Le bruit métallique des armes s’entrechoquant résonnait dans tout le Colisée, un écho qui remplissait l’arène de tension. Les trois compagnons étaient maintenant à bout de forces, mais ils se battaient toujours avec la détermination de ceux qui n’ont pas d’autre choix que de survivre. Takuya, Sheol et Rek étaient unis dans leur lutte, mais le poids du combat était inévitablement lourd sur leurs corps. Valkas, de son côté, se dressait tel un colosse, chaque coup qu'il portait semblant plus fort, plus rapide, plus précis.

Valkas, bien que blessé, continuait de montrer la maîtrise de ses sabres, la lenteur de ses attaques masquant une violence brutale. À chaque coup, il semblait prêt à pulvériser ses ennemis, comme un prédateur jouant avec sa proie. Sa silhouette massive, une ombre imposante, se mouvait avec une agilité surprenante pour un lézard aussi massif. Ses sabres étincelants brillaient dans la lumière du Colisée, et à chaque instant, il semblait vouloir déchirer tout sur son passage.

Le premier coup frappant l’air avec une telle force que l’onde de choc fit trembler l’arène. Rek, rapide comme l’éclair, évita de justesse la frappe, sentant le vent coupant de la lame frôler son visage. Son cœur battait la chamade. Ses jambes étaient lourdes et son corps commençait à se ralentir, mais sa vitesse était son atout principal. Il bondit en arrière avec un mouvement fluide, tentant de garder ses distances avec son ennemi.

Sheol, de son côté, bloquait les attaques de Valkas avec son bouclier, mais chaque choc résonnait dans son corps. Le fracas des impacts vibrait à travers ses bras, comme si un marteau géant frappait son bouclier. Il sanglotait de douleur, mais restait implacable. Chaque mouvement qu'il effectuait était une tentative pour protéger Rek et Takuya, mais il sentait ses forces s’épuiser. Le mana qu’il utilisait pour guérir ses blessures se réduisait à une vitesse alarmante.

Takuya, toujours concentré, observait ses alliés. Chaque action était une analyse rapide, cherchant les failles dans les attaques de Valkas. Mais lui aussi souffrait sous la pression. Il savait que ses sphères de paralysie n’étaient pas efficaces contre Valkas ; son mana était supérieur et sa résistance mentale l’empêchait de se laisser affecter par de simples perturbations. Il commença à réaliser qu’il ne pourrait pas se contenter d’une attaque simple ou d’une défense. Ce combat nécessiterait un plan bien plus complexe.

Valkas continuait de balayer l’air de ses sabres étincelants. Chaque coup semblait imparable, une force de destruction pure. Le lézard frappait sans relâche, ses sabres tourbillonnant autour de lui avec une telle précision que ses ennemis étaient forcés d’esquiver, d'anticiper, de réagir constamment. Il souriait, un sourire cruel qui laissait transparaître la joie qu'il éprouvait à réduire ses adversaires en miettes. Ses yeux brillaient d'une lueur de haine, une rage insatiable qui semblait le nourrir à chaque coup porté. À chaque parry ou esquive, Valkas devenait encore plus déterminé, comme si chaque seconde qui passait le renforçait davantage.

Rek, esquivant une attaque après l'autre, ressentait la pression de plus en plus forte. Ses jambes étaient fatiguées, ses bras lourds. À chaque attaque esquivée, il sentait ses forces diminuer. Il avait beau se battre avec une agilité phénoménale, l'énergie nécessaire pour contrer un adversaire aussi fort était épuisante. Il avait l’impression que, même avec toute sa vitesse, il finirait par être accablé par le nombre infini de coups qui pleuvaient sur lui. Mais il n’avait pas le temps de se laisser aller à la peur, à la frustration ou à la douleur. Chaque mouvement était calculé, mais au fond de lui, il savait qu'il ne pourrait pas continuer indéfiniment à esquiver.

Sheol, qui se battait aux côtés de Rek, se trouvait dans une position délicate. Son bouclier était presque une seconde peau, une protection constante, mais les coups de Valkas frappaient aussi avec une telle violence qu’il commençait à en ressentir les effets. Les douleurs se multipliaient à mesure que son mana s’épuisait. Il ne voulait pas céder, mais il était en train de le faire, petit à petit. Chaque impact de Valkas contre son bouclier faisait vibrer son corps, l’obligeant à reculer, à perdre du terrain. Sa détermination était intacte, mais il pouvait sentir son corps lui faire défaut.

Takuya, de son côté, analysait la situation avec plus de lucidité que jamais. Il savait que les sphères de paralysie, qu’il avait utilisées jusqu’à présent pour désorienter ses adversaires, n’auraient pas d’effet sur Valkas. Ce dernier était trop fort et trop résistant pour que des sorts de ce type le gênent. Son mana était bien plus puissant, et il ne succomberait pas à une simple tentative d’altération. Takuya savait que pour vaincre Valkas, il devrait aller au-delà de la simple attaque directe. Il devait synchroniser ses efforts avec ses alliés de manière stratégique, et ce, à un niveau qu’il n’avait pas encore atteint. La victoire dépendait maintenant de la capacité des trois combattants à travailler ensemble, à maximiser leur potentiel commun.

Les sphères de renforcement et d’accélération pouvaient donner à Rek et Sheol une chance de se rétablir, mais leurs attaques à elles seules ne suffiraient pas à submerger un adversaire aussi puissant que Valkas. Il fallait plus que cela. Takuya ressentait une pression intense, un poids supplémentaire, alors que chaque seconde semblait l'éloigner de la possibilité d'une victoire. Mais il ne pouvait pas laisser la peur s’installer. Il devait agir. Les sphères de renforcement étaient désormais la clé, mais aussi la tactique. Il devait les utiliser à bon escient.

Le combat continua, l’intensité augmentant à chaque instant. Les trois alliés étaient plus déterminés que jamais, mais l’écart de force physique entre eux et Valkas se faisait de plus en plus évident. Rek, Sheol, et Takuya savaient qu’ils avaient atteint leurs limites, que chaque mouvement était désormais une question de survie. Mais au fond d’eux, une flamme de résilience se ravivait à chaque instant. Ils avaient un objectif, et ils ne pouvaient pas échouer.

Valkas, voyant la fatigue se lisser sur leurs visages, redoubla d’efforts. Il sentait la victoire au bout de ses griffes. Chaque coup de son épée n’était plus qu’un avertissement pour ses adversaires. Ils allaient succomber. Pourtant, quelque chose dans l’air changea. Un changement imperceptible se produisit. Les trois compagnons se redressaient lentement, comme s’ils puisaient une force nouvelle en eux-mêmes. Ils se préparaient à l’ultime attaque, sachant que si ce n’était pas maintenant, ils seraient condamnés.

La scène dans l’arène devenait plus sombre, l’atmosphère plus lourde. Valkas était plus fort, plus rapide, mais à ce moment précis, les trois compagnons semblaient se synchroniser, leur volonté indomptable prenant le pas sur la douleur et l’épuisement. C’était leur dernier espoir, et tout allait se jouer dans cette prochaine étape.

Le combat était loin d’être terminé, mais au fond de l’arène, dans les regards fatigués de Rek, Sheol, et Takuya, une flamme persistait. Une victoire semblait possible, si seulement ils arrivaient à franchir cette dernière épreuve. Mais la bataille n’était pas encore gagnée.

Le combat s'intensifiait à chaque seconde. L’air autour de l’arène vibrait sous les puissantes détonations des attaques de Valkas, dont la puissance semblait inépuisable. Sa silhouette massive continuait de se mouvoir avec une agilité surprenante, ses sabres frappant l’air avec la force d’un fauve prêt à déchirer ses proies. Takuya, Sheol, et Rek étaient à bout de forces, chacun d’eux poussant ses limites dans un dernier effort pour renverser le cours du combat. Mais malgré la stratégie, la vitesse, et la détermination, Valkas, avec sa taille colossale et son habileté au combat, continuait d’être une montagne presque impossible à franchir.

Les premiers coups de Valkas avaient déjà laissé Rek et Sheol avec des blessures visibles. Sheol avait lutté contre le poids de ses blessures, mais chaque impact sur son bouclier était plus lourd, plus brut, et il sentait son mana s'épuiser rapidement. À chaque assaut, il ressentait ses forces se diluer, comme si une force invisible luttait contre lui pour le faire tomber. Mais il ne pouvait pas, pas maintenant. Pas face à un adversaire aussi dangereux. Il tenait, pour lui, pour Rek, pour Takuya.

Rek, de son côté, esquivait à une vitesse incroyable, mais même ses réflexes aiguisés ne pouvaient l’empêcher de sentir la douleur des attaques à chaque fois qu'il se retrouvait trop proche de Valkas. Sa vitesse, sa capacité d’esquive, étaient devenues son principal atout face à la force brute de Valkas. Cependant, même lui ne pouvait pas tenir indéfiniment à ce rythme effréné. Chaque esquive devenait plus difficile. Il commençait à comprendre qu’il n’était pas assez rapide pour durer sans fin. Valkas était trop puissant.

Takuya, bien qu’encore capable de combattre, ressentait une pression grandissante. Il observait ses alliés se battre avec tout ce qu’ils avaient, mais il savait qu’il ne pouvait pas simplement compter sur ses sphères habituelles. Il devait aller plus loin. Ses sphères de paralysie et de ralentissement n’avaient eu aucun effet sur Valkas, et la simple tentative de les utiliser semblait l’user davantage. Valkas était trop résistant, son mana était trop puissant. Takuya se rendit vite compte que ses anciennes méthodes de combat ne suffiraient pas contre un adversaire de cette envergure.

Il se concentra. Il ferma les yeux un instant, écoutant le bruit du combat, le fracas des épées qui se heurtaient à l’acier. Son esprit s’ouvrit à CAINE, son assistant mental. La voix de CAINE résonna dans son esprit, calme et précise : "Le lien de mana entre toi, Rek et Sheol est assez puissant pour que vous puissiez agir comme un seul être, un seul homme. Il est temps de l'exploiter pleinement."

Takuya comprit ce que cela signifiait. CAINE venait de lui donner la réponse qu’il cherchait. Ce n'était pas le moment d'être seul. Ce n'était pas le moment de chercher à faire tout seul. Il devait synchroniser leurs attaques, maximiser la puissance collective des trois. Ensemble, ils pourraient être plus forts que la somme de leurs parties.

D'un geste rapide, Takuya invoqua ses sphères d'accélération et de renforcement, les projetant vers Rek et Sheol. Il les regarda, voyant la lueur de compréhension dans leurs yeux. Il savait qu’ils pouvaient faire cela ensemble.

Rek, sentant son mana se déverser dans son corps, ressentit immédiatement l’effet. Ses membres se déplacèrent plus vite, ses muscles réagirent instantanément à la vitesse accrue. Il se sentit comme un prédateur, plus agile, plus vif, plus prêt que jamais à attaquer. Il esquiva un coup de Valkas, qui était devenu presque trop lent à ses yeux. Il riposta avec un coup rapide, tranchant l’air.

Sheol, quant à lui, ressentit la force accrue par la sphère de renforcement. Son bouclier se transforma en une barrière quasi inébranlable, et il se sentit comme un rocher face à la tempête. Il bloqua une attaque de Valkas, absorbant le choc avec une puissance renouvelée. Chaque mouvement qu’il faisait semblait plus précis, plus puissant, plus maîtrisé.

Les trois étaient maintenant en parfaite synchronisation, leurs attaques se suivant, se répondant, et chaque coup de Valkas semblait maintenant plus prévisible.

Takuya, voyant cette nouvelle fluidité, chercha à créer un nouvel atout. Il fusionna deux sphères, une sphère de feu et une sphère d’eau, créant un brouillard de vapeur dense qui recouvrit l’arène en un instant. La visibilité de Valkas se réduisit alors qu'il se battait désormais dans une brume épaisse, ses attaques devenant plus désordonnées. Ses griffes fouillaient l’air dans un effort désespéré pour atteindre ses ennemis, mais Rek, Sheol, et Takuya étaient maintenant plus coordonnés que jamais.

Rek se déplaça à une vitesse foudroyante, son corps esquivant avec une aisance surnaturelle. Il se retrouva soudainement derrière Valkas, et d’un coup précis, il trancha les tendons des mollets de Valkas, un coup qui le fit vaciller. Le lézard rugit de douleur et chancela sur ses jambes, son équilibre rompu par cette attaque ciblée. Il s’effondra presque, mais il réussit à se redresser de justesse.

Sheol, sentant que l’ouverture s’était faite, utilisa la pression ascendante de la vapeur pour s’élever à dix mètres au-dessus de Valkas. Il se retrouvait désormais au-dessus de la tête de son ennemi, une position stratégique qu’il n’avait jamais imaginée être capable d’atteindre. Son bouclier, devenu encore plus robuste grâce à la sphère de renforcement, était prêt à frapper. Il descendit brutalement, plaçant son bouclier en direction de la tête de Valkas, dans un coup d’impact qui fit trembler l’arène. Le bruit sourd du bouclier frappant le crâne de Valkas résonna dans tout le Colisée. Le lézard géant, désorienté par l'attaque, tituba, ses yeux se fermant de douleur.

Profitant de l’ouverture ainsi créée, Takuya lança sa lance dans un mouvement fluide. Il combina deux sphères : une d’accélération et une de renforcement, créant une lance qui se déplaçait à une vitesse inouïe. La lance s’écrasa dans la poitrine de Valkas, transperçant son cœur avec une force dévastatrice.

Valkas tomba, ses sabres se brisant sur le sol alors qu'il s’effondrait lourdement. Il poussa un dernier cri de douleur avant que la vie ne s’échappe définitivement de lui. Les trois compagnons restaient là, épuisés mais victorieux. Leur cœur battait encore dans leurs poitrines, leurs corps meurtris, mais le silence qui s’abattit sur l’arène n’était pas le résultat d’une victoire calme, mais plutôt d’un effort commun monumental.

Le silence dans le Colisée dura un instant. Puis, un cri de rage perça l’air. Un cri terrifiant, presque démoniaque, provenant de la plus haute tribune. Un autre lézard, bien plus imposant, se leva dans les gradins. Le frère de Valkas venait de faire son apparition.

Le public regarda en silence, choqué, alors que le cri du frère de Valkas résonnait dans tout le Colisée. L’atmosphère se chargeait d’une tension palpable alors que l’énorme lézard posait son regard sur les trois combattants, sa colère prête à éclater.

Les spectateurs commençaient à murmurer, certains chuchotant entre eux, d’autres montrant des signes évidents de peur et de doute. Mais les trois compagnons savaient que la bataille n'était pas terminée. Loin de là.

Le Colisée était devenu un véritable fourreau de tension. Après la chute de Valkas, la colère de son frère résonnait encore à travers l’arène, amplifiée par la menace qu'il représentait. Le cri perçant, plein de rancœur, résonnait comme une promesse de vengeance. Les spectateurs, qui jusqu'alors avaient assisté au combat dans une euphorie macabre, changeaient d’attitude à l’instant où le frère de Valkas apparut. Le regard du lézard géant se braquait maintenant sur les trois jeunes combattants, une colère palpable dans ses yeux. Il avait perdu son frère, et il comptait bien les faire payer pour cela.

Le public observait les trois compagnons avec une curiosité croissante. Le frère de Valkas, d’un simple geste, avait condamné Takuya, Rek, et Sheol. La prime sur leurs têtes, mise à 100 pièces d’or, faisait de Takuya, Rek, et Sheol des proies pour les chasseurs de primes. La situation était devenue désespérée. Ils n'avaient pas le choix : il fallait fuir, et rapidement.

Takuya sentit le poids de la situation s’abattre sur lui. Il observa les mouvements du frère de Valkas, l’intensité de son regard. Ses pensées s’embrouillèrent un instant. Il ne pouvait pas rester dans l’arène, cela serait suicidaire. Ce monde était trop grand, trop implacable, et à ce moment, la survie de ses amis et la sienne étaient sa priorité.

Alors qu'il se préparait à donner un ordre, CAINE intervint, l’alerte perçant l’esprit de Takuya. La voix calme mais autoritaire de l’IA se fit entendre dans sa tête. "Ton rythme cardiaque est irrégulier. Tu perds ton sang-froid. Reprends le contrôle, Takuya."

Cette remarque fit frémir Takuya, un frisson glacé parcourant sa colonne vertébrale. Il ferma les yeux un instant et se concentra. Il respira profondément et se força à reprendre ses esprits. Il ne pouvait pas céder à la panique. La voix de CAINE l’aida à réguler son souffle et à calmer son esprit. Les pensées de Takuya se recentrèrent, et avec elles, sa détermination.

L'instant d’après, un léger bruit de crépitement se fit entendre. Le Maître de Takuya, qui avait observé la scène avec un regard attentif, leva un bras et déploya une barrière de téléportation sous les trois compagnons. Un cercle lumineux se forma autour d'eux, comme une armure de lumière, et en un instant, ils furent transférés loin de l'arène. Le temps sembla se suspendre pendant quelques secondes, alors qu’ils se retrouvaient transportés ailleurs, loin des griffes de l’assassin enragé.

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Les trois compagnons atterrirent dans un nouveau lieu, une zone protégée et sûre, loin du Colisée. Ils étaient dans un espace neutre, encore incertain, mais au moins à l’abri, pour l’instant. Ils n'étaient plus sous le regard des spectateurs ni de l'ombre menaçante du frère de Valkas.

Rek ne dit rien. Il était toujours aussi calme et silencieux, mais son regard perçant traduisait une inquiétude qu’il ne voulait pas laisser transparaître. Il observait les alentours avec une attention particulière, comme un prédateur en éveil. Son esprit était focus sur l'instant présent. Il n’avait pas besoin de parler. Il savait ce qui se passait. Son cœur battait lentement, mais précisément. Il attendait de voir comment la situation évoluerait.

Sheol, quant à lui, était nerveux, son corps tremblant encore de l’adrénaline qui parcourait ses veines. Il venait de vivre une expérience proche de la mort dans l’arène, et bien qu’ils aient survécu, il se sentait toujours sur le fil du rasoir. Ses mains étaient moites, et il n’osait même pas regarder ses compagnons dans les yeux. Leurs regards l’inquiétaient plus que tout. Tout semblait devenir plus flou à mesure qu’il se battait contre ses propres angoisses.

Takuya se tourna vers lui, cherchant à lui apporter un peu de calme. Mais avant qu’il ne puisse dire quoi que ce soit, CAINE intervint une fois de plus. "Le frère de Valkas n’abandonnera pas. Tu dois garder ton calme, Takuya. Ils vont tous venir. Mais tu sais quoi faire. Le niveau 2 sera un nouveau terrain de jeu. Préparez-vous à ce qui vous attend."

Takuya réfléchit brièvement à ce que CAINE venait de dire. Il tourna son regard vers Rek et Sheol. Il savait que leur chemin ne faisait que commencer. Ils avaient maintenant la certification, mais cela ne signifiait pas la fin de leurs épreuves. Au contraire, le vrai combat allait commencer dans les niveaux supérieurs de la Tour. Le niveau 2 serait leur prochain refuge, mais ils savaient que ce serait aussi leur nouvelle arène de lutte.

Il inspira profondément, sentant l’air du nouvel endroit. Puis il parla enfin, sa voix calme mais ferme. "Nous avons eu la certification, et nous avons survécu. Nous devons maintenant nous rendre au niveau 2. C’est là que nous serons en sécurité, pour l’instant."

Sheol, bien que nerveux, acquiesça, bien qu'il n'eût pas encore trouvé la paix intérieure qu'il cherchait. Le monde autour de lui semblait toujours flou, menaçant. Mais il savait que fuir était la seule option pour le moment.

Rek, en silence, hocha la tête. Il avait toujours été celui qui agissait sans trop de mots. Mais ce regard qu’il échangea avec Takuya indiquait qu’il comprenait parfaitement ce qui devait être fait. Il n’y avait pas de temps à perdre.

Le Maître de Takuya se tourna vers eux. "Vous êtes certifiés. Le niveau 2 est à votre portée maintenant, mais vous devez être prêts à faire face à ce que vous trouverez. Ce n’est pas un refuge comme le niveau 1. Ce sera une épreuve. Rappelez-vous bien que tant que v