Le froid mordait la peau d’Élora alors qu’elle avançait dans les ruelles sombres de la Cité Basse. L’aube était encore lointaine, et seule la lueur des bornes holographiques illuminait la brume nocturne. Chaque pas résonnait sur les pavés métalliques, un écho étouffé par l’humidité persistante qui enveloppait la ville. Aujourd’hui marquait un tournant : son Épreuve d’Initiation.

Elle resserra sa cape autour de ses épaules, non pas tant pour se protéger du froid, mais pour calmer la tension qui crispait ses muscles. Autour d’elle, des silhouettes furtives se déplaçaient, d’autres Initiés en route vers le même destin. Certains marchaient avec assurance, d’autres jetaient des regards nerveux autour d’eux, redoutant peut-être qu’un échec brutal mette fin à leur ascension avant même qu’elle ne commence.

Le Système Transcendance n’attendait personne. Chaque citoyen devait prouver sa valeur en franchissant les niveaux de maîtrise. Échouer signifiait rester prisonnier des strates inférieures de la société, condamné à une existence d’obéissance et de servitude. Mais réussir… Réussir ouvrait les portes d’un monde où seule la volonté dictait le destin.

Les souvenirs des longues heures d’entraînement lui revinrent. Réflexes aiguisés, discipline mentale, endurance physique… chaque aspect de sa formation avait été conçu pour lui permettre de surmonter cette épreuve. Mais ce que personne ne pouvait lui enseigner, c’était le poids de la pression, l’incertitude qui rongeait même les esprits les plus préparés.

Elle atteignit enfin l’édifice d’examen, un imposant monolithe de verre et de métal. Ses parois lisses et insondables renvoyaient des reflets déformés des Initiés rassemblés devant l’entrée. Certains gardaient les bras croisés, yeux fermés, concentrés dans une méditation silencieuse. D’autres échangeaient des murmures rapides, révisant des stratégies, ou peut-être partageant leurs doutes.

Un écran suspendu au-dessus d’eux s’anima soudainement, projetant un texte en lettres lumineuses :

SÉQUENCE D’INITIATION – SESSION 4517 PRÉPAREZ-VOUS À L’ENTRÉE DANS LE SYSTÈME

Le battement de son cœur s’accéléra. Pas de retour en arrière. Elle inspira profondément. Elle n’était pas la plus forte, ni la plus rapide. Mais elle avait quelque chose d’autre : une intuition aiguisée, une capacité à voir les failles, à sentir les opportunités cachées. Certains appelaient ça le Troisième Œil.

L’entrée du monolithe s’ouvrit dans un soupir mécanique, libérant un courant d’air chargé d’énergie statique. La lumière vive qui émanait de l’intérieur formait un contraste saisissant avec l’obscurité de la rue. Élora franchit le seuil, ses sens en alerte maximale.

L’intérieur était une vaste salle baignée de lumière bleutée, froide et impersonnelle. Le sol, composé d’une matière lisse et miroitante, semblait vibrer légèrement sous ses pieds. Le silence régnait, interrompu seulement par le murmure discret d’une technologie invisible. Au centre de la pièce, un cercle d’activation pulsait doucement, projetant des volutes lumineuses dans l’air ambiant.

Elle jeta un regard autour d’elle. D’autres Initiés entraient, leurs expressions partagées entre détermination et appréhension. Ils étaient nombreux, mais au bout du chemin, seuls quelques-uns atteindraient les niveaux supérieurs.

Lorsqu’elle posa le pied à l’intérieur du cercle, une voix résonna dans son esprit, claire et impérieuse :

Bienvenue, Initiée Élora. L’ascension commence maintenant.

Une force invisible l’engloutit, compressant l’air autour d’elle. Son corps fut tiré dans une spirale lumineuse, et en un instant, la réalité disparut.

Un vide infini l’entourait. Élora flottait dans un espace sans repères, où l’obscurité et la lumière semblaient se mêler en une danse insaisissable. Puis, un battement sourd résonna dans son esprit, suivi d’une succession d’images floues et d’éclats sonores indistincts.

Lorsqu’elle ouvrit enfin les yeux, elle se tenait debout sur une plateforme circulaire en lévitation au-dessus d’un abîme noir. Une brume argentée ondulait autour d’elle, comme vivante. Devant elle, une silhouette indistincte apparut, se matérialisant lentement sous la forme d’un être vêtu d’une longue tunique immaculée. Son visage restait flou, comme si le Système refusait de lui donner une identité.

« Initiée Élora, bienvenue dans la première épreuve de Transcendance. »

La voix, à la fois douce et autoritaire, résonna en elle plus qu’elle ne l’entendit réellement.

« Ton esprit sera testé. Ta perception, ta mémoire et ta volonté seront mises à l’épreuve. Seuls ceux qui savent voir au-delà des illusions peuvent prétendre évoluer. »

Sans prévenir, le sol sous ses pieds se mit à vibrer. Des formes commencèrent à surgir de la brume, prenant des apparences tantôt familières, tantôt cauchemardesques. Une ruelle de la Cité Basse se dessina sous ses yeux, avec les échoppes délabrées, l’odeur du métal chauffé, le murmure des habitants pressés. Puis, une fracture : les bâtiments s’effondrèrent en silence, révélant un désert aride sous un ciel aux teintes irréelles.

Élora savait que tout cela faisait partie du test. Le Système manipulait sa perception, cherchant à la désorienter. Elle ferma les yeux un instant, recentrant son souffle, puis les rouvrit avec une concentration accrue. Son Troisième Œil devait lui permettre de distinguer la vérité parmi ces illusions.

Une série de symboles lumineux apparut en suspension devant elle. C’était un code, un message crypté. Les fragments se réarrangeaient sans cesse, défiant toute logique apparente.

« Découvre le vrai message et prononce-le. »

La voix s’était faite plus distante, presque évanescente. Le temps était compté. Élora observa les symboles, cherchant un motif caché, une cohérence parmi le chaos apparent. Son intuition lui souffla une réponse.

Elle ferma les yeux et prononça les mots qui se formaient dans son esprit.

Un silence pesant s’ensuivit. Puis, la brume se dissipa et le sol sous ses pieds devint solide. La voix revint, cette fois teintée d’une pointe de satisfaction.

« Première épreuve réussie. Prépare-toi pour la suite. »

La plateforme disparut sous elle, et Élora plongea à nouveau dans l’inconnu.