Mathias a perdu foi en l'espèce humaine après la défaite des républicains en Espagne et la victoire de Franco. Dévasté par les horreurs qu'il y a vues, il choisit désormais de se tenir en retrait des conflits; aussi, quand les hommes du village sont appelés au front, en septembre 1939, il fait valoir son statu de soutien de famille et reste en Bretagne.
Jusqu'à ce que la guerre vienne à lui.
Un jour de juin 1940, alors qu'il pêche au large de Préfailles, il assiste au bombardement de la flotte anglaise venue évacuer ses hommes de Saint-Nazaire, et surtout au naufrage du transatlantique Lancastria. Alors qu'il s'éloigne du lieu de la tragédie, il aperçoit un soldat flottant dans la mer enflammée et le repêche.
Quelques jours plus tard, la France est vendu aux Allemands. Que faire alors de cet encombrant rescapé écossais. Ancien combattant de la guerre d'Espagne, Mathias sait qu'il sera bientôt dans le collimateur de la Gestapo. Et comme si cela ne suffisait pas, Axiane, la belle réfugiée promise à Oreste, le fils de châtelain pétainiste jusqu'au bout des ongles, s'est entiché de Mathias...