’était pas devenue une simple observatrice d’un chaos qu’elle ne contrôlait plus. Ces pensées l’assaillaient, bien qu’elle s’efforce de les ignorer. Elle revoyait les images dans son esprit, des visages marqués par la peur et la détermination. L’adrénaline qui l’avait maintenue éveillée commençait à céder à une fatigue pesante. Malgré cela, une idée commençait à germer, vague mais persistante. L’équipe avait réussi à exposer un premier réseau de collaborateurs de Grayson, déclenchant une onde de choc médiatique. Mais cette victoire, bien que cruciale, n’avait pas mis fin à la menace. Iris savait que ce n’était qu’un répit avant la tempête.

— Tout est diffusé, confirma Sam en relevant les yeux vers elles. Les journalistes relayent déjà l’affaire. Rachel a publié un communiqué détaillant nos premières découvertes. Ça a suffi à secouer ses alliés, mais Grayson lui-même est encore hors d’atteinte. On a touché son réseau, mais pas sa base.

Iris, toujours assise sur le canapé, serra les mains autour de son appareil photo. Elle avait du mal à croire qu’ils avaient réussi à franchir cette première étape. Une part d’elle voulait se réjouir, mais une autre, plus sombre, ne cessait de rappeler à quel point chaque victoire semblait fragile. Si Rachel était trouvée, si Grayson contre-attaquait, toute leur stratégie pourrait s’effondrer. Était-elle prête à affronter les conséquences ? Elle se surprit à serrer l’appareil si fort que ses jointures blanchirent. Depuis quand cet objet, autrefois une source de créativité et d’espoir, était-il devenu un bouclier ?

Pourtant, malgré cette avancée, la menace constante que représentait Grayson restait bien présente. Ils avaient peut-être gagné une bataille, mais la guerre était loin d’être terminée.

— Il va riposter, murmura-t-elle. On le connaît. Il n’abandonnera pas aussi facilement.

Iris fronça les sourcils, le regard fixe sur son appareil photo. Une idée commençait à se former, aussi risquée qu’essentielle. Mais une question l’obsédait : était-elle prête à prendre ce risque ? Elle se souvenait encore des visages de ceux qu’ils avaient perdus dans cette lutte. Chaque choix avait un coût, et elle craignait de ne pas pouvoir porter le poids d’une erreur supplémentaire. Mais elle savait aussi que rester passive serait encore pire. Cette tension constante entre peur et devoir la tiraillait, l’empêchant de réfléchir clairement.

— On ne peut pas juste attendre qu’il riposte. Il faut frapper en premier. Et pour ça, on doit l’exposer publiquement. Grayson déteste perdre la face. 

Serena se redressa malgré la douleur dans ses côtes. Elle posa une main sur l’épaule d’Iris, son regard sérieux.

— C’est pour ça qu’on doit rester unis. On l’a frappé là où ça fait mal : son image. Maintenant, il va essayer de minimiser les dégâts, peut-être même de détourner l’attention. On doit être prêts à réagir.

Un silence pesant suivit ses mots. Sam reprit la parole, brisant l’atmosphère tendue.

— En parlant de ça… Il y a déjà du mouvement. Les forums liés à ses associés sont en ébullition. Certains parlent de trouver Rachel. D’autres évoquent même une contre-offensive juridique.

Iris se leva brusquement, son visage pâle.

— Rachel ! Elle est en sécurité ?

— Pour l’instant, oui, répondit Sam. Mais ils essaient de la localiser. Ils mobilisent leurs ressources pour la discréditer.

Serena fronça les sourcils. Elle fit les cents pas dans la pièce, cherchant une solution.

— Il faut retourner à l’attaque, dit-elle finalement. Pas seulement en ligne. On doit confronter Grayson publiquement, devant les médias. Le forcer à répondre.

Sam la regarda avec scepticisme.

— Tu veux dire… l’affronter en personne ? Après ce qu’on vient de vivre ? C’est suicidaire.

— Peut-être, admit Serena. Mais c’est notre meilleure chance de l’empêcher de reprendre le contrôle. Tant qu’il pourra manipuler l’opinion publique, il restera dangereux.

Iris s’approcha, hésitante.

— Comment ? Comment on pourrait le forcer à parler ?

Un sourire déterminé apparut sur le visage de Serena.

— En utilisant son propre ego contre lui. Grayson déteste perdre la face. Si on l’attire dans une situation où il ne peut pas se défiler, il sera obligé de se montrer. Et là, on l’expose encore plus.

Sam croisa les bras, sceptique.

— Et si ça tourne mal ?

— Alors on improvise, répondit Serena. On n’a plus rien à perdre.

La nuit fut courte. Tandis qu’Iris compilait les images nécessaires, ses pensées vagabondaient entre les souvenirs des événements passés et l’incertitude de ce qui les attendait. Chaque image qu’elle rassemblait racontait une histoire de douleur et de courage, mais aussi d’échecs. Elle se demandait si elle ne risquait pas d’ajouter d’autres visages à ces récits de souffrance. Cette lutte semblait si vaste, si implacable, qu’elle avait parfois du mal à se souvenir pourquoi elle s’était lancée dedans. Mais au fond d’elle, une petite voix persistait, rappelant les promesses qu’elle s’était faites : ne plus jamais détourner le regard. Sam passait des heures à sécuriser les fichiers et à préparer les caméras pour éviter tout piratage. Chaque membre de l’équipe travaillait sans relâche, conscient de l’ampleur de la tâche.

Le lendemain, Serena, Iris, et Sam mirent leur plan à exécution. Ils publièrent une invitation publique sur les réseaux sociaux, accusant Grayson de crimes supplémentaires et promettant de révéler des preuves encore plus accablantes lors d’un événement retransmis en direct. L’événement devait avoir lieu… à l’Observatory.

— Il viendra, assura Serena. Il voudra prouver qu’il est intouchable.

Rachel, en ligne depuis un endroit sûr, confirma la diffusion. C’était Iris qui l’avait convaincue de parler. Elle se souvenait encore de cet appel, de la voix tremblante mais déterminée de Rachel. Maintenant, depuis son refuge, Rachel avait passé des heures à compiler des témoignages et à contacter d’anciens collaborateurs de Grayson, encouragée par les mots d’Iris. Ces derniers, encouragés par les récentes révélations, lui avaient fourni des informations supplémentaires. Des journalistes, des activistes et des témoins prêts à parler furent invités à se joindre à eux. Un murmure parcourut les rangs des journalistes présents. Certains tentaient d’interviewer Serena, qui restait concentrée sur la mise en place, tandis qu’Iris expliquait brièvement l’importance des preuves qu’ils allaient dévoiler. Ce serait une confrontation directe, sans échappatoire pour Grayson.

Pendant les heures précédant l’événement, l’équipe avait transformé l’Observatory en une scène de vérité. Des caméras furent positionnées pour capturer chaque instant. Les journalistes se pressaient, cherchant la meilleure place pour suivre le déroulement de l’action.

L’Observatory, cette fois, était différent. Les portes principales étaient grandes ouvertes, les journalistes rassemblés à l’intérieur. La tension dans l’air était palpable alors que Serena, Iris et Sam entraient. Sam installa son équipement, connectant des caméras pour diffuser en direct.

Alors que les journalistes commençaient à arriver, Sam remarqua une alerte sur son écran. Un flux inhabituel tentait de s’infiltrer dans leur système. La tension monta d’un cran dans la pièce.
— Serena ! Ils essaient de pirater la transmission ! lança-t-il, les yeux rivés sur l’écran.

Ses doigts s’activèrent sur le clavier, cherchant rapidement l’origine de l’attaque.
— Ça vient de plusieurs points différents, marmonna-t-il. Ils utilisent des proxies. Je vais avoir besoin de plus que deux minutes pour bloquer ça.

Pendant que Sam s’activait, Serena scrutait les entrées pour repérer tout mouvement suspect. Iris, de son côté, ajustait son appareil photo, tentant de capturer la tension palpable dans la pièce.

Serena se pencha sur son épaule, le visage tendu.

— Combien de temps ? On ne peut pas se permettre de perdre la diffusion.

— Si je ne contrecarre pas ça maintenant, ils pourraient non seulement couper le flux, mais aussi insérer de fausses informations dans notre diffusion, répondit-il.

Une sueur froide perlait sur son front alors qu’il ouvrait une seconde console pour sécuriser la connexion. Un autre bip se fit entendre, plus agressif cette fois.

— Sam ? murmura Iris.

— Je suis dessus ! cracha-t-il, sa voix tendue. Ces types ne plaisantent pas. Ils essaient de casser le chiffrement. Si j’échoue, ils auront accès à toutes nos données en ligne.

Les secondes s’étiraient, chaque mouvement de Sam devenant plus frénétique. Un instant, l’écran principal s’éteignit brusquement, provoquant un silence glacial dans la pièce.

— Non, non, non… pas maintenant ! murmura-t-il, reconnectant un câble et relançant le système.

— Sam ! pressa Serena, dont la voix trahissait une pointe de panique.

— Encore trente secondes ! s’écria-t-il.

Ses mains tremblaient légèrement alors qu’il exécutait les dernières commandes. Finalement, l’écran se ralluma, et l’alerte disparut.

— C’est bon ! souffla-t-il, s’effondrant presque sur sa chaise. Ils essaieront peut-être à nouveau, mais pour l’instant, on est sécurisés.

La tension dans la pièce s’allégea légèrement, mais l’ombre du danger persistait.

Un murmure parcourut la salle. Les caméras se tournèrent vers l’entrée principale alors que des pas lourds résonnaient sur le sol carrelé. Elliot Grayson fit son apparition, impeccable dans un costume sombre, mais il n’était pas seul. Derrière lui, non seulement ses gardes habituels, mais aussi une équipe de ses avocats et conseillers.

Le silence se fit dans la salle alors que des pas lourds résonnaient sur le sol. Les journalistes se penchèrent en avant, leurs caméras braquées sur l’entrée principale. L’air semblait vibrer d’une tension presque insoutenable.

Grayson balaya la salle du regard, s’arrêtant brièvement sur les visages de Serena, Iris, et Sam. Son sourire glacial s’élargit, mais une ombre de défi se lisait dans ses yeux.

Serena croisa les bras, son regard ne quittant pas celui de Grayson. Iris serra un peu plus son appareil photo, capturant chaque expression. Sam, quant à lui, vérifiait nerveusement que la diffusion restait stable.

Derrière Elliot Grayson, ses conseillers et avocats semblaient s’agiter. L’un d’eux murmura quelque chose à son oreille, mais Elliot fit un geste brusque, les réduisant au silence.

Un conseiller recula même vers la sortie, sortant discrètement son téléphone pour passer un appel. L’impact des preuves commençait à fissurer l’assurance du groupe de Grayson.

— Eh bien, quel comité d’accueil, déclara-t-il d’un ton sarcastique. J’espère que votre spectacle en vaut la peine. Vous savez combien mon temps est précieux.

Mais avant que Serena ne puisse répondre, l’un des gardes de Grayson avança, s’approchant délibérément de la table où les preuves étaient disposées.

— Qu’est-ce qu’il fait ? murmura Sam en observant la scène, ses doigts glissant instinctivement vers sa tablette pour protéger les fichiers.

Grayson, toujours au centre de l’attention, haussa légèrement les épaules.

— On ne peut jamais être trop prudent, n’est-ce pas ? Après tout, dans ce genre de situations, la manipulation est reine.

Il s’arrêta, son sourire se transformant en un rictus.

— Mais je vous en prie, continuez. Je suis curieux de voir comment vous comptez convaincre le monde avec vos petits trucs et astuces.

Serena le fixa, son regard brûlant de détermination.

— Ce n’est pas une mise en scène. C’est une justice que tu ne peux pas contrôler.

Grayson éclata de rire.

— Vous êtes si naïves. Vous pensez vraiment qu’un hashtag ou quelques accusations suffisent pour abattre un empire ?

Iris s’avança, ses mains serrées autour de son appareil photo. Chaque pas semblait alourdi par le poids de ses doutes. Elle se remémorait toutes les fois où elle avait voulu abandonner, où elle avait pensé que son rôle se limitait à observer, pas à agir. Mais ce moment était différent. Elle se força à respirer profondément, à canaliser toutes ses peurs en une détermination froide. Elle parla d’une voix calme, mais chaque mot était un coup. À travers l’objectif, elle ne capturait plus seulement la vérité ; elle la confrontait.

— Ce n’est pas nous qui allons t’abattre, Grayson. Ce sont tes propres actes. Chaque mensonge, chaque crime. Ils sont tous là, enregistrés. Et le monde entier regarde. 

Grayson perdit brièvement son sourire, le masque se fissurant sous la pression. Iris ne bougea pas, continuant à photographier.

— Tout est là, Grayson. Les mensonges. Les victimes. Ta chute est inévitable.

À travers l’objectif, elle captura le moment où il vacilla, ses mots trahissant enfin son assurance. Mais avant qu’il ne puisse répondre, Rachel était en direct depuis un écran géant installé dans la pièce.

Iris se tourna vers l’écran géant, un sourire ténu sur les lèvres.

— Tu as quelque chose à ajouter, Rachel ?  Demanda-t-elle, avant de se tourner à nouveau vers Grayson. Tu voulais des preuves ? Voilà ton pire cauchemar.

L’écran s’illumina, et Rachel prit la parole d’une voix froide et tranchante.

— Grayson, tes jours de manipulation sont comptés. Les artistes que tu as exploités se lèvent. Les preuves sont irréfutables. C’est fini.

Grayson se tourna vers les caméras, levant les mains en signe de fausse innocence.

— Tout ceci est une mise en scène orchestrée pour m’abattre, continua-t-il, adressant un sourire assuré aux journalistes. Où sont vos preuves ? De simples accusations ne suffiront pas.

Serena hésita, mais Rachel intervint depuis l’écran, affichant des extraits de contrats falsifiés et de témoignages vidéo. La salle murmura alors que les journalistes prenaient des notes frénétiquement.
— Alors, Grayson ? Tu veux parler de ces documents ? Ou de ces victimes ? insista Rachel, son ton froid tranchant.

Les journalistes commencèrent à poser des questions, encerclant Grayson. La pression monta. Il tenta de garder son calme, mais l’accumulation des preuves et des témoignages le força à reculer, littéralement et métaphoriquement.

Finalement, il explosa.

— Vous ne comprenez rien ! cria-t-il. Ce n’est pas une question de vérité, mais de pouvoir. Et le pouvoir, c’est moi qui le contrôle !

Ce moment, diffusé en direct, devint viral en quelques secondes. Les masques tombèrent. Même ses alliés les plus proches commencèrent à se distancer de lui.

Alors que les preuves s'affichaient en direct, un groupe d'avocats de Grayson tenta d'intervenir. L'un d'eux, un homme aux cheveux poivre et sel, s'avança vers les journalistes.

— Ces documents sont manipulés, affirma-t-il d'une voix ferme. Ce genre d'accusations sans fondement est une atteinte grave à la réputation de mon client.

Mais Rachel, depuis l'écran géant, répliqua immédiatement :

— Les documents ont été vérifiés par des experts indépendants, et chaque témoignage est corroboré par des faits. Tout est en cours de validation par les autorités judiciaires.

À cet instant, une alerte sur les téléphones des journalistes confirma que les forces de l'ordre avaient pris acte des accusations et des preuves. Les journalistes consultèrent frénétiquement leurs téléphones. Une vague de messages confirmant l'authenticité des preuves se répandit dans la salle. L’attention se reporta immédiatement sur Grayson, dont l’assurance commençait à se fissurer. Une notification d'un communiqué officiel annonçait qu'un mandat d'arrêt contre Grayson venait d'être émis.

Des murmures s’élevèrent alors que des agents en uniforme pénétraient dans la pièce. L’atmosphère devint lourde, presque oppressante, tandis que Grayson cherchait désespérément un moyen de reprendre le contrôle.

Tandis que la salle réagissait à la nouvelle, Grayson tenta de reprendre la main :

— Vous pensez pouvoir m'intimider avec des accusations hâtives et des diffusions publiques ? Vous ne comprenez pas comment fonctionne le vrai pouvoir.
Mais avant qu'il puisse poursuivre, des agents en uniforme pénétrèrent dans la salle. L'un d'eux s'approcha calmement, mandat en main.

— Monsieur Grayson, vous êtes en état d'arrestation pour fraude, détournement de fonds, et abus de pouvoir. Veuillez nous suivre sans résistance.

Les avocats de Grayson protestèrent, mais les preuves étaient accablantes. Alors qu'il était escorté hors de la salle, même certains de ses conseillers personnels semblaient s'éloigner de lui, l'air déconcerté.

Lorsque la police arriva pour escorter Grayson hors de l’Observatory, Serena et son équipe restèrent debout, observant en silence. Ce n’était qu’un début. Grayson tenterait sûrement de riposter, mais pour l’instant, ils avaient gagné une bataille essentielle.

Serena posa une main sur l’épaule d’Iris, son regard empreint d’une fatigue mêlée de détermination.

— On l’a fait… Mais tu crois qu’on en a terminé ? demanda-t-elle, sa voix à peine plus qu’un murmure.

Iris détourna les yeux de l’horizon et fixa Serena. Elle resta silencieuse un moment, comme si elle pesait chaque mot, puis serra l’appareil photo contre sa poitrine.

— Non. Pas encore. Mais cette fois, ce n’est pas la peur qui nous guidera. On est prêtes à tout, maintenant.

Autour d’elles, l’aube teintait le ciel de nuances dorées, comme une promesse d’espoir mêlée aux cicatrices de la nuit passée. La lumière naissante enveloppait le groupe, marquant la fin d’une bataille, mais aussi le début d’un long chemin encore à parcourir.

Quelques jours plus tard après l’incarcération d’Elliot, le silence de la cellule était presque assourdissant. Elliot Grayson, autrefois maître incontesté de son empire, se trouvait maintenant prisonnier, non seulement de ces murs, mais aussi de ses propres pensées. Les souvenirs de sa chute tournaient en boucle dans son esprit : chaque erreur, chaque décision qui avait pavé la route vers sa défaite. Mais il y avait surtout une figure dans l’ombre, un visage qu’il ne parvenait pas à chasser : celui de Marcus.

À 22 heures précises, comme annoncé par le gardien plus tôt, il décrocha le combiné du téléphone mural. Il s’attendait à une voix glaciale. Ce qu’il entendit dépassa pourtant ses attentes.

— Bonsoir, monsieur Grayson, dit Marcus, avec une douceur presque hypocrite. Comment trouvez-vous vos nouveaux appartements ?

Elliot sentit une vague de colère monter en lui, mais il réprima toute réaction visible. Il ne donnerait pas cette satisfaction à Marcus.

— Si vous m’avez contacté uniquement pour m’insulter, Marcus, vous perdez votre temps.

Un léger rire s’éleva à l’autre bout du fil, un rire discret mais chargé d’arrogance.

— Allons, monsieur Grayson, je ne suis pas là pour vous insulter. Je voulais simplement... discuter. Et peut-être vous remercier.

— Me remercier ? répondit Elliot, la voix empreinte de mépris. Pour quoi ? Pour être tombé dans votre piège ?

Marcus laissa un silence s’étirer, comme s’il savourait chaque mot à venir.

— Oh, je ne dirais pas que c’était un piège, monsieur Grayson. Plutôt une danse. Vous et moi, nous avons joué chacun notre rôle à la perfection. Mais avouez-le : sans votre obsession pour tout contrôler, je n’aurais jamais réussi à orchestrer ce chef-d’œuvre.

— Vous vous surestimez, Marcus, rétorqua Elliot, sa voix chargée de défi. Vous vous cachez derrière des manœuvres et des subterfuges. Rien de ce que vous avez accompli n’a été le fruit de votre seul génie.

— Peut-être, concéda Marcus, son ton toujours calme. Mais le résultat reste le même, n’est-ce pas ? Vous êtes ici, et moi... je suis libre, prêt à écrire la suite de cette histoire.

Elliot serra le combiné, ses jointures blanchissant sous la pression.

— Iris Wolfe découvrira la vérité sur vous. Elle comprendra que vous vous êtes servi d’elle pour me détruire. Elle vous tournera le dos, tout comme le monde le fera.

Un rire plus franc retentit cette fois.

— Vous avez toujours cru que tout tournait autour de vous, monsieur Grayson. Iris n’a jamais été une alliée, ni pour vous ni pour moi. Elle cherchait une vérité, et vous étiez sa cible. Moi ? Je n’ai fait qu’encourager ce qu’elle cherchait déjà. Elle est libre. Indomptable. Et c’est précisément pour cela qu’elle ne regardera jamais dans ma direction.

— Vous êtes pathétique, Marcus, murmura Elliot, sa voix se faisant plus rauque, plus tranchante. Un lâche qui se cache dans l’ombre.

— Peut-être. Mais regardez où cela m’a mené, et où cela vous a conduit. Je crois que les résultats parlent d’eux-mêmes.

Marcus marqua une pause, laissant le poids de ses paroles retomber sur Elliot. Puis il reprit, son ton teinté de cette froideur implacable qui le caractérisait.

— Je voulais simplement vous dire ceci : merci pour votre contribution. Sans vous, je n’aurais jamais pu réussir à cette échelle. Vous avez été le meilleur adversaire que j’aie jamais eu, monsieur Grayson. Mais maintenant, l’échiquier est en place, et il reste tant de coups à jouer.

— Vous ne gagnerez pas, dit Elliot d’un ton tranchant, luttant contre l’impuissance qu’il ressentait. Même dans l’ombre, vos actes finiront par être dévoilés.

— Peut-être, répondit Marcus, comme s’il considérait cette éventualité avec indifférence. Mais en attendant, je jouerai chaque mouvement avec soin. Vous comprendrez bientôt que les ombres sont toujours là, même lorsque la lumière semble triompher.

Un clic sec marqua la fin de l’appel. Marcus avait raccroché.

Elliot resta figé, le combiné toujours en main. Il le reposa lentement sur son support, la rage bouillonnant sous sa peau. Marcus avait gagné, du moins pour l’instant. Mais au fond de lui, une lueur de défi subsistait, une promesse silencieuse : ce jeu n’était pas terminé.