— Je t’interdis de venir à l’académie !

 À l’évidence, elle me tient encore rigueur.

 — Non, mais cette honte ! Vraiment ?

 Bien que ce fût sans contexte contre-productif, telle une corolle délicate s’ouvrant, un sourire effleura mon visage. Iris si magnifique, tragique, somptueuse ; son index me menaçait. Ses sourcils s’arquaient autant que les toits du manoir Néroli. Sa mâchoire, qu’en dire, hormis qu’elle ressemblait, une fois serrée, à celle de ma douce Béatrix.

 — Ma chérie, mon dessein exclusif a toujours été de vous proté…

 — Et je peux savoir de quoi ?! D’un jeu ?! me coupa-t-elle, tandis qu’elle quittait sa chambre avec fracas.

 Huit jours enfermé au sein d’une vacuité digne de l’esprit de ce Dorian Valombre. Une éternité, un claquement de doigts ; mon temps diffère de celui des vivants. Cependant, il m’est compté…

 Le linteau vibrait toujours lorsque je décidai de franchir le pas. Mon éther est en mesure de résister… un peu. Le couloir des horreurs torturait mes yeux. Des tableaux infâmes et effrayants ornaient ses murs. George et Mirabel Durandal, partout, les frissons ne se firent nullement prier. Malgré la douleur funeste, je poursuivis mon chemin. Le talisman, mon véritable catalyseur, se nicherait potentiellement au cœur de l’antre de la harpie. L’intégrité de ma substance ectoplasmique s’empoisonnait, toutefois, j’accomplis l’impossible : je pénétrai le comble du tourment.

 À l’intérieur, je réalisai avoir sous-estimé la puissance surnaturelle de cette vieille chouette. Le sortilège, plus intense que tout ce que j’avais affronté de mon vivant, m’infligeait des nausées incoercibles. Un lit à baldaquin aux rideaux miteux flanqué d’un bariolage clownesque, un tapis en patchwork plus antique que l’Antiquité, ainsi qu’une armoire, qui n’en avait que le nom tant elle suait le désespoir, me frappaient si violemment qu’une punition de la géhenne infernale m’aurait semblé une obole en comparaison. Néanmoins, il était là, installé sur une coiffeuse qui chantait la douce mélodie des termites qui la grignotaient.

 Une semaine que tu t’y prépares ; le coup sera rude, mais nécessaire.

 J’avançai insensiblement mes deux mains, y concentrai mon flux. La souffrance ne fut pas encline à me dissiper, mes paupières restèrent closes. J’écartai la paume droite, laissant jaillir cette part de moi-même qui, pour une durée incertaine, imprégnerait mon héritage. De la gauche, j’acceptai le prix à payer, elle s’effaça.

 Sept mots, uniquement sept. Une simple sécurité, certes, pourtant nécessaire. Lesquels choisir ? Évident !

 Mon esprit n’assumerait jamais une minute supplémentaire, par conséquent, j’y insufflai mon message et une fraction de mon âme. Je m’enfuis. L’air extérieur épancha mon besoin vital : guérir les phlyctènes d’éther qui longeaient mon spectre.

 Quels mystères ! Quels miracles pouvaient mêmement me meurtrir ? Se trouver tant lacéré via ce seul contact, cette misère thaumaturgique… Quelle impudence ! D’un sobre geste de ma pogne fonctionnelle, je fis apparaître la sinistre qui, dès lors, me manquait. Factice, oui, l’illusion serait parfaite. Alors qu’elle se conglutinait, je lorgnais le ciel de ce gris à vomir, qui se fondait admirablement avec le dénuement incommode de ce prolétariat urbain. La rue du marché, jadis flamboyante, était vide… Nul étal ne venait égayer ma guérison. Le paroxysme de l’irrationnel, cicatriser un mort.

 Les particules invisibles remplaçaient la vacuité laissée par le prodrome offert à mon trésor. Celle-ci, à l’inverse de mon corps, ne se décomposera pas ! Et moi, je me languissais. À perdre mon précieux temps, pourquoi ne pas l’optimiser ? méditais-je longuement, flottant en position de lotus.

 Ce Thaddeus, garnement jaloux et impulsif, me revint en mémoire. Une décade à ruminer une défaite hypothétique avait dû, indiscutablement, être suffisante afin de mettre en œuvre une bêtise. Un sourire béat ourlait mes lèvres, il la ferait ce soir !

 Dare-dare, je me téléportai à l’intérieur de sa cambuse et musardai. Quand mon épiderme fut débarrassé de ses toxines strigiformes, la lune poignait, le babouin non. N’ai-je que cela ? Patienter, encore et encore, à la manière d’une truite qui tourne en rond au fond de ce satané lac ?

 Dans le but d’anesthésier l’ennui, je fis voler quelques accoutrements qui jonchaient le sol. Le plancher, véritable travail d’orfèvre, était traité à la manière d’un caillebotis. Il n’incarnait finalement en rien un primate, goret lui seyait davantage. Le pourceau se souvint en fin de compte de l’existence de sa turne lorsque les étoiles furent tellement nombreuses que le mot myriade en paraissait insuffisant. Il jeta son sac – habituel, semblait-il – et se lova au sein de la douceur de ses plumes d’oie.

 Ses traits se révélaient tirés. Le poing contre le menton, il ravageait les ongles de sa patte dextre. Il tournait. La couverture valsait. Les duvets le firent éternuer. Quand vas-tu craquer ?

 Il se leva et traça à la craie un cercle. Une invocation de veilleur. Stupide enfant…

 Je n’avais ni le pouvoir ni l’envie d’interférer. Mon désir était de vérifier si Pauline se manifesterait. Les choses en furent autrement. L’engeance, que naguère je renvoyai au néant, apparut pimpante. Je ne peux abroger votre lien, petit cochonnet. Il serait facile d’intervenir… Pour l’instant, mieux vaut observer. Mon heure viendra.

 Avant qu’il ne me distinguât, je partis rejoindre ma fille. Elle sommeillait.

 Puisses-tu exclure ton ire et m’écouter.

 — Iris ! Je te prie de bien vouloir te réveiller.

 — J’dors pas…

 Elle supposa que je n’avais pas entendu le « crétin » qu’elle avait soufflé ; je fis mine de rien.

 — Parfait, accepterais-tu de…

 — Non ! Bonne nuit ! trancha-t-elle, en recouvrant son visage d’un coussin.

 Celui-ci, deux secondes plus tard, valdingua. Ma patience possédait ses limites.

 — Putain ! jura-t-elle en se mettant debout en face de moi.

 — Ton ami Thaddeus provoque, à cet instant, un désastre. Je te laisse donc bouillir… froidement. Que tes rêves soient doux. Trésor…

 Sale gosse…

 Alors que je m’engageais à travers la fenêtre, j’ouïs sa voix :

 — Reviens… s’il te plaît.

 Son timbre me suppliait. J’hésitais longuement.

 Huit jours, Iris, que tu t’entêtes. Suis-je censé te livrer à ton propre sort ? Hum ! Soit… tu es ma fille. Je ne te lâcherai pas.

 Je m’astreignis à faire demi-tour en fronçant le nez et le front. Elle me toisait.

 — Es-tu conciliante ?

 — Oui, je t’en prie, explique-moi, dit-elle en baissant les yeux et en serrant ses doigts très fermement.

 — Je n’entrevois que les prémisses de ce cataclysme futur. En revanche, je peux t’assurer que l’écho du désespoir n’est que, comment les jeunes le formulent-ils… Voilà ! Du pipi de chat.

 Elle se dérida et rit, je l’escomptais, de bon cœur.

 — Quand ils ont quatre ans, peut-être, se moqua-t-elle. Même si ça m’énerve de te le demander… Seras-tu près de moi ?

 — Autant que faire se peut, lui promis-je.