La pierre sous ses genoux pulsait.
Non pas d’énergie.
Mais de souvenir.

Une chaleur ancienne, comme si ce lieu se rappelait tout ce qui avait saigné ici.
Et s’en nourrissait encore.

Takuya releva lentement la tête.

Devant lui, à moins de dix mètres, se tenait l’origine de la meute.
Une créature faite d’os et de métal, immense, noueuse, imprégnée d’une intention plus vieille que le langage.

Le Chien Squelette Alpha.

Ses pattes, longues et gravées de glyphes rouges, reposaient avec une précision parfaite sur le sol fissuré.
Le crâne était asymétrique, comme fracturé puis reforgé à coups de rituels.
Les crocs, taillés dans une pierre noire, pulsaient légèrement — un faux battement.
Et dans ses orbites vides, rien.

Pas d’âme.
Pas de feu.
Pas même de haine.

Seulement la fonction.

> « CAINE. Analyse. »

Un très court silence.
Puis :

> [Analyse préliminaire active.]
— Entité : Chien Squelette Alpha
— Statut : chef de meute
— Origine : inconnue
— Comportement : coordination tactique partielle, réaction adaptative

Capacités connues :
• Appel Spectral — activation d’ossements à distance pour attaque secondaire
• Hurlement de Fragmentation — onde mentale perturbatrice, portée réduite
• Lien de Meute — tant que l’Alpha subsiste, les unités subordonnées se reforment après destruction physique

Statistiques détaillées : indisponibles.
Observation en combat requise pour progression d’analyse.

Takuya ne répondit pas tout de suite.
Il écoutait son corps.

La douleur dans ses côtes s’était transformée en bourdonnement.
Sa jambe droite tremblait à peine.
Sa main gauche était insensible jusqu’au poignet.

Mais il tenait.

Il se redressa lentement.

La bête ne bougea pas.
Mais l’espace entre eux se comprimait.

Pas physiquement.
Par signification.

Takuya sentit des images effleurer sa conscience.
Des bribes de ses premiers jours dans ce monde.
La blessure dans son crâne.
La lance improvisée.
Le sang.
Le goût de métal.
Et Rek.

Toujours ce visage tourné vers lui, pas avec admiration.
Mais avec attente.

Comme si ce combat-là ne comptait pas que pour lui.

> « Elle commande tout.
C’est la fondation de la meute.
Si elle tombe… »

> [Lien central : structure énergétique dominante.
Hypothèse : détruire l’Alpha = désactivation des fonctions de meute.]

> [Suggestion : maintenir distance moyenne.
Chercher rupture de rythme.
Anticiper l’activation du hurlement ou de l’appel spectral à l’impact.]

Takuya fit tourner sa lance fendue dans sa main.
L’équilibre était bancal.
Mais connu.

> « On ne bat pas un chef par la force.
On le brise à l’instant où il pense avoir gagné. »

Un souvenir flotta :
la gifle de Grath, trois mois plus tôt.
Le regard de Zark, pesé mais silencieux.
Et ce petit galet que Rek avait laissé sur le sol de sa grotte.

Tout l’avait amené ici.

La bête fit un pas.

Un seul.

Mais le bruit que firent ses griffes métalliques sur la roche nue
ne fut pas un bruit.
Ce fut une intention.

Une déclaration.

Elle ne grogna pas.
Elle lui accordait sa présence.

> [Aura stable.
Pas d’activation offensive.
Elle vous observe.
Elle évalue.]

Takuya sentit ses tripes se tordre.
Pas de peur.

D’alignement.

Tout en elle criait :
“Montre-moi.”

Il inspira profondément.

L’air avait un goût de poussière sèche et de cendre.
Il le garda.
Puis souffla lentement.

La Tour, bien au loin, invisiblement cachée par la pierre,
pulsa.
Juste une fois.

Mais il la sentit.

Takuya plia les genoux.

> « Tu veux me tester ?
Je ne suis pas prêt.
Mais je suis là. »

La bête s’abaissa légèrement.
Un arc de tension naquit dans ses membres.
Pas un bond.
Pas une ruée.

Un choix.

Takuya serra les dents.

> « Très bien. Je choisis aussi. »

Et il fit le premier pas.

---

La pierre se brisa sous la patte de l’Alpha.
Un mouvement.
Vif.
Sec.
Un bond.

Pas un avertissement.

Un jugement.

Takuya eut à peine le temps de se jeter sur le côté.

> [Alerte : saut angulaire – vecteur latéral 61° – intensité élevée.]

Il roula à demi, sentit la chaleur sèche de l’air frôler sa nuque au moment de l’impact.
La créature atterrit juste derrière lui.
Le sol trembla sous ses pattes.
Un petit cratère se forma là où son corps aurait dû être.

> [Compétence “Roulade” – progression +3 % — total : 3 % vers Niveau 2]

Pas le temps de penser.

La queue osseuse de l’Alpha fouetta latéralement.
Takuya leva la lance — un réflexe, pas un plan.
Le bois craqua.
L’impact le jeta contre un mur de pierre avec la violence d’un projectile.

> [Statut : contusion modérée – bras gauche impacté – douleur stabilisée]

La roche coupa sa respiration.
Il glissa jusqu’au sol, haletant.

Le choc l’avait vidé d’un souffle.
Mais pas d’une décision.

> « Elle ne teste plus. Elle attaque. »

> [Affirmatif. Frappe réelle.]

Il se redressa en boitant.
La vision encore floue.
Le goût du sang dans la bouche.

L’Alpha avait reculé de quelques pas, sans le quitter du regard.

Pas pour fuir.
Pour préparer.

Elle s’immobilisa. Son crâne se pencha, comme si elle respirait le sol.

Un frisson monta dans l’air.

> [Alerte :]
Activation de capacité – Appel Spectral
Source : fragment d’ossements dans un rayon de 6 mètres
Temps de charge : 2,4 s

Le sol vibra.

Des fragments d’os — petits, tranchants, anciens — se soulevèrent.

Ils tournaient lentement, attirés par une force invisible, orbitant autour d’un point central.
Une tempête de lames miniatures.

Takuya serra les dents.

> « Je ne pourrais pas tout esquiver. »

> [Non.
Stratégie recommandée : mouvement instable – provoque un désalignement de trajectoire.]

Il n’attendit pas la fin du conseil.

Il bondit en avant.
Pas vers l’Alpha — sur le flanc.

La première salve partit.

Les projectiles filaient à hauteur du ventre, du visage, des jambes.
Takuya abaissa son épaule et roula.
Un éclat fusa juste au-dessus. Un autre entailla sa cuisse.

Une brûlure. Vive. Tranchante.

> [Statut : blessure superficielle – jambe droite – hémorragie faible]

Mais il n’était pas tombé.

Deux autres projectiles fondirent sur lui.
Il fit tournoyer sa lance et les intercepta.
L’impact arracha une vibration sèche au bois.
Mais il tint.

Un dernier éclat frôla son bras, tailla sa manche, entama la peau.

Il grogna.
Se redressa.

> [Compétence “Sang-froid” – progression +2 % — total : 15 %]

> [Endurance : 4/20]
Douleur tolérable.
Saignement localisé.
Capacités physiques diminuées : -12 %]

Il respirait mal.
Mais ses jambes tenaient.
Ses doigts fermaient encore sur le bois.
Son cœur frappait sans fuir.

L’Alpha observait toujours.

Pas surprise.

Mais instruite.

> [Analyse comportementale : adaptation en cours.]

> [Son Appel Spectral présente un délai fixe : 3,8 s entre activation et décharge.
Fenêtre offensive confirmée.]

Takuya plissa les yeux.

> « Elle m’analyse autant que je l’analyse. »

> [Affirmatif.
Elle vous considère comme une variable significative.]

Son souffle était court, haché.

Mais il n’avait pas fui.
Et cela semblait suffire pour l’instant.

Il fit un pas.
Lent.
Mesuré.

Elle ne bougea pas.

> « C’est moi qui dois rompre le rythme. »

> [Recommandé : forcer un engagement imprévu.
Provoquer une réaction non préparée.]

Takuya poussa sur sa jambe blessée.

Il chargea.

Pas avec force.
Avec intention.

Sa silhouette vacilla.
Mais l’Alpha ne broncha pas.

Elle attendit.

Et au dernier moment, pivota.

Un balayage de la patte arrière.
Précis. Foudroyant.

Takuya sauta.

Son pied effleura une dalle, son autre jambe fouetta l’air.
Le sol se fissura derrière lui.

Et dans l’élan, il abattit sa lance.

L’impact résonna contre l’épaule osseuse.
Rebond.

Mais un frisson parcourut la bête.
Elle avait reculé.

> [Contact enregistré : densité osseuse anormale – vibrations secondaires détectées.]
[Analyse : instabilité probable – région : jonction thoracique supérieure.]

> [Ouverture détectée.]

Takuya se réceptionna mal.
Sa cheville plia.
Il chancela.

Mais il ne tomba pas.

> [Endurance : 2/20]

La bête s’était arrêtée net.

Elle n’avançait plus.

Elle attendait sa suite.

Pas comme un prédateur qui calcule.

Comme un commandant qui jauge un adversaire.

Takuya releva sa lance.

Ses mains saignaient.
Ses côtes brûlaient.
Sa jambe hurlait.

Mais il vit la faille.

Et il ne détourna pas les yeux.

---

Le battement de son cœur masquait presque la douleur.

Takuya avançait à petits pas.
Son flanc saignait.
Son épaule droite ne répondait plus avec fluidité.
Sa jambe grinçait comme une charnière rouillée.

Mais son regard était fixé.

Il savait où frapper.

Le point faible n’était pas évident.
Un fragment de structure instable sous la clavicule osseuse.
Là où les runes étaient effacées.
Là où aucun éclat spectral ne tournoyait.

L’Alpha ne bougeait plus.
Comme si elle sentait l’intention.
Comme si elle attendait le coup.

Takuya se mit à courir.
Boitillant, haletant, mais droit.

La créature pivota sur elle-même, patte levée.
Un mouvement défensif.
Mais trop tard.

Takuya bondit.
Toute sa force, tout son poids, toute sa volonté concentrés dans un seul point.

La lame de sa lance, fendue mais stable, frappa.

Un craquement.
Pas un éclat.
Un enfoncement.

L’os céda.
Une vibration étrange parcourut la créature.
Comme si une onde interne se rompait.

Elle émit un son.
Pas un cri.

Un grincement intérieur.

Takuya atterrit mal, roula sur l’épaule blessée, s’écrasa contre la roche.

Mais il ne se releva pas tout de suite.

Il resta là, haletant, les yeux fixés sur la bête.

Elle reculait.

Un pas.

Un second.

Ses pattes tremblaient.
Son aura vacilla.
Et soudain — elle hurla.

Le son n’était pas réel.
Il explosa dans son esprit.

Une onde de pression, une onde mentale.
Takuya se tordit au sol, mains sur les tempes.

> [Compétence activée : Hurlement de Fragmentation – portée mentale : 6 m
Effets : désorientation modérée – instabilité sensorielle temporaire]


Son estomac se retourna.
Sa vision ondula.
Il perdit l’équilibre.

Mais pas sa conscience.

Il rampa, lentement, traînant sa lance derrière lui.

La bête l’avait frappé.
Mais elle avait révélé quelque chose.

Son cœur s’emballa soudain.

Un éclair dans le poignet.
Une chaleur soudaine dans la main.
Un instinct.

> « CAINE… qu’est-ce que… »


> [Notification :]
— Compétence passive “Maîtrise de la lance” – montée au Niveau 2.

> Stabilité de prise améliorée, précision accrue, capacité de frappe ciblée augmentée


— Compétence active acquise : [Estoc – Niveau 1 (Débutant)]

> Dérivée de la posture offensive directe.
Attaque rapide, ciblée, perçante.
Utilisable avec lance ou arme improvisée similaire.
Temps de récupération : court
Conditions : stabilité – ligne de vue – volonté offensive claire




Takuya sourit.
Un sourire crispé.
Fatigué.
Mais réel.

> « Je ne fais plus que survivre.
Je contre-attaque. »


Il se releva.

Son bras saignait.
Ses jambes chancelaient.

Mais il savait ce qu’il pouvait faire.

Et la créature, elle, boitait légèrement.

Elle le fixait.

Plus avec indifférence.
Plus avec évaluation.

Mais avec une forme de prudence.

Elle avait compris.

Et il était prêt.

---

Le silence n’était plus une pause.

C’était une trêve temporaire, accordée par deux corps en tension, deux esprits en veille, deux armes pointées l’une vers l’autre.

Takuya haletait.
Son souffle s’échappait en saccades rugueuses, griffant sa gorge à chaque expiration.
Du sang perlait de son flanc, s’écoulant lentement jusqu’à sa hanche. Sa tunique, autrefois de fortune, n’était plus qu’un tissu déchiré, collé à sa peau comme une seconde blessure.

En face, l’Alpha était toujours droite.
Majestueuse, même dans la déformation.

Sa respiration n’existait pas.
Ses muscles n’existaient pas.
Mais sa présence, elle, remplissait l’espace.

Takuya fit un pas.
Sa cheville craqua sous la pression. Il grimaça, mais ne tomba pas.

> « Elle bouge moins vite. Elle garde l’ouverture protégée. »


> [Affirmatif. Analyse comportementale mise à jour :]
Position défensive renforcée.
Cycle d’attaque interrompu.
Observation en cours.


Il savait ce que cela signifiait :
Elle hésitait.
Pas par peur.
Mais parce que pour la première fois, il représentait un danger réel.

> « CAINE. Temps de récupération de l’appel spectral ? »


> [18 secondes avant prochaine charge complète.]


> « Bien. Alors c’est maintenant. »


Il enroula ses doigts autour de sa lance.
Serrés. Moites.
Mais précis.

Il lança une attaque, pas pour toucher — pour tester.

La bête recula d’un demi-pas.
Takuya enchaîna. Un coup circulaire.
Repoussé par la patte renforcée de l’Alpha.

Elle tentait de lui fermer l’angle.
Elle savait qu’il visait un point précis.

> « Tu me refuses la gorge ?
Je vais frapper ailleurs. »


Il feinta un coup à l’épaule. La bête pivota pour bloquer.

Et là, dans l’élan, il sentit le geste venir.

Pas réfléchi.
Pas annoncé.

Juste… né.

Il piqua droit devant, bras tendu, comme porté par la ligne de son regard.
Un mouvement fluide, précis, rapide.

La lame trouva la jonction entre deux plaques osseuses.
L’Alpha recula d’un bond.

Un craquement.
Pas un cri.

Mais un retrait.

CAINE s’activa, sobre et net :

> [Compétence active utilisée : Estoc – Niveau 1 (Débutant)]

> Précision : correcte
Impact : faible à modéré
Récupération : 3,5 secondes
Capacité de réutilisation : active




Takuya recula à son tour.
Sa poitrine se soulevait à un rythme irrégulier.

Mais il souriait.

Pas un sourire de victoire.
Pas un sourire de domination.

Un sourire de transition.

> « C’est réel. Je peux frapper, moi aussi. »


L’Alpha tourna la tête.
Un geste subtil.
Une onde énergétique se dégagea de ses pattes arrière.

> [Préparation d’une manœuvre de type “Appel Spectral”. Temps estimé avant activation : 6,2 secondes.]


Pas le temps de réfléchir.
Pas le droit d’attendre.

Il fonça.

Une frappe haute.
Déviée.

Un estoc bas.
Frôlé.

Une roulade sur le flanc gauche.
Glissée.

Un troisième coup, vertical — bloqué.

Mais elle reculait.
À chaque impact, elle se réajustait.
Elle n’attaquait plus.

> « Je suis devenu le problème. »


Un éclat s’éleva du sol.
Premier fragment d’os animé par l’appel spectral.

Takuya pivota, tendit la lance, et frappa.

L’éclat fut dévié net.
Propulsé contre la paroi de pierre où il explosa en éclats.

Un second monta — il l’évita d’un pas de côté.
Un troisième — il roula.

> [Compétence “Roulade” progression : +2 %]


Il se releva aussitôt, arma son estoc, frappa.

La pointe glissa contre l’ossature, sans pénétrer.
Mais la créature chancela.

> [Estoc : progression d’impact améliorée.
Trajectoire corrigée.
Prochaine attaque +7 % de précision attendue.]


Mais la pression montait.

L’Alpha enchaîna une riposte.
Une frappe latérale.
Takuya leva sa lance — para.
L’impact le projeta de côté. Il roula, haleta, cracha du sang.

> [Statut : impact thoracique – douleur modérée – blessure interne probable.]


Il tituba.
Mais resta debout.

Le combat avait changé.
La créature ne dominait plus sans faille.

Et lui, il frappait.
Pas pour survivre.

Pour faire plier.

---

L’Alpha vacilla.

Sa patte arrière traîna légèrement sur le sol.
Un mouvement trop lent, trop pesé.
Un déséquilibre que même un œil non averti aurait perçu.

Mais Takuya, lui, ne vit pas qu’un écart.
Il vit un aveu.

> Elle sait que ça ne suffira pas.


Il leva sa lance.
Son corps hurlait.
Ses muscles, à deux doigts de céder.
Mais il tenait encore.

Face à lui, la créature fit un pas en arrière.

Puis, elle s’arrêta.

Une pulsation monta.
Pas dans l’air.
Pas dans la pierre.

Dans la tête.

Takuya recula d’un demi-pas, aussitôt.
Il connaissait cette sensation.
Il l’avait déjà subie.
Le choc mental.
Le cri intérieur.

> « CAINE ?! »


> [Activation détectée :]
— Compétence : Hurlement de Fragmentation
— Zone : radiale, 6 mètres
— Délai : 0.8 seconde
— Effets attendus : rupture sensorielle, désorientation motrice, altération cognitive brève


Le sol se figea.
L’air devint dense.
Son crâne, une coquille vide, résonna d’un son qu’il ne pouvait entendre, mais qu’il sentait.

Une onde sourde traversa son esprit.
Pas comme une gifle.
Comme une cassure.

Ses jambes cédèrent.

Il tomba à genoux, la lance lui échappant.
Ses paumes frappèrent le sol poussiéreux.
Il sentit les battements de son cœur dévier.
Un vertige l’aspira.

La lumière vacilla.
La silhouette de la bête se déforma.
Derrière elle, il crut voir des ombres — des fragments d’os, de feu, de cris.

> [Statut : altération mentale – modérée à sévère]
[Fonctions cognitives : perturbées]
[Protocole d’ancrage d’urgence activé]


CAINE parlait encore, mais sa voix sonnait comme au travers d’un mur d’eau.

> « Pas maintenant… »


Il tenta de se redresser.
Ses bras refusèrent.
Ses yeux pleuraient sans larmes.

Mais il ne tomba pas entièrement.
Il planta ses doigts dans la pierre.

Il se vit, un instant, dans son laboratoire.
Le bruit du métal, les éclats de lumière blanche, le froid clinique des murs.

Puis l’explosion.
Le feu.
Le silence.

Et après… ici.

> « Je ne suis pas mort là-bas… »


Il leva lentement la tête.
L’Alpha approchait.
Son corps disloqué frémissait.
Ses crocs, souillés, brillaient d’une lumière malsaine.

> [Alerte vitale : seuil critique atteint.]


> « …pour mourir maintenant. »


Il serra les dents.
Un cri monta dans sa gorge.
Non pas un cri de défi.
Un cri d’ancrage.

De volonté.

> « CAINE ! Donne-moi mes appuis ! »


> [Calcul des forces… estimation du vecteur d’équilibre en cours…]
[Commande neuromotrice : injectée.]


Takuya sentit son corps répondre.

Il ne comprit pas vraiment le mécanisme.
Seulement la sensation : un courant, une direction, un équilibre.

Il poussa sur sa jambe droite.
Son genou plia, puis tint.
Puis l’autre.

Il se releva.
Pas droitement.
Pas fièrement.

Mais entièrement.

L’Alpha grogna.

Un son.
Réel.
Court.

Elle bondit.

Takuya tendit la main.
Ses doigts agrippèrent la lance au sol.

Il la souleva, se retourna, recula d’un pas.
Puis fit face.

Les mâchoires se refermèrent là où il n’était plus.
Il avait roulé.

Encore.
Encore une fois.

Pas par réflexe.
Par foi.

Il se releva au milieu de l’élan, pivota.

Et frappa.

Pas un coup désespéré.
Pas une improvisation.

Un estoc.

Parfait.
Droit au point faible.

La lame transperça l’ossature déjà fendue.
Un bruit de craquement résonna comme une détonation sourde.

L’Alpha s’arrêta net.

Elle ne grogna pas.
Elle ne bougea plus.

Un dernier spasme.
Un pas hésitant.

Puis, doucement…
elle s’effondra.

Comme un arbre trop vieux.

La poussière monta.
Silencieuse.

Et dans ce silence,
Takuya tomba aussi.

Mais avec un sourire,
brisé mais lucide.

> « Briser le lien… hein ? »

> [Lien de meute : dissous.]

---

Le silence.
Total.

La poussière retombait lentement autour du corps disloqué de l’Alpha.
Takuya, agenouillé au sol, respirait à peine.
Il n’avait pas l’énergie de savourer.
Pas la force de comprendre.

Seulement le poids,
celui de la lance,
celui de son propre corps,
et celui du regard invisible d’un monde qui, pour une fois,
reconnaissait sa victoire.

Un craquement, au loin.
Puis un autre.

Pas des assauts.
Pas des attaques.

Des corps qui tombent.

Un à un, les chiens squelettes s’immobilisaient.
Leurs pas cessaient.
Leurs ossements perdaient leur cohésion.
Les runes s’éteignaient.
Le lien avait été brisé.

> [Lien de meute : dissous.]
[Entités rattachées : inertes.]


Takuya s’effondra doucement en arrière, couché sur le flanc.
Il entendait encore battre son cœur — trop fort, trop vite.
Mais il battait.

Ses paupières se fermèrent lentement.

Et dans l’obscurité…
plus rien.

---

...

Une lumière douce.
Une odeur de bois humide, de feu tiède.
Un craquement discret.

Puis, une chaleur contre son bras.

Quelque chose bougeait doucement près de lui.

Takuya entrouvrit les yeux.
Son regard flotta d’abord dans le vide,
puis s’ajusta.

Un petit feu dans une alcôve creusée dans la pierre.
Un linge plié près de lui.
Et…
Rek.

Le gobelin était affalé sur le bord du lit de mousse, la tête posée contre le matelas de fortune, endormi, une main encore posée contre sa jambe.

Takuya voulut parler, mais sa gorge était sèche.

> [Conscience restaurée. Fonctions vitales : stabilisées.]