Le soleil frappait fort sur l’arène, inondant la scène d’une lumière crue qui accentuait chaque détail. Le vent, presque inexistant, faisait frissonner les tentures de toile qui pendaient des côtés de l’enceinte, mais le sable en lui-même restait chaud, brûlant même. Une température suffocante pour des combattants déjà épuisés par l’adrénaline et la fatigue de leur dernier affrontement.

Takuya, Rek et Sheol se tenaient maintenant dans le couloir qui menait à l’arène principale, juste avant d’entrer dans la scène qui allait marquer un tournant décisif dans leur ascension. L’air était lourd de tension. Les premiers combattants avaient déjà été éliminés dans des combats acharnés, et le public, suspendu à l’attente du prochain duel, se faisait entendre dans un brouhaha continu. Mais tout allait changer dès leur entrée.

Takuya ne se laissa pas distraire par les bruits environnants. Il était calme, concentré. Son esprit s’affûtait, chaque pensée convergeant vers une seule priorité : comprendre, analyser, et survivre.

Rek à ses côtés semblait plus détendu, mais son regard était sombre. Il n’était pas du genre à montrer beaucoup d’émotion, mais son corps, tendu comme une corde de violon, trahissait la concentration. Il savait que ce combat ne serait pas comme les autres. Leurs adversaires étaient plus puissants, plus expérimentés, et le terrain de l’arène était tout sauf favorable à un affrontement équitable.

Sheol, quant à lui, paraissait nerveux. Son regard sautait d’un coin à l’autre de la pièce, et ses oreilles se replièrent légèrement sous l’effet du stress. C’était un combattant robuste, mais il n’avait pas l’assurance de ses deux compagnons. Cette arène, cet endroit où la vie et la mort se croisaient constamment, l’intimidait. Cependant, il savait qu’il devait rester aux côtés de ses amis. Il ne pouvait pas céder à la peur.

Tout à coup, une lourde porte s’ouvrit devant eux. Un agent de l’organisation du Colisée se tenait là, attendant leur signal pour entrer. Le trio s’avança, le cœur lourd mais prêt à faire face.

Les portes de l’arène s’ouvrirent dans un bruit de métal, et un cri de la foule résonna instantanément dans l’air chaud. Le public les acclamait à l’entrée, mais toutes les attentions se tournèrent rapidement vers l’ombre qui s’avançait.

Valkas.

Le lézard noir pénétra dans l’arène avec une telle présence qu’un silence incompréhensible s’abattit sur la foule. C’était un être imposant, tout en muscles et en écailles noires qui brillaient sous le soleil. Ses yeux jaunes, perçants et glacés, observaient chaque mouvement, chaque frémissement dans la salle, comme s’il en était le seul souverain. Il ne se pressait pas, avançant d’un pas calme, mais terriblement assuré, dans l’arène. Le sol semblait se plier sous lui, son simple poids imprégnant l’air d’une menace invisible mais bien réelle.

Le public se figea, et une gêne palpable s’installa. Des murmures se firent entendre parmi les spectateurs. Le lézard n’était pas juste un combattant. C’était un prédateur, et il semblait parfaitement à l’aise dans ce rôle.

Les spectateurs s’écartèrent de son passage comme si une force invisible les forçait à se soumettre. Il s’arrêta au centre de l’arène, se tenant droit, son regard scrutant les trois combattants d’une manière presque dédaigneuse. Il les considérait comme des proies qu’il s’apprêtait à dévorer.

L’arène, d’ordinaire bruyante, sembla soudainement se calmer. Même les spectateurs qui, auparavant, criaient et se battaient pour attirer l’attention sur leurs paris, se turent. Tout le monde savait ce que représentait Valkas. Il était une légende, un nom que les combattants redoutaient, un sabreur ambidextre, capable de réduire ses adversaires à néant avec une facilité effrayante.

Takuya ne détourna pas le regard. Il fixa l’adversaire, les yeux pleins de calcul. Valkas dégageait une aura d’intimidation incroyable, et pourtant, Takuya savait qu’il ne fallait pas céder à cette peur. Il se remémorait les informations analysées par CAINE, se concentrant sur chaque détail pour en tirer une stratégie. Le lézard était fort, sans doute plus que lui, mais il avait aussi ses faiblesses. Et Takuya les découvrirait.

Rek, lui, se tenait prêt. Il n’avait pas l’intention de flancher, mais son visage était une masque de concentration pure. Il n’allait pas sous-estimer leur ennemi, mais il n’allait pas non plus se laisser dominer.

Sheol, plus calme qu’auparavant, jeta un regard furtif vers Takuya, comme pour chercher un signe de ce qu’il devait faire. Il était plus grand que ses compagnons, plus robuste, et pourtant l’adversaire en face de lui semblait être une montagne. Mais il était là, à côté de ses amis, prêt à se battre.

Et puis, au bout de quelques secondes qui semblèrent durer des heures, Valkas fit un pas en avant, brisant le silence de l’arène.

— Alors, vous êtes les fameuses petites créatures qui se sont frottées à Orun, dit-il d’une voix qui résonnait comme un écho glacé dans l’air. Il haussait les épaules, comme s’il trouvait le spectacle presque divertissant.
— C’est bien d’avoir survécu à ce premier test. Mais croyez-moi… tout ça n’aura pas d’importance ici.

Il tourna alors son regard vers l’organisateur du Colisée, qui attendait les ordres.
— Lancez le combat.

Le ton de Valkas était ferme, autoritaire. Il ne cherchait pas une discussion, il cherchait juste à écraser. L’organisateur, après une hésitation, se coucha immédiatement. Son visage pâle trahit la crainte qu’il avait pour cet homme. Ou plutôt… pour ce lézard.

L’organisateur s’exécuta, lançant les instructions du combat en voix-off :

— Combat 4999 : Valkas, lézard noir, Sabreur ambidextre, contre Takuya Arai, Rek et Sheol. Trois combattants contre un.
Règles : combat jusqu’à reddition, incapacité ou mort.

Le public se leva d’un même mouvement, criant et gesticulant, excité par l’idée de voir un affrontement aussi inégal. Les paris montaient, les voix s’élevaient. Mais, dans la zone réservée aux combattants, une atmosphère lourde s’était installée.

Takuya, en toute conscience, jeta un dernier regard à ses compagnons. Rek, sans dire un mot, s’avança déjà dans l’arène. Sheol, lui, resta un instant figé, avant de se lancer à sa suite, bien qu’un frisson parcourût ses jambes. Ils savaient tous qu’ils étaient sur le point de rencontrer la péripétie de leur vie, mais aucun ne se déroberait.

Takuya fit un dernier mouvement, se préparant mentalement pour le combat à venir. Son cœur battait fort dans sa poitrine, mais sa tête restait claire. Les symboles se formaient déjà dans son esprit, des idées se superposant, se construisant. Il ne se laisserait pas écraser, même face à un monstre comme Valkas.

Le combat allait commencer.

---

Le combat s’intensifia dès que le gong du Colisée résonna, annonçant le début de l’affrontement. Takuya, Rek et Sheol se tenaient prêts, mais il était évident que Valkas, avec son apparence imposante et son aire de domination, n’était pas un adversaire ordinaire.

Valkas fit le premier mouvement, déployant son sabre avec une telle vitesse et fluidité qu’il sembla presque flotter. En un éclair, il se précipita sur Rek, dont la vitesse et l’agilité étaient son principal atout. Rek, parfaitement conscient de l’opposition, se lança dans une série de feintes pour déstabiliser son adversaire. Mais Valkas, toujours plus rapide et plus puissant, anticipa chaque mouvement avec une facilité effrayante. D'un geste précis, Valkas frappa Rek à l’épaule, la lame pénétrant profondément dans sa chair. Rek se recula, un cri de douleur échappant de ses lèvres alors qu’il portait une main à sa blessure. Le sang, sombre et chaud, se mêlait à la sueur qui perle sur son front.

Sheol, voyant son ami blessé, réagit immédiatement. Il s’élança pour intercepter le prochain coup de Valkas, son bouclier en avant pour protéger Rek. Mais Valkas, avec une habileté dévastatrice, évita le bouclier et frappa Sheol au flanc gauche, créant une blessure nette et profonde. Le bruit du coup résonna dans l’air, et Sheol vacilla sous l'impact, la douleur le clouant sur place pendant un instant. Il se força à se relever, mais son bras gauche était déjà gravement endommagé. Il n'était plus aussi rapide qu'au début du combat.

Takuya, observant la scène avec une acuité maximale, analysa la situation en un clin d’œil. Il savait qu’ils ne pouvaient pas se permettre de continuer à se battre uniquement avec leur force brute. Valkas était bien plus puissant qu’eux, et son sabre, chaque fois qu'il frappait, semblait déstabiliser leurs corps. Takuya se précipita à son tour, lançant une barrière tactique en sphère de mana pour tenter de ralentir Valkas, mais la sphère était trop petite pour bloquer son coup. La barrière s’effondra en un instant sous la pression de la force brute de Valkas.

Valkas, souriant de plus en plus, se tourna vers Takuya. Il semblait amusé par la résistance des trois combattants, mais il ne se pressait pas. Chaque coup était calculé, mesuré pour leur infliger des blessures sans les tuer trop rapidement. Il savait qu’ils seraient de plus en plus épuisés, et ce n’était qu’une question de temps avant qu’ils ne cèdent à la pression.

Rek, toujours aussi déterminé, essaya de se faufiler derrière Valkas en utilisant sa vitesse, mais Valkas, avec un mouvement presque trop rapide pour être vu, tourna son sabre et frappa Rek dans les jambes, le forçant à tomber au sol, sa cicatrice d’épaule maintenant aggravée par l’effort. Rek cria de douleur, mais il tenta immédiatement de se redresser, son corps tremblant, sa vision brouillée par la douleur. Il s’accroupit et se repositionna pour éviter un autre coup fatal.

Takuya se précipita à son tour pour tenter d’interrompre l’attaque suivante de Valkas. Il lança une sphère de paralysie, espérant que cela ralentirait la mobilité de son adversaire. Mais, au lieu de ralentir, Valkas se déplaça avec une rapidité impressionnante, évacuant la sphère sans effort et continuant son attaque.

Sheol, bien qu’horriblement blessé, se redressa une nouvelle fois, son bouclier encore intact malgré la puissance de l’attaque. Il savait qu’il devait se tenir là, pour protéger ses compagnons à tout prix. Il s’élança, bloquant un autre coup de sabre de Valkas, mais le choc fit trembler son bras blessé et le força à reculer d’un pas.

Takuya, voyant Sheol en difficulté, se concentra sur ses options. Il savait qu’il devait utiliser ses compétences en gestion de mana de manière plus stratégique, mais il était limité par la petite taille de ses sphères. Il ne pouvait pas créer de grandes barrières pour arrêter Valkas, mais il pouvait tenter des symboles de renforcement ou de ralentissement pour compenser l’absence de force brute.

Il créa alors une petite sphère de renforcement, la dirigea vers Rek, espérant augmenter légèrement sa force pour qu’il puisse se relever plus rapidement. Il était difficile de garder le contrôle du mana avec la pression de l’instant, mais il réussit à amplifier l'effet de la sphère de renforcement, donnant à Rek un peu plus de force pour se remettre sur pied.

Valkas, toujours aussi dominant, sembla se moquer de leurs efforts. Il faisait face à trois adversaires dont la force combinée n’arrivait même pas à égaler un dixième de la sienne. Il balaya leurs attaques avec une facilité déconcertante, et chacun de leurs mouvements semblait ne servir qu’à ralentir leur chute vers l’échec.

La sueur perlait sur le front de Takuya. Il savait que leurs chances diminuaient. Le lézard avait pris l’avantage, et les blessures des compagnons se multipliaient. Takuya jeta un coup d’œil à Rek et Sheol. Leur résistance était admirable, mais ils étaient sur le point de s’épuiser. Il devait agir rapidement. La solution ne résidait pas dans la force brute, mais dans la stratégie et la synchronisation. Il fallait un moment décisif pour renverser la vapeur, mais il n’était pas sûr qu’ils aient encore le temps.

Alors que Valkas s’apprêtait à délivrer le coup fatal à Sheol, Takuya utilisa une autre sphère de paralysie, cette fois-ci visant les jambes de Valkas pour tenter de ralentir ses déplacements. Mais le lézard, toujours aussi rapide, esquiva à peine la sphère. Sa résistance et sa mobilité étaient de loin supérieures à tout ce que Takuya pouvait espérer créer.

Rek, malgré sa blessure, s’élança à nouveau, cette fois-ci avec un mouvement furtif. Il chercha à sauter dans le dos de Valkas pour l'attaquer par surprise, mais Valkas, avec une brutalité surprenante, fit un tour rapide et frappa Rek au ventre, l’envoyant valser dans les airs avant qu’il ne s’écrase violemment contre le sol. Rek gémit de douleur, mais il se redressa, prêt à se battre encore.

Sheol, voyant l’état de son camarade, lança un cri de guerre, mais Valkas se tourna vers lui et, dans un geste impitoyable, frappa Sheol sur le côté, sa lame pénétrant l’armure du protecteur et créant une large coupure sur son flanc droit.

Le trio était en difficulté, chaque membre étant gravement blessé, leur coordination de plus en plus fragile. Valkas les avait dominés dans tous les aspects du combat, et la fin semblait imminente. Mais au fond de l’arène, sous le tumulte de l’affrontement, quelque chose s’éveillait. Les volontés des trois combattants n’étaient pas encore brisées.

---

Le combat avait commencé de manière explosive, avec Valkas écrasant littéralement ses adversaires à chaque attaque. Sa force, sa rapidité et son habileté au sabre étaient presque incompréhensibles pour des combattants de la trempe de Rek, Sheol et Takuya. Mais, malgré les coups de plus en plus violents qu’il leur infligeait, les trois alliés résistaient, prouvant qu’ils étaient loin d’être prêts à tomber.

Le lézard, souriant de plus en plus à chaque attaque réussie, semblait s’amuser à voir ses adversaires lutter contre son pouvoir écrasant. Mais, après avoir infligé des blessures à Rek et Sheol, il commença à comprendre que ce combat, bien qu’il soit en sa faveur, ne serait pas aussi facile qu’il l’avait envisagé.

Rek, les jambes tremblantes de douleur après plusieurs blessures, se concentra. Il savait qu’il ne pouvait pas se permettre de se faire toucher à nouveau. Son bras gauche saignait encore de l’attaque de Valkas, mais il se forçait à rester aussi agile que possible. Il n’avait pas le choix, il devait être rapide, et il savait que cela ne se ferait pas en jouant sur la force brute. Le lézard était trop puissant pour ça.

Takuya, tout en observant le combat depuis l'arrière, analysait minutieusement la situation avec CAINE. La gestion de son mana était cruciale. Ses sphères de paralysie et de ralentissement n’avaient aucun effet sur Valkas. Ce dernier semblait aussi insensible à ces tentatives d’altération de ses mouvements. Cependant, Takuya ne perdit pas son calme. Il savait qu’il devait réfléchir autrement.

— CAINE, qu’est-ce que nous avons à notre disposition ? pensa Takuya, alors qu’il se préparait à faire un mouvement décisif.

CAINE répondit instantanément, son interface mentale connectée à Takuya, lui offrant une analyse rapide des faiblesses et des capacités de Valkas.

— Valkas utilise une mobilité de sabreur ambidextre, avec une portée de coupe extrêmement large. Il est très rapide, mais ses attaques sont parfois prévisibles lorsqu'il change de direction.

Takuya n’hésita pas. Il comprenait que leur meilleur espoir était de renforcer Rek et d’utiliser sa vitesse pour esquiver les attaques de Valkas, tout en attendant une ouverture. Rek avait été rapide, mais cela n’était pas suffisant. Pour faire face à la puissance de Valkas, il avait besoin d’un coup de pouce.

— Renforcement, Accélération. pensa Takuya, avant de tracer les symboles dans l’air, concentrant son mana avec précision.

Il créa une sphère d’accélération, qu’il envoya directement vers Rek. La sphère se matérialisa dans l’air, puis fusionna avec une autre sphère de renforcement qui intensifia les muscles de Rek, le rendant encore plus rapide et plus puissant.

Rek, qui n’avait vu que des éclairs de lumière parcourir l’air autour de lui, sentit immédiatement la différence. Sa vitesse augmenta de manière exponentielle. Les douleurs qui lui tiraillaient le bras semblaient s’estomper un peu sous l'effet du renforcement, et il sentit ses jambes devenir plus légères, ses réflexes plus affutés. Il esquiva un autre coup de sabre de Valkas avec une agilité décuplée, ses mouvements devenant presque invisibles aux yeux de ses adversaires.

Valkas, voyant que Rek devenait plus difficile à toucher, rugit de frustration et modifia son approche. Il ne se contenta plus de balancer ses sabres dans de simples attaques frontales. Il chercha à forcer Rek dans un coin, cherchant à l’isoler et à l’attraper avec un mouvement fatal.

Rek, cependant, esquiva chaque mouvement de Valkas, ses pieds glissant sur le sable comme un danseur, et se repositionna immédiatement après chaque coup. Il était rapide. Beaucoup plus rapide qu’au début du combat. Les signaux sonores envoyés par CAINE via le lien de mana à Rek devenaient plus fréquents, chaque signal étant une anticipation parfaite de la prochaine attaque de Valkas. C’était comme si le monde ralentissait autour de lui, lui permettant de voir les attaques avant même qu’elles ne soient lancées.

Il n’avait plus à deviner où Valkas frapperait. Chaque signal était un éclair de lumière dans son esprit, guidant chaque mouvement de son corps avec une précision parfaite.

Takuya, observant la scène, comprit que Rek pouvait effectivement résister. Il devait juste continuer à renforcer cette dynamique et permettre à Rek de prendre l'ascendant, même si la puissance de Valkas restait un obstacle majeur.

Valkas, voyant qu'il ne pouvait plus suivre la rapidité de Rek, se contenta de frapper plus fort, cherchant à épuiser ses adversaires et à les forcer à commettre une erreur. Un coup brutal frôla Rek, le forçant à réagir au dernier moment, mais Valkas ne laissa aucune chance. Il lança un sabre directement vers Rek, une attaque fulgurante visant à trancher le jeune gobelin en deux.

Cependant, Rek esquiva, son corps devenant presque translucide tant il se déplaçait vite, et d’un coup sec, il se retrouva déjà dans le dos de Valkas. Le lézard, surpris par cette nouvelle vitesse, se retourna, mais il était trop tard.

Rek chercha à attaquer le flanc de Valkas, mais la réponse fut immédiate. Valkas balaya l'air de son sabre et frappa Rek au bras gauche, une nouvelle blessure lui infligeant une douleur insupportable. Rek se plia sous l'impact, son bras déjà blessé devenant inutilisable pendant un moment. Il tomba au sol, mais il se remit sur ses pieds instantanément, luttant contre la douleur.

Sheol, témoin de cette scène, se précipita pour protéger Rek, mais Valkas, voyant cela, se tourna brusquement vers lui et, d’un seul coup de sabre, fit voler le bouclier de Sheol. Ce dernier eut juste le temps de se protéger, mais la force du coup le fit trébucher en arrière. Ses bras étaient devenus presque insensibles, et le bouclier qu'il portait pesait lourd.

Takuya, voyant ses alliés blessés, décida de prendre une approche différente. Il savait qu’il devait continuer à soutenir Rek, mais le temps était compté. Il lanca une nouvelle sphère d’accélération, doublant cette fois-ci l'effet. Rek, pris dans cette onde de renforcement, se redressa d’un bond, sa vitesse augmentant encore. Il se lança sur Valkas dans une attaque furieuse, cherchant à frapper dans ses points faibles.

Valkas, en retard pour parer l'attaque, s’orienta et fit un mouvement instinctif pour contre-attaquer. Mais, au dernier moment, Rek évita la lame de Valkas d’un saut en arrière. La vitesse d'attaque de Valkas était impressionnante, mais Rek était désormais plus rapide. Il se repositionna immédiatement, espérant qu’une ouverture se présenterait. Il savait que ses chances de frapper directement Valkas étaient minimes tant que la différence de force restait aussi évidente, mais il n’était plus désespéré.

Takuya, voyant le visage de Rek marqué par