Alain : Bien. Nous avons deux ans devant nous.
Cassandra : Ils attendent une réponse...
Alain : C'est vrai. Donc, deux ans plus le temps qu'il leur faudra pour comprendre qu'on en a rien à foutre de leurs menaces.
Jenkins : Soyez un peu poli quand même !
Catherine : Permission de détruire leurs appareils avec un piratage ?
Alain : Négatif. On gardera ça pour quand les choses deviendront sérieuses. On ne va pas les laisser faire des préparatifs contre ça.
Catherine : Accordé.
Cassandra : Tout de même... Le NT 3 est tout juste généralisé et les progrès pour le NT 4... Alain ? Ce sourire me dit que tu me cache quelque chose.
Alain : Oui. J'ai découvert quelques petites choses. Et je pense...
Catherine : Pas de secrets.
Alain : Hein ?
Catherine : On va se lancer dans une bataille d'importance. Il est temps qu'ils sachent.
Alain : Heu... tu y tiens vraiment ?
Catherine : Oui. Venez dans mon bureau.
Cassandra : Allons-y !

De voir la noble et le militaire se relever aussi calmement de mon canapé j'ai l'impression qu'un détail m'a échappé. Devant mon air interdit, la jeune femme éclaire ma lanterne.

Cassandra : Une MC qui a besoin de données sur les NT inférieurs ? C'est du jamais vu. Depuis le début on sent que vous nous cachez quelque chose et on n'arrivait pas à comprendre quoi. Mais on a aussi compris que vous mettiez vraiment toutes vos forces pour nous venir en aide. Vos cachotteries ressemblent au complot de deux enfants dans le dos de leurs parents et, vu votre honnêteté, on se doutait que vous finiriez par cracher le morceau.
Jenkins : Personnellement, j'ai cru qu'avec l'ouverture du pont commercial avec le Lotus vous deviendriez plus ouverts. J'ai perdu six litres de liqueur dans ce pari.
Cassandra : Vous pourrez vous refaire. Vous aviez prédit quoi ? Que Catherine est en fait une noble en fuite, non ?
Jenkins : Et vous que c'était une criminelle en cavale.
Cassandra : On va voir qui va gagner !

Je me lève et les suit dans les couloirs de la tour. Préparez-vous pour un choc. Nous pénétrons dans son bureau et, comme à son habitude, Catherine ferme hermétiquement la porte derrière nous. Toujours derrière son bureau, le robot humanoïde a gardé la pose pendant ces longs mois.

Elle m'a piquée une autre chemise !

Catherine : Bien. Il est temps que je révèle ma vraie nature. Approchez.

Jenkins et Cassandra s'avancèrent vers elle et le soldat est le premier à remarquer que les bras mécaniques sont soudés à la table. Le choc lui fit faire un pas en arrière.

Jenkins : Mais... Vous êtes bloquée ici !
Cassandra : Vous... vous êtes si lourdement handicapée !? Nos médecins et cybernéticiens peuvent vous...
Alain : Calmez-vous... Regardez mieux. Tournez autour de la table.

Silencieux, les deux personnes firent le tour de l'énorme meuble chacun de leur côté. Et constatèrent tous deux que le corps humanoïde s'arrête au niveau de la taille.

Catherine : Comme vous pouvez le voir, je ne reste pas à l'écart par confort ou par envie. Il m'est impossible de quitter cet emplacement.

Horrifiés, les deux membres du Triumvirat revinrent devant elle, essayant d'oublier la vision des câbles et conduits émergeant du torse métallique.

Jenkins : Vous... vous êtes solidaire de la tour ?
Catherine : Exact. Ma vie est liée à celle de la colonie. Si elle périt, je disparaîtrais avec elle.
Cassandra : Donc quand on est apparus la première fois dans le système tu... Oh par tous mes ancêtres...
Catherine : Exact. Je ne peux pas fuir. Ma survie dépendait de votre envie de coopérer. Mais cela reste des détails.
Cassandra : Si ça ce sont des détails, qu'est ce qui est important ?
Catherine : Il semblerait que vous ayez trop pris l'habitude de vous adresser à moi comme si j'étais quelqu'un de normal. Je vais vous expliquer de façon plus claire.

Tout d'un coup le corps mécanique s'affaissa, comme une marionnette à qui on a coupés les fils. Sur les écrans tout autour de la pièce, les parasites pulsant régulièrement au centre de l'affichage me rappelèrent des souvenirs.

Catherine : Mon nom est Kain3MC. Je suis la MégaConstruct. Résultat d'un programme de colonisation par IA indépendante.

Les ex-impériaux en restèrent comme deux ronds de flancs. Une fois de plus, ce fut le soldat qui émergea le premier.

Jenkins : Mais alors... Toutes ces parties interdites de la tour...
Catherine : Mon noyau protonique. Seul Alain est autorisé à y pénétrer en cas de besoin.
Jenkins : Mais il fait un bon kilomètre cube !
Catherine : Il est plus complexe que vous ne pouvez l'imaginer.
Cassandra : Minute, minute, minute ! Programme de colonisation ? Qui t'a envoyée ?
Catherine : Identité cachée. Position spatiale approximative. Dénomination commune : Colonie du Premier Cercle.
Cassandra : Le Premier Cercle... L'origine de toutes les MC... Mais alors... La raison pour laquelle on grimpe les NT petit à petit...
Catherine : Des lacunes dans les plans. Uniquement des schémas théoriques en mémoire. Besoin de pratique pour valider les étapes et assurer une progression sans heurt dans les NT jusqu'à l'objectif.
Jenkins : Et on peut grimper comme ça jusqu'au niveau 5 ?! Terrifiant !

Silence de la part de l'IA. On arrive au gros morceau.

Catherine : Alain... Dois-je le leur dire ?
Alain : C'est toi qui l'as dit : Pas de secrets.
Catherine : Soit... Vos prévisions concernant l'avenir de la colonie sont limitées par des habitudes prises lors des siècles d'isolement relatif des humains par rapport aux centres de recherche technologiques avancés.
Cassandra : Catherine... Quel niveau maximal cette MC...
Catherine : Pas n'importe quelle MC. Moi.
Cassandra : D'accord... Heu... Quel niveau maximal de NT peux-tu atteindre ?

À nouveau un silence. Je me prépare aux hauts cris et aux pertes de connaissances.

Catherine : Je peux atteindre le même niveau de NT que celui des composants assurant les fonctions de mon cerveau électronique. Donc, Niveau Technologique 11.