François pète un câble. Le monde, ses contemporains, sa vie professionnelle, tout l'emmerde. Lecteur de de Quincey (De l'Assassinat considéré comme l'un des beaux-arts), esthète mais misanthrope, délicat mais incapable de se soustraire aux affres dans lesquelles sa trop grande sensibilité le plonge, il décide de répondre par la violence, et se découvre l'inventeur d'une discipline: le meurtre éthique.