Kuip vient de tourner à l'angle d'un couloir quand Noway lui passe devant.

• Quelqu'un à vingt mètres, à droite.

Tandis que Noway se met à zigzaguer, Kuip s'appuie sur le mur et arme son fusil, l'oeil collé au viseur. Alors que Noway se trouve à une dizaine de mètres, un soldat surgit et tire une charge électromagnétique sur Noway. Kuip riposte pendant que Noway tombe entouré du bruit de sa combinaison qui se désagrège. Un grognement de dépit lui indique qu'il a touché sa cible. Le soldat aura du mal à réenclencher son arme. Ces quelques instants de répit suffiront-ils ?

Noway est toujours à terre. Kuip devrait aller se mettre à couvert. Il ne peut se résoudre à laisser capturer son compagnon .

• À couvert, résonne la voix de celui-ci dans son casque.

Noway franchit alors les quelques mètres qui le sépare du soldat. Il le désarme avec une facilité déconcertante puis l'assomme.

• Pourquoi ne t'es-tu pas replié comme nous l'avions convenu ? demande-t-il à Kuip quand il arrive à sa hauteur.
• J'ai juré à Ariel que je te sortirais d'ici....
• Justement ! Si tu veux me sortir de là, il faut que tu arrives vivant jusqu'au glisseur. Sans pilote, on ira nulle-part. Je peux encaisser les coups, entendu ?
• Je sais. À ce propos, avant de continuer, il va falloir que t'enlève ta combinaison.
• Qu'est-ce qu'il y a ? Elle est défaillante ? demande Noway en s'exécutant.

Pas le temps d'argumenter, Kuip lui tire dessus. Noway tombe à genoux en grognant de douleur. Quand il relève la tête, Kuip croit voir son arrêt de mort écrit dans son regard.

• Ils t'ont implanté un traceur, s'empresse-t-il d'expliquer. Nous n'avions que cette option pour le griller. Je craignais que tu refuses.
• Si je ne me relève pas ...
• T'inquiète, ça va piquer un peu mais tu retrouveras vite tes moyens, assez, en tout cas, pour me suivre jusqu'au glisseur.
• Ils vont nous attendre...
• On va pas passer par la grande porte.

Soudain, Noway se relève. En une seconde, Kuip se retrouve désarmé, le dos durement collé contre le mur, les mains de Noway enserrant son cou.

• D'accord. Une petite précision avant. Si tu me refais un coup pareil, je te tue, l'avertit Noway d'une voix menaçante avant de le lâcher.
• Reçu, réussit à répondre Kuip d'une voix cassée. T'as assez récupéré pour y aller ?

Noway acquiesce en réactivant sa combinaison.

Alors Kuip s'élance, Noway sur les talons.

Après avoir traversé un dernier couloir, Kuip se met face à un mur.

• Il devrait y avoir une trappe, là derrière. Elle mène aux anciens conduits de climatisation. Je te préviens, il va faire froid. Recule un peu, je vais découper une ouverture.
• C'est bon, j'ai compris, l'interrompt Noway en se défaisant de sa combinaison. Vas-y.

Noway se replie pendant que Kuip règle son laser puis s'attelle à créer une ouverture. Il constate, soulagé, que la trappe se trouve bien là. Il la fait sauter. Un courant d'air glacial s'échappe du trou béant laissé par la trappe.

• Prêt ? demande-t-il à Noway qui s'est approché.
• Oui, allons-y !

Kuip passe le premier. Il commence à ramper car l'espace est exigu, très vite, des cristaux de glace crissent sous leurs corps. Kuip avance rapidement et sans hésitation car il sait que, même avec la combinaison, ils ne tiendront pas longtemps sous des températures si basses. Enfin lui, en tout cas.

• C'est glacial, ici. J'espère qu'on va vite sortir sinon on va finir congeler, l'interpelle Noway.
• Je croyais que t'étais un super mutant indestructible, le pique Kuip.
• Tu auras l'occasion de le vérifier quand nous reparlerons de "confiance mutuelle"
• Mouais... encore faut-il qu'on arrive vivants jusqu'au glisseur.
• je mettrai tout en oeuvre pour ça, t'en fais pas. Qu'est-ce qui nous attend, selon toi ?
• Noway, je suis pas un mutant, proteste Kuip frigorifié et peinant à respirer.
• Ok, ça attendra, concède ce dernier.

Quelques minutes plus tard, Kuip aperçoit leur porte de sortie. Il se redresse dans le conduit qui mène vers le hangar pour vérifier ses deux fusils. Il se déleste du fusil à impulsion après l'avoir régler.

• Noway, prends ça !
• Je me suis jamais servi de ce truc.
• En sortant, on va devoir courir jusqu'au vaisseau. Il se situe à une trentaine de mètres sur notre gauche. Pas besoin d'être un excellent tireur, t'appuie là et tu vises tout ce qui bouge, compris ?
• Compris.

Kuip se concentre sur sa respiration, il veut réguler son coeur qui s'est mis à galoper. Une fois prêt, il tire au-dessus de lui. Comme prévu, la dalle saute laissant entrevoir l'astroport. Aussitôt, il se hisse sur le sol. À peine sorti, il entend des bruits de course.

Voilà la cavalerie ...

Une fois Noway à ses côtés, il part aussi vite qu'il peut en direction de son glisseur. Soudain, des tirs éclatent sur leur droite. Ils ripostent tout en continuant d'avancer. Pour l'instant, sa combinaison tient le coup même si chaque coup l'ébranle un peu plus. Les tirs s'intensifient. Des bips d'alerte retentissent, il sera bientôt sans protection.

• Ils visent quasiment que toi, lui indique Noway.

Il est même pas essoufflé... c'est dégueulasse.

Soudain, une chaleur désagréable se dégage de son épaule droite.

• Ma combinaison va lâcher, a-t-il juste le temps de dire avant de s'écrouler, fauché par un tir à la jambe.

Aussitôt, Noway s'accroupit près de lui. Tout en continuant d'arroser leurs poursuivants d'impulsions, il le retourne pour lui coller une nouvelle sphère sur le thorax. Le diagnostic résonne dans ses oreilles.

• Allez, abrège ! grogne-t-il à l'IA.

Ce qu'il veut, c'est savoir si elle peut contenir les hémorragies quelque temps. Il sent l'enveloppe se resserrer ainsi qu'une légère piqûre dans le bras. Alors qu'il attend la réponse, Noway le saisit pour le caler en travers de ses épaules.

• Qu'est-ce que tu fous ? s'énerve Kuip.
• On ira plus vite comme ça, lui répond Noway avant de s'élancer.
• Soldat opérationnel, affirme l'IA embarquée.
• C'est bon, je peux courir ...

Noway vacille sous une salve de feu nourri. Sa combinaison se désagrège. Pourtant, il repart et franchit la dizaine de mètres qui les sépare du vaisseau avant de s'écrouler. Malgré le choc, Kuip se relève aussitôt pour démarrer son glisseur. Le sas s'ouvre pendant que Kuip ordonne à L'IA de bord d'activer son bouclier avant d'embarquer Noway.

Quand il commence la procédure de décollage, Noway, désormais vêtu d'une combinaison de vol fourni par le glisseur, se manifeste.

• On a réussi ?

Si seulement ....

Kuip n'a pas le temps de lui répondre. Il enclenche la manoeuvre. En appui sur son champ de sauvegarde, le vaisseau glisse à une vitesse bien trop élevée pour être réglementaire vers le pont de décollage.

Mais, ça va passer ...enfin, si je tire au bon moment.

L'index sur la gâchette de tir, toute son attention fixée sur sa trajectoire, il a la surprise de voir le pont s'abaisser. Il se ressaisit quand il comprend.

"Un bon soldat est lucide. Un très bon soldat est lucide et pragmatique." résonne la voix d'un sergent-instructeur dans sa tête.

Ils savent qu'il est un excellent pilote. Il passera que le pont soit ouvert ou fermé. Ses poursuivants passeront plus efficacement si le pont est en bon état. Il s'envole.

Désabusé, il constate qu'il est poursuivi et attendu, uniquement par ses ennemis.

Même si tout espoir de s'en sortir est en train de s'éteindre, il décide d'entrer les coordonnées du point de rendez-vous avec l'astronef qui devait venir les récupérer.

• C'est mal barré. On est cernés et il n'y a aucune trace du vaisseau qui devait nous sortir de là, se résigne-t-il à annoncer à Noway tandis qu'il enchaine les manoeuvres pour éviter les tirs.
• Entendu. Pour ma part, je ne tiens pas à être enfermé à nouveau. Mais si tu veux te rendre, je comprendrai.
• Pas question, je me battrai jusqu'au bout ! Prêt ?

Sans attendre la réponse, Il met les gaz. Ses adieux à cet univers seront explosifs.