Sébastien hérite de la maison ancestrale, alors qu’il ignore tout de cette famille avec laquelle son père était brouillé. Si la maison est vide, deux malles contiennent des documents en vrac. Il trouve notamment la lettre de rupture de son père, dans laquelle ce dernier accuse sa mère de la mort de son frère et de sa sœur. La longue reconstitution de cette histoire va faire apparaitre un enchaînement de fatalités aboutissant à des drames sordides.

Au travers de cette saga familiale, bat en arrière-plan le pouls de la vie quotidienne et les tragédies qui ont bouleversé les trois derniers siècles.