De dépit, il secoua la tête.

— La grange des Raley brûle aussi.

Étienne s’essuya le front. Du village en contrebas s’échappaient cris de détresse et fumée noire. La horde avait investi les lieux aux premières lueurs de l’aube. Il s’en était fallu de peu. La peur au ventre, son frère et lui avaient abandonné le fruit de leur larcin. Le propriétaire n’y était pour rien, les sons qui les avaient effrayés provenaient en réalité des hurlements de résidents réveillés à la hâte. Ils avaient déguerpi précipitamment, persuadés que les envahisseurs s’en prendraient à eux autant qu’aux habitants.

Ils furent les premiers à atteindre la forêt. Le bosquet qui leur tendait les bras leur offrirait cachette et poste d’observation. À peine installés, ils remarquèrent des villageois à moitié nus abandonner leur domicile aux vandales. Ces chanceux avaient réagi immédiatement, sans une pensée pour leurs biens. Bien leur en prit, la localité fut rapidement bouclée.