Roman terminé. En cours de relecture, corrections, modifications

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Décembre 1863. L’Angleterre n'est plus depuis la bataille de Kingsnorth et l'empire s'est étendu sur toute l'Europe.

Pierre Sauvage a froid. À tout juste dix-huit ans, il patiente avec ses camarades au milieu de la cour du collège préfectoral d’une ville de garnison. Dans une poignée de minutes, il passera le concours impérial qui décidera de son avenir. Il a peur. Peur de l’échec qui mettrait fin à ses espoirs. Peur de l’avenir qui se dessinerait s’il réussissait.

Il pense à ses deux fidèles amis, non loin de lui. Il voudrait se tourner vers eux, taquiner l’un ou l’autre, pour diminuer son angoisse. Mais déjà les tambours grondent entre les murs de pierre de la cour d’honneur. Il retient son souffle, les mains tremblantes. L’heure est venue.