Il ouvrit les yeux, doucement.

Il n'y avait pas eu de rêve. Pas cette fois. Seulement un sommeil calme, dense, habité d’un souffle régulier. Un repos profond, presque inhabituel dans cet endroit où tout était toujours en tension, en attente, en bruit intérieur. Pourtant, cette nuit-là, il avait dormi dans une salle nue, sans protection ni surveillance, comme si c’était naturel.

Et ce qui l’accueillit à son réveil, ce n’était pas le froid des pierres ni la rugosité du sol. C’était le silence.

Mais un silence différent.

Pas le silence d’une absence.
Pas celui de la solitude.
Un silence plein, épais, presque vibrant.
Le genre de silence qui précède un mouvement du monde.

Il resta allongé un instant, son dos contre le sol de pierre, les bras croisés sur sa poitrine. Il percevait des détails invisibles : le poids de la lumière, le léger frémissement du flux magique résiduel dans l’air, l’empreinte passive de ses symboles laissés la veille.

C’était là.
Dans l’espace.
Et dans lui.

Quand il se redressa, il ne sentit aucune raideur. Son corps avait absorbé les jours d’entraînement. Il n’était pas plus fort au sens musculaire, mais plus fluide, plus réactif. Sa posture était droite, sans y penser. Son souffle, naturel.

Il se leva en silence, effleurant d’un geste lent la surface froide du mur derrière lui.

Et là, presque aussitôt, la voix de CAINE s’éveilla dans son esprit. Douce. Lisse. Calibrée.

> [Analyse de statut en cours...]
Synchronisation énergétique : 92%
Stabilité du flux : excellente
Persistance des empreintes passées : active
Ratio d’échec des dernières tentatives : 0%
Conclusion : seuil de niveau franchi.


Un halo bleu pâle, presque translucide, flotta devant ses yeux.
Puis une notification claire :

---

Niveau atteint : 10

PV : 56 / 56

Mana : 110 / 110

Endurance : 42 / 42

Force : 24

Agilité : 21

Intelligence : 47

Perception : 49

Chance : 18

Affinité magique : Analyse / Altération / Forme

Synchronisation CAINE : 96%


---

Takuya resta silencieux.

Il ne sourit pas. Ne réagit pas comme un combattant qui verrait ses muscles gonfler, ni comme un magicien qui se sentirait traversé par un flot de feu. Non.
Ce qu’il ressentait était plus subtil.
Une cohérence nouvelle.

Comme si tout ce qu’il avait expérimenté, appris, répété — les gestes, les souffles, les erreurs — formait maintenant un ensemble solide.

> Compétences passives mises à jour :

Compréhension du mana — Niveau 5 (Débutant)

Manipulation du mana — Niveau 5 (Débutant)

Compréhension des symboles — Niveau 3 (Débutant)

CAINE — Niveau 2 (Fonctionnement autonome)

Sang-froid, Résistance au poison, Maîtrise de la lance — inchangés



Il s’agenouilla au sol.

Pas pour tracer.
Pour ressentir.

Sous sa paume, il perçut la vibration faible d’un ancien symbole gravé là, il y avait trois jours. Il ne brillait pas, il ne s'activait pas. Mais il était encore là. Présent dans la matière, comme une mémoire gravée.

CAINE poursuivit calmement :

> Ton niveau n’a pas augmenté par l’exercice physique ou la défaite d’un ennemi.
L’analyse indique : accumulation de réussites techniques stables, stimulation environnementale par résonance, cohérence intentionnelle sur 72 heures consécutives.


> La Tour reconnaît la création maîtrisée comme un acte d’évolution.
“La trace qui tient est plus lourde que le coup qui frappe.”


Takuya ferma les yeux.

— Donc je n’ai pas à me battre pour devenir plus fort…

— Affirmatif, répondit CAINE.
— Tu dois réussir à faire tenir ce que tu poses.

Il rouvrit les yeux et regarda la salle.

Rien n’avait bougé. Mais l’espace lui semblait habité.

— Je comprends.

Il se leva, effectua lentement une rotation de l’épaule, testa sa coordination.
Ses mouvements étaient nets, ancrés, comme si sa colonne vertébrale s’était alignée avec le sol lui-même.
Il se dirigea vers un angle de la pièce. S’arrêta. Et étendit doucement l’index vers une zone de mur.

Rien.

Mais lui… sentait.

Le symbole effacé, incomplet, expérimental, qu’il avait tracé sans intention claire autrefois… le reconnaissait maintenant.

Et ce sentiment… n’avait rien de magique.
Il avait quelque chose de vivant.

Takuya murmura, presque pour lui :

— Ce que j’ai fait… continue d’exister sans moi.

CAINE répondit immédiatement :

> Tes symboles ne sont plus que des formes.
Ils deviennent des empreintes énergétiques ancrées.
Tu ne te contentes plus de lancer. Tu t’imprimes.

Il se recula, posa la main sur sa poitrine.

— Alors je peux évoluer… en laissant une trace.
— Pas par force… mais par cohérence.

Et en ce moment précis, dans le calme parfait de la salle, il sut qu’il n’était plus en train d’apprendre à tracer.

Il était en train d’apprendre à marquer le monde.

---

La salle était vide. Trop.

Pas un son. Pas une vibration. Aucune trace de souffle laissé par un symbole, ni même la mémoire flottante d’un tracé ancien.

Et c’était exactement ce qu’il voulait.

Takuya était debout, au centre d’une pièce carrée, plus large que les autres.
Le sol, entièrement lisse, avait été nettoyé plus tôt. L’air y était sec, sans humidité ni charge résiduelle.

Il avait demandé à CAINE de lui réserver cet espace pour un test de capacité brute.
Pas une expérimentation subtile.
Pas une harmonisation fine.

Un test de puissance.

Il savait qu’il avait progressé. Il le sentait dans sa respiration, dans la souplesse de ses mouvements, dans la manière dont son mana circulait.
Mais jusqu’ici, tout ce qu’il avait construit était petit. Fragmentaire. Miniaturisé.

Et même s’il croyait à la stratégie du point, une question revenait, obsédante, entêtante :

— Et si je pouvais faire plus ?

Il inspira profondément.

Se plaça en tailleur.

Étendit les paumes au sol, et ferma les yeux.

Son objectif était simple : ériger une barrière circulaire de 1,80 mètre de diamètre, ancrée par six symboles autour du périmètre, reliés par un flux concentrique. Un système stable. Large. Cohérent. Et, s’il le maîtrisait… permanent.

CAINE afficha silencieusement l’interface de soutien :

> Objectif : Structure de protection semi-statique
Taille : Grande
Nombre de symboles : 6 + nœud central
Consommation estimée : 94% du mana disponible
Risque d’instabilité : Élevé


Takuya ne recula pas.

Il commença par les six points.

Avec son index, il traça les symboles lentement. Ils se formaient dans l’air, visibles comme des lignes bleutées, très fines, qui se déposaient sur le sol sans bruit.

Un à un.

Premier. Deuxième. Troisième…

Chaque tracé tirait sur son mana comme une corde élastique.
Pas douloureux. Mais tendu.

Quatrième… cinquième…

Le sixième, légèrement décalé, prit plus de temps. Le flux se mit à osciller.
Il fronça les sourcils. CAINE réagit :

> Flux irrégulier.
Compensation automatique en cours…


Puis il posa la main au centre du cercle.
Et traça le dernier symbole.

Le nœud.

Celui qui relierait tous les autres.

Un souffle profond.

Et il injecta son mana.

Pendant deux secondes, tout sembla fonctionner.

Le cercle entier vibra doucement. Les symboles s’illuminèrent. Le flux circulait. Lentement, mais… il circulait.

Takuya sentit une tension dans le sol. Une montée. Une pression.

CAINE afficha :

> Activation en cours
Stabilité à 72%
Lien central : instable
Préparation à la rupture recommandée


Mais il voulait y croire.

Il y avait une présence dans la pièce. Quelque chose de réel.

Puis, sans avertissement :

— Clac.

Une microfissure se dessina sous le symbole central.

Une onde blanche éclata sur le sol.

Et tout s’effondra.

Les symboles s’éteignirent. Le flux se disloqua.
L’air se dépressurisa. Une douleur aiguë traversa la main droite de Takuya. Il recula violemment, déséquilibré.

Il ne tomba pas.

Mais il suait.

Haletant.

Épuisé.

Il s’agenouilla, les bras pendants.

> [Échec de formation]
Cause : mana insuffisant / instabilité de liaison centrale / surcharge mentale


— Je vois… souffla-t-il.

La voix du vieux résonna dans la pièce, sortie de nulle part.

— Tu as voulu porter une montagne avec un bras.

Takuya releva la tête. Le vieux était là, adossé au mur. Il observait, les bras croisés.

— Tu savais que ça arriverait ? demanda Takuya, la gorge sèche.

— Oui.

— Alors pourquoi me laisser faire ?

— Parce qu’un esprit comme le tien n’écoute qu’après avoir échoué par lui-même.

Takuya ferma les yeux.

Le vieux s’approcha.

— Ton mana est stable, précis. Mais trop léger pour soutenir une grande structure.
— Tu peux construire. Tu peux lier. Mais tu ne peux pas nourrir ce que tu dresses.

Il désigna le cercle brisé au sol.

— Cette barrière… ce n’est pas une gravure. C’est une créature. Et elle crève si tu ne peux pas la faire respirer.

Takuya hocha lentement la tête.

— Alors que dois-je faire ?

Le vieux s’agenouilla à côté de lui.

— Tu dois changer de stratégie.
— Tu ne peux pas couvrir le monde ?
— Couvre un point.

Silence.

Takuya cligna des yeux.

— Couvre un… point ?

— Un centimètre. Un millimètre. Crée une chose si compacte qu’elle tient seule. Que ton souffle suffit à garder vivante.

Il se releva.

— Ne trace plus des barrières. Trace des sphères.
— Et fais en sorte que ce monde comprenne qu’une sphère de 1 centimètre… peut être plus mortelle qu’un mur.

Il s’éloigna, puis s’arrêta à la sortie.

— Ce n’est pas dans la taille que se cache la force. C’est dans ce que tu y mets.

Et il disparut.

Takuya resta longtemps à regarder le sol.

Puis il murmura :

— Un point… alors c’est là que je vais commencer.

---

Il y avait quelque chose de terriblement humiliant dans l’échec.
Mais il y avait aussi, étrangement, une forme de soulagement.

Takuya n’était pas du genre à fuir les constats bruts.
Et là, il n’y avait rien à dire d’autre que : il avait échoué.

Pas parce qu’il n’avait pas la technique. Pas parce qu’il avait été distrait.
Mais parce que son souffle était encore trop léger.

Et pourtant… ce n’était pas une fin.
C’était un recalibrage.

« Couvre un point. »

Les mots du vieux résonnaient encore dans sa tête, aussi nets que le craquement de la barrière lorsqu’elle s’était effondrée. C’était simple. Trop simple. Et pourtant, plus il y pensait, plus il comprenait la justesse de ce qu’on venait de lui offrir :

La contrainte comme fondation.

Pas de grandeur. Pas d’explosion.
Juste un point. Un souffle. Une volonté.

Il retourna dans la petite salle d’étude qu’il utilisait au tout début de son entraînement.
Une pièce ronde, pas plus grande qu’une chambre.
Les murs étaient irréguliers, mais le sol avait été lissé par ses soins.
C’était un lieu modeste. Et c’était parfait.

CAINE se manifesta à peine avait-il franchi le seuil.

> Sujet : Reconfiguration stratégique
Source : Suggestion externe validée
Objectif : Concentration énergétique extrême dans un volume réduit
Volume cible : 1 cm³
Déclenchement d’un nouveau protocole d’analyse


Takuya s’installa en tailleur, comme toujours.
Il posa son sac à côté, inspira profondément, et ferma les yeux.

— On part de zéro.

CAINE ne répondit pas par des mots.
Mais l’interface afficha aussitôt un schéma sphérique, réduit à une infime échelle.

> “Projet Sphère” — Type 1 : Contenant neutre.
Propriété : Support de symboles internes
Matériau : mana pur condensé
Forme : sphère parfaite — rayon : 0.5 cm
Stabilisation : par rotation lente interne


Takuya resta silencieux quelques instants.

Puis il tendit son index, bras tendu devant lui.

Il n’avait plus de craie. Plus de pierre.
Il n’en voulait plus.

Ce qu’il allait tracer… serait entièrement issu de lui.

Son souffle s’abaissa. Il ralentit ses battements cardiaques volontairement.
Puis, dans l’air calme, il traça.
Un simple cercle. Suspendu, invisible, mais ressenti.

Une pulsation.

Une forme circulaire se dessina, non pas dans la lumière… mais dans la pression.

CAINE :

> Mana capté : 7%
Forme en suspension
Stabilisation en cours…


Une sphère de la taille d’un ongle se forma entre ses doigts.

Bleutée. Transparente. Faiblement brillante.
Elle vibrait légèrement.

Mais elle tenait.

Il la laissa flotter.
Elle tourna sur elle-même, lentement.

Puis il leva l’autre main… et tenta d’y inscrire un symbole.

Pas un symbole complet.
Juste un demi-cercle intérieur, orienté nord.

La sphère pulsa. Trembla.
Mais ne céda pas.

CAINE :

> Insertion réussie
Taux d’intégration : 48%
Résistance estimée : 3.6 secondes post-activation
Effet : directionnelle — perturbation minime de l’air environnant


Takuya sourit.

— Elle tient…

Il la laissa flotter encore quelques secondes. Puis la désactiva d’un geste.

Elle disparut dans un petit souffle doux, comme un soupir.

Il recommença. Une deuxième. Une troisième. Une quatrième.
À chaque fois, la structure se stabilisait un peu plus vite.
Les effets devenaient plus clairs, plus distincts.

Et surtout… il ne sentait aucune fatigue majeure.

Le rapport entre coût et rendement était incomparable.

> Compétences mises à jour :

Manipulation du mana — Niveau 5 (Débutant) → stable

Compréhension des symboles — niveau constant

Compréhension du mana — renforcement des fondations en cours



CAINE projeta un graphe comparatif.

> “Une sphère de 1 cm est 17x plus stable qu’une structure de 1 mètre, à densité équivalente de mana.”
“Réduction de surface = amplification de cohérence.”
“Taux d’échec : inférieur à 5%.”


Takuya se releva lentement.

— Je n’ai peut-être pas la force pour bâtir grand…
— Mais j’ai la précision pour faire tenir l’infime.

Il fixa sa main.

Une sphère était encore là.
Tournoyante. Silencieuse.

Et dans cette simple goutte de mana suspendue…
il tenait plus de magie vraie qu’il n’en avait jamais contenu dans une arme.

---

Il leva l’index.

Pas pour pointer, ni pour tracer.

Mais pour sentir.

Le bout de son doigt frémissait légèrement — pas à cause d’un flux de mana trop fort, mais à cause d’une concentration parfaite, intentionnelle, concentrée.

Face à lui, un pan de mur nu.

Ni marqué.
Ni lisse.
Juste… disponible.

C’était suffisant.

Takuya ferma les yeux, visualisa un cube de 1 centimètre de côté. Pas une sphère cette fois, mais un angle. Une forme géométrique stricte. Il allait tester si l’effet de miniaturisation fonctionnait aussi bien dans une structure plus rigide.

— Un cube, souffle interne, un seul symbole.

Il ouvrit les yeux. La cible était à trois mètres devant lui.

CAINE suivait chaque micro-impulsion de son flux.

> Mode : projection ciblée
Vecteur : ligne droite
Stabilité atmosphérique : élevée
Temps de création estimé : 5 secondes
Effet demandé : vibration


Takuya inspira, tendit l’index… et traça dans l’air.

Le geste était à peine visible. Son doigt esquissait une série de mouvements qui flottaient comme des calligraphies transparentes. Une forme se dessinait lentement, en suspension, sans contact avec la matière.

Autour de la forme, une pression douce se forma.

Une présence.

Au bout de trois secondes, un cube d’un centimètre apparut, translucide, légèrement bleuté. À l’intérieur, un symbole simple, une onde concentrique, gravée en suspension au centre de la structure.

Il murmura :

— Vibration.

Et relâcha le souffle.

Le cube s’élança.

Il ne vola pas.
Il glissa, comme un fil tendu entre sa volonté et la matière.

À l’impact, il ne produisit aucun son.
Mais Takuya vit le mur vibrer légèrement. Une poussière infime tomba d’une fissure en haut.

> Résultat : réussite
Effet perçu : vibration linéaire localisée
Stabilisation : active
Durée restante avant extinction : 4 minutes 56 secondes


Takuya sourit faiblement.

— Premier placement réussi…

Il se redressa. Une sueur légère coulait sur sa tempe. Pas par fatigue. Par tension de contrôle.

Il n’avait jamais rien fait d’aussi précis.

> Limite active : 1 / 5
Note : jusqu’à 5 barrières miniatures peuvent coexister.
Toute tentative au-delà de ce seuil entraînera la désintégration de la plus ancienne.


Il hocha la tête.

Il comprenait. Il sentait. Son souffle ne pouvait entretenir que cinq empreintes à la fois.
Cinq idées, cinq volontés.
Pas une de plus.

— Cinq doigts… cinq formes.

Il ferma le poing.

Puis rouvrit la main, les yeux vers une autre portion de mur, plus en hauteur.

Il récita à voix basse :

— Cube, 1 cm.
— Forme condensée.
— Symbole : ralentissement.
— Position : angle supérieur droit.
— Distance : 4,6 mètres.

CAINE projeta une ligne de guidage invisible pour l’aider à visualiser la trajectoire.

Il traça.

Cette fois, le cube mit un peu plus de temps à se stabiliser — le tracé dans l’air vacillait. Mais il y parvint.

Il fixa l’effet à l’intérieur : un tracé en spirale inversée.

Puis il lança.

Le cube se plaça.

Une pulsation lente, comme si l’air s’alourdissait dans la zone visée.

Deux cubes actifs.

Deux effets latents.

CAINE valida :

> Charge active : 2 / 5
Temps avant extinction : 4 min 42 / 4 min 51
Stabilité générale : élevée


— Trois de plus…

Il continua. Un à un.
Troisième : chaleur localisée (test élémentaire - feu)
Quatrième : renforcement de matière (test physique sur une brique fissurée)
Cinquième : distorsion visuelle (courbure optique subtile)

Cinq cubes.
Chacun posé à un point stratégique dans la pièce.
Chacun avec un effet unique, silencieux, invisible.

Il recula au centre de la pièce.

CAINE afficha une carte de l’espace.

Cinq points lumineux.
Cinq pièges actifs.

Et il comprit.

Il n’était pas un mage.
Pas un guerrier.

Il était un constructeur de présence.

Un cartographe invisible.

---

Le sol était marqué de traces subtiles.

Pas des symboles.
Pas des inscriptions.

Mais des empreintes de pas, des frottements de genou, des sillons discrets laissés par ses mouvements répétés dans cette salle d'entraînement désormais saturée de mana maîtrisé.

Takuya ne s'en rendait pas toujours compte, mais l'air lui-même s'était transformé. Il était plus dense, plus réactif. Chaque inspiration tirait sur une atmosphère chargée, porteuse de l’intention accumulée.

Et ce matin-là, il n'était plus question d'essayer.
Il était temps de construire.

Quatre sphères.
Quatre formes.
Quatre fonctions.
Quatre signatures.

— Aujourd’hui, tu ne testes plus, murmura-t-il à lui-même.
— Tu définis.

CAINE répondit aussitôt, avec cette voix douce et synthétique qu’il connaissait si bien maintenant :

> Protocole de création personnalisé : prêt
Modèle : sphère condensée 1 cm
Conditions : 1 symbole / 1 effet / activation conditionnelle
Objectif : créer ton premier arsenal personnel


Il inspira lentement, et s’assit, jambes croisées.

Il tendit la main.

Première sphère : choc directionnel.
Un effet simple. Pratique.
Quand la sphère est activée ou brisée, elle émet une impulsion dans une direction donnée, suffisamment forte pour déséquilibrer un adversaire ou dévier un projectile.

Le tracé se fit en trois secondes.
Le symbole s’enroula autour d’un point de mana compact.
La sphère apparut : bleu pâle, presque translucide.
Stable.

Il la fit flotter, la plaça à 1 mètre devant lui.
CAINE valida :

> Sphère 1 créée
Effet : choc (direction avant)
Durée de vie latente : 5 minutes
Activation : impact / mot-clé / rupture volontaire
Charge active : 1 / 5


Il sourit.

— Une main, un doigt. Sphère 1 : choc.

Il recommença.

Deuxième sphère : ralentissement.

Ce symbole lui demandait plus de concentration.
Le tracé était plus circulaire, tournant doucement sur lui-même.
Il visualisa l’effet comme une zone d'air épais, freinant tout mouvement.

La sphère s'ancra sans difficulté.
Il l’envoya se fixer au plafond.

> Sphère 2 créée
Effet : ralentissement atmosphérique
Rayon estimé d’effet : 80 cm
Charge active : 2 / 5


Troisième sphère : distorsion visuelle.

Plus complexe. Elle nécessitait une calibration fine.
Une erreur de courbe, et la sphère n’altérerait que partiellement la lumière.
Il respira profondément, stabilisa son flux.

Une fine ligne torsadée flotta dans la sphère une fois formée.
Il la plaça au sol, dans un angle sombre.

> Sphère 3 créée
Effet : flou optique / courbure de champ
Stabilité moyenne : sensible au déplacement d’air
Charge active : 3 / 5


Enfin, la quatrième.

Il hésita.

Puis choisit : renforcement.

Pas pour lui.
Pour ce qui